الفصل 1458: لنصنع أسلحة طائرة مختلفة!

قامت إلينا باختبار سلوك الخامات المسالة بدقة، ولاحظت لون الخبث، واللون المحدد للشرارات التي انبعثت عند ضربها بالمطرقة، والسلامة الهيكلية للمعدن بمجرد أن برد وعاد إلى حالته الصلبة.

ببطء ولكن بثبات، شقت طريقها عبر الخزانة الضخمة التي وفرها رفاق ويليام.

بعد أربع ساعات أخرى من العمل الشاق تحت حرارة الأفران المتنقلة الحارقة، أنهت تقييمها أخيرًا. على أحد جانبي الحقل، كانت مجموعة من اثنين وثلاثين مادة مختلفة موضوعة معًا – اختيارها النهائي.

سألت سارة من بعيد بنبرة شك: “هل يتطلب صنع الرماح الطائرة كل هذه المواد المختلفة حقًا؟”. وبصفتها حفيدة أستاذ الأكاديمية، فقد امتلكت المعرفة التقنية والمكانة الاجتماعية الكافية لتشكيكها في أسلوب إلينا بهذه الصراحة.

توقفت إلينا للحظة، وارتسمت على وجهها ملامح غريبة، ممزوجة بشيء من الحرج. ثم اعترفت بنبرة صوت متغيرة: “أوه، الأمر لا يقتصر على الرماح الطائرة فقط. لقد أدركت أنه بإمكاننا فعل أكثر من مجرد نسخ التصميم الأصلي. فكرت أنه بإمكاننا إجراء تعديلات إضافية – ليس فقط على الرماح، بل على الأسهم والخناجر وحتى السيوف. لذا…”

“هل تخططين لتجربة تصاميم جديدة باستخدام هذه المواد الثمينة؟” قاطعت لارا، وعيناها متسعتان من الدهشة. نظرت إلى إلينا كما لو أن صانعة المعادن قد فقدت عقلها فجأة أو أصيبت بكسر في روحها. في وضعهم الحالي، بدا استخدام المواد النادرة للبحث بمثابة مقامرة خطيرة.

“إنه من أجل الصالح العام”، أصرت إلينا، مدركةً أنها بحاجة لتبرير طموحها أمام الحشد المتشكك. “فكروا في الأمر. سنسلم هذه الأسلحة إلى أقوى أسيادنا.”

لا يشترك جميعهم في أساليب القتال نفسها. فبعضهم يفضل الأسلحة قصيرة المدى كالخناجر، وآخرون بارعون في استخدام السيف الطويل، وقليل منهم متخصصون في الدقة بعيدة المدى باستخدام الأقواس والسهام. إذا زودناهم بالرماح فقط، فإننا نجبرهم على القتال بطريقة غير فعالة.

أدركت أنجي المنطق الكامن وراء الخطة، فتقدمت لتقدم دعمها. قالت بحزم: “أتفهم. لنبذل قصارى جهدنا لتوفير خيارات. يجب أن يكون أسيادنا الأقوى في أقصى درجات الراحة. إن منحهم سلاحًا اعتادوا عليه – ولكن معززًا بهذه المواد – سيجعلهم أكثر فتكًا بمرتين.”

تبادل الآخرون نظرات طويلة صامتة. للحظة، بدا الأمر كما لو أن دعم أنجي لم يكن مبنياً بالكامل على منطق تكتيكي.

أولئك الذين عرفوها جيداً كانوا يشتبهون في أنها ببساطة لم تستطع تفويت فرصة حصول أساتذة أكاديميتها على خبرة في صناعة كل أنواع الأسلحة الطائرة الممكنة.

في الواقع، لو كانا على انفراد، لربما عانقت أنجي إلينا في نوبة من الحماس المهني.

عندما أدرك أعضاء المجموعة حماس أنجي الخفي، ساد شعورٌ بالموافقة الصامتة بين قادة الفصائل. وبعد مداولاتٍ وجيزة، تمّ اتخاذ القرار النهائي: سيدعمون مشروع إلينا الموسّع.

أعلنت لارا، بعد أن استقرت على خطة عملهم: “إذا كنا سنفعل هذا، فأنا بحاجة إلى إرسال فريق إلى ويليام”. وبدأت بجمع عينة صغيرة من كل خام تم اختياره، ووضعتها في كيس جلدي.

نظرت حولها إلى المحاربين المجتمعين. “ستُزوَّدون بكمية جديدة من الرماح لتشقوا طريقكم عبر الوحوش وتصلوا إليه. من منكم مستعد للذهاب؟”

“سأذهب”، صاح فانغ، متقدماً على الفور. كان المحارب الضخم يغلي من الملل. مشاهدة الاستعدادات العلمية وانصهار المعدن ببطء كان أمراً جيداً للآخرين، لكن بالنسبة لروح متعطشة للقتال مثله، كان ذلك عذاباً.

لم يكن يريد الانتظار حتى يتم الانتهاء من صنع السلاح المثالي في منطقة آمنة؛ بل أراد العودة إلى الخطوط الأمامية، لاختبار رمحه الطائر الحالي وصقل أساليبه في القتل ضد المد اللامتناهي من الوحوش.

“سأذهب معكِ”، تطوعت بيري. قبل أن يتمكن فانغ من فتح فمه للاعتراض – على الأرجح مع تعليق ما حول سلامتها – قاطعته. “ضد هؤلاء الوحوش، مستوى الروح ليس كل شيء.”

أنت بحاجة إلى أساتذة ذوي خبرة في أنماط سلوكهم المحددة. سأحضر، وسأصطحب معي عدداً من أقدم أساتذة عشيرتي.

“حسنًا”، قال فانغ بضجر. لم يستطع دحض منطق بيري.

وبينما كان يستعد للمغادرة، نظر نحو أنجي وقدم اعتذاراً صامتاً. كان قد خطط في الأصل أن يطلب منها مرافقتهم حتى تتمكن من اكتساب المزيد من الخبرة المباشرة في التعامل مع أنواع الوحوش الجديدة.

ومع ذلك، مع تطوع بيري وإحضارها لرؤساء عشيرتها، كان من غير المناسب اجتماعياً وغير الضروري تكتيكياً الإصرار على حضور أنجي أيضاً.

بعد استقرار فريق الاستطلاع، تحول التركيز مجدداً إلى قلب العمليات. قادت إلينا قوة متخصصة من نخبة أساتذة الحدادة إلى منطقة محددة حيث تم وضع العشرات من الأفران عالية الجودة، وكانت بطونها تزمجر بلهيب أبيض متوهج.

بحلول ذلك الوقت، تم تقسيم المنطقة الداخلية للمدينة المدمرة بشكل منهجي إلى ثلاثة مراكز رئيسية: الأول مخصص للإنتاج الضخم للرماح القياسية؛ والثاني مخصص للتجميع المعقد للرماح الطائرة؛ والثالث بمثابة مركز القيادة لإدارة العمليات ومراقبة ساحات المعارك المختلفة.

خلال الساعات التي قضتها إلينا في اختبار واختيار خامات العالم العلوي، لم يكن أساتذة الحدادة الآخرون عاطلين عن العمل. فقد درسوا المخططات الأساسية وتدربوا على التقنيات الأساسية اللازمة لإنتاج الرماح القياسية.

وبمجرد أن شعروا بالثقة، انطلق العديد من هؤلاء الأساتذة إلى معسكرات فصائلهم، حاملين معهم المعرفة لبدء خطوط إنتاج ضخمة خاصة بهم.

في هذه الأثناء، شرعت إلينا في مهمة شاقة تتمثل في تعليم الأساتذة المتبقين كيفية صنع الرماح الطائرة وفروعها المختلفة. وأصرت في الوقت الراهن على أن يعملوا بالخامات والمواد الشائعة الموجودة في عالمهم.

على الرغم من أنها كانت متلهفة للبدء في العمل مع معادن العالم العلوي الثمينة، إلا أنها أدركت أن مفهوم الأسلحة الطائرة كان غريباً تماماً حتى على أكثر الأساتذة خبرة في مجموعتها.

قالت لهم بصوت حازم فوق صوت قرع السندان: “يجب أن تمشوا قبل أن تطيروا”.