الفصل 1457: استخدام خامات العالم العلوي!

“لقد سمعتم السيدة”، تقدمت لارا خطوة إلى الأمام، وصوتها يتردد بحزم وهي تؤيد خطة إلينا. “هيا نجمع أفضل رجالنا وننقلهم إلى المنطقة الداخلية فوراً. ليس لدينا ثانية نضيعها.”

ثم التفتت لارا إلى إلينا، وقد بدا على وجهها التفكير وربما بعض الجرأة. “لقد أعطاني ويليام تعليمات صارمة بتزويدكِ بأي مواد تحتاجينها، بغض النظر عن التكلفة. مع وضع ذلك في الاعتبار، هل فكرتِ في استخدام مواد لا تنتمي إلى هذا العالم؟”

سألت إلينا، وقد فاجأها العرض المفاجئ: “ماذا تقصدين؟”

لم تُقدّم لارا تفسيراً لفظياً. بدلاً من ذلك، بدأت بإنتاج مجموعة مذهلة من الخامات المتلألئة ذات الألوان المتغيرة. العمل الذي اعتبره ويليام سابقاً لأوانه، كان أصدقاؤه يُنفّذونه بإتقان ودون أي خلل زمني.

عرضت لارا المعادن التي جمعتها بدقة من المدينة تحت الأرض على مر السنين – غنائم فازت بها من المعركة المميتة ضد جيش سيد العالم العلوي الذي نزل على مدينتها بقيادة لانجري.

بدأت تشرح أصل المواد بشكل عام. اعترفت لارا قائلة: “بصراحة، لا أعرف تحديدًا ماهية هذه الخامات، لكنني متأكدة من أننا سنجد أوجه تشابه بين موارد عالمنا والعديد من هذه الخامات. لقد رأيت ويليام يأخذ بعضًا منها ويستخدمها لصنع أدوات بناءً على أساليب عالمنا. فلماذا لا نحاول أن نفعل الشيء نفسه؟”

كانت إلينا، على أقل تقدير، مصدومة للغاية. حدقت في الكومة، وعقلها يغلي بمعادلات الصياغة. “هذا… أمر لا يُصدق. لكن ما مقدار الخام الذي لديكم فعلاً؟ هل هو كافٍ حقاً لإنتاج هذه الرماح بكميات كبيرة؟”

قالت أنجي وهي تتقدم خطوةً إلى الأمام وتسحب المزيد من الخام من مخزنها: “حتى لو لم يكن هناك ما يكفي في تلك الكومة”. فقد ورثت ثروة المملكة الساقطة، وكان خزانتها الشخصية تضم كمية هائلة من مواد العالم العلوي التي جمعها معلمها الراحل في الأصل لوالدها.

“لنأخذ كل قطعة من الخام التي لدينا. دع إلينا تفحصها وتفحصها جميعًا، ثم اختر ما يناسب بناء تلك الرماح!”

كانت أنجي ولارا تمتلكان أكبر كميات من مواد العالم العلوي بين أعضاء دائرة ويليام، لكنهما لم تكونا الوحيدتين اللتين حصلتا على غنائم. فقد جمعت الفتيات الأخريات وقادة الفصائل غنائمهم الخاصة من المعارك السابقة الشاقة.

وباتباع خطى أنجي، بدأوا في سكب مجموعاتهم. وتزايدت الأكوام بشكل هائل حتى ملأت المعادن المتلألئة مساحة بحجم ملعب كرة قدم كامل، وما زالوا يسكبون.

لم تكن إلينا الوحيدة التي ذُهلت من المنظر؛ حتى أصدقاء ويليام نظروا إليه في ذهول. ظن كلٌّ منهم على حدة أنهم جمعوا كميات متواضعة من المواد. لكن مجتمعين، كان المخزون هائلاً. بدا وكأن لديهم ما يكفي لصنع ترسانة كاملة.

قالت لارا، وهي تقف بثبات بجانب إلينا: “مهمتكما الآن هي تحديد أي من هذه الخامات يمكن أن يحل محل خامات عالمنا”. ثم توقفت للحظة قبل أن تضيف بنظرة حادة: “بعد ذلك، سنرسل فريقًا إلى ويليام لاستخراج خامات مماثلة منه. هيا… ابدئي العمل!”

لم تدرك لارا أنه بينما كانت تنطق بتلك الكلمات الأخيرة، ارتسمت على وجهها نظرةٌ ماكرةٌ، تكاد تكون شريرة. كانت نظرةً جعلت جميع فتيات ويليام يضحكن رغم خطورة الموقف.

ربما كانت هذه المرة الأولى في حياتهم مع ويليام التي يخططون فيها بنشاط لتلفيق تهمة له وابتزازه للحصول على موارد. ولسبب ما، كان هذا الاحتمال مُرضيًا للغاية.

إيلينا، التي كانت منشغلة تماماً بالمهمة الموكلة إليها، لم تفهم تماماً الجانب المضحك الذي وجده الآخرون في الموقف. وبدأت على الفور في فحص ودراسة مجموعة واسعة من الخامات المنتشرة أمامها.

كان حجم العمل هائلاً، لكنها أدركت خطورة الفرصة. فتعاملت مع الأمر بجدية تامة.

أمرت قائلةً: “رتبوا الخامات المتشابهة معًا!”، مناديةً أساتذة قسم الحدادة في الأكاديمية – أولئك الذين تثق برأيهم وخبرتهم ثقةً مطلقة. “صنفوها حسب الوزن واللمعان. اتركوا لي مهمة الاختبار الفعلي.”

كان اختبار الخامات واحدة تلو الأخرى بالطرق التقليدية أمراً مستحيلاً نظراً لضيق الوقت. وكانت الطريقة الأساسية لاختبار أي خام هي محاولة صهره، وهي عملية تستغرق عادةً وقتاً طويلاً.

وبينما كانت تبدأ الاختبارات الأولية على عشرات العينات المختلفة، تركت الجوانب اللوجستية للميدان لرؤسائها الموثوق بهم لضمان بقاء كل شيء منظماً.

كانت إلينا على دراية تامة بالخصائص والميزات الأساسية لكل خام يُستخدم في عمليات التشكيل التقليدية. وكان التحدي الذي يواجهها الآن هو تحديد أوجه التشابه الدقيقة والاختلافات الصارخة بين هذه المواد الغريبة القادمة من العالم الخارجي والمعادن التي تعرفها عن ظهر قلب.

بدا الأمر وكأنه مهمة استبدال بسيطة، لكنها واجهت باستمرار خصائص عنصرية فريدة وردود فعل غير متوقعة جعلت العمل شاقاً.

استغرق الأمر قرابة ساعة من التركيز الشديد لإنهاء فحص أول مئة خام. ومن بين تلك الدفعة، تمكنت في النهاية من عزل خمسة أنواع متميزة باعتبارها البدائل الأنسب لمكونات الرماح الطائرة.

أمرت وهي تمسح العرق عن جبينها: “اجمعوا هذه الخامات الخمس في مخزن منفصل. ستكون هذه موادنا الأساسية. سنستخدمها في الجولة الأولى من التشكيل.”

على الرغم من تقدمها، لم تكن إلينا قد قطعت حتى نصف الطريق في التعامل مع جبل الخامات المعروض أمامها. لا تزال مئات المعادن المختلفة تنتظر تقييمها، وحوافها الخشنة تعكس الضوء في مشهد متداخل الألوان.

لكن أثناء عملها، واجهت عقبة كبيرة: فقد عجزت عن تقييم أنواع عديدة من الخام. ومهما زادت الحرارة التي استخدمتها أو عدد المنافيخ التي ضخها العمال، ظلت هذه المواد العنيدة ترفض الانصهار.

لو كان ويليام حاضراً، لكان قد شخص المشكلة على الفور. فقد تطلبت هذه الخامات تحديداً تركيزات وخصائص خاصة من قوة الروح لتحليلها.

ولصهرها، سيتعين نقلها إلى أعماق المدينة تحت الأرض أو إلى موقع تم فيه ترقية قوة الروح وتكثيفها بفعل تأثيرات قنابل الروح.

لحسن الحظ، وبصرف النظر عن هذه الحالات النادرة والمرنة، أثبتت الخامات الأخرى أنها أكثر تعاونًا.