الفصل 1456: إلينا تتولى زمام الأمور

بينما كان ويليام يراقب الوحوش تتكدس أمامه، وعيونها تتوهج بنية قاتلة واحدة، لم يستطع إلا أن يضحك ضحكة مكتومة. كان الصوت منخفضًا وخطيرًا، يفوق هدير الحشد المقترب.

“هيا إذن. دعني أشغلك هنا،” تمتم بنبرة هادئة لكن هيبته طاغية، تشع بضغطٍ جعل الجو ثقيلاً. “كل ساعة تقضيها في محاولة قتلي هي ساعة أخرى من السلام هناك. كل دقيقة تضيعها في هذا المكان تعني أن مئات الرماح تُصنع في المسبك.”

كان يعلم أن الوحوش تستمع. كان يعلم أن قادتهم قادرون على تفسير كلامه، وأنه كان يستفزهم عمدًا، مُعرِّضًا حياته للخطر. لم يكن يمانع قضاء أيام، أو حتى أسابيع، محاصرًا في هذا الجحيم، طالما أن تركيز العدو مُنصبٌ عليه بالكامل.

لقد أصبح بمثابة السندان الذي سينكسر عليه المد الهائل، ومع وقوف بيكي بثبات إلى جانبه، كان مستعدًا لأن يشاهده العالم وهو يحترق إذا كان ذلك يعني أن الفجر سيأتي أخيرًا.

كانت عملية تصنيع الرماح القياسية مبسطة وفعالة، وهي مهمة لا تتطلب سوى بضع ساعات على الأكثر لليد الماهرة.

ونظراً لوجود العديد من أساتذة الحدادة ذوي الخبرة، وإمدادات لا تنضب تقريباً من المواد الخام، وعشرات ورش العمل التي تعمل بكامل طاقتها، أجرى ويليام حسابات ذهنية.

وقدّر أنه في غضون يوم واحد، ستنتج ورش الحدادة الجماعية ما يكفي من الأسلحة لتأمين أراضي الممالك الأربع ضد أي هجوم مدّ متوقع.

لكن هذا الأمن كان يعتمد كلياً على الوقت، وهو ترف كانوا ينفدونه بسرعة. أدرك ويليام أنه يجب عليه أن يمنح أصدقاءه وقادة النقابات الوقت اللازم لإنتاج هذه الأسلحة.

إذا أخذ في الاعتبار الرماح الطائرة المتقدمة في المعادلة، فإن النظرة الاستراتيجية لجانبه ستتحول من “قابل للنجاة” إلى “مهيمن”.

في الوقت الراهن، استمر في رقصة خطيرة مع جحافل الوحوش، متعمداً “تسليتهم” لإبقاء تركيزهم منصباً عليه. بل إنه ذهب إلى حد تجنب ضرب بوابة الوحوش الأخيرة عمداً.

كان يعلم أنه في اللحظة التي يتم فيها تدمير تلك البوابة، سينتهي الهجوم على هذه المدينة رسميًا، ومن المرجح أن تتفرق الوحوش إلى أهداف أخرى أكثر عرضة للخطر.

ولمنع ذلك، كان عليه أن يبقي أعداءه في حالة خداع، وأن يغذيهم بالأمل الكاذب بأنهم ما زال بإمكانهم تغيير مجرى الأمور إذا ما خصصوا ما يكفي من القوات لقتله.

بينما كان ويليام يؤدي واجبه الشاق في ساحة المعركة، كان أصدقاؤه منشغلين بنفس القدر داخل أسوار المدينة الآمنة.

في اللحظة التي تراجعوا فيها عبر البوابة، تملّكهم شعورٌ بالهدف المُلِحّ. لقد رأوا المذبحة؛ كانوا يعلمون تماماً ما هو مطلوب لإنهاء خطر الدببة القرمزية نهائياً.

على الرغم من أن إلينا كانت من أوائل الأساتذة الذين أدركوا موهبة ويليام الفائقة وإمكاناته، إلا أنها كانت تُعتبر دائماً غريبة نوعاً ما – ضيفة وليست عضواً أساسياً في نقابته.

لقد تبدد هذا التصور في اللحظة التي عهد فيها ويليام إليها علنًا بقيادة الإشراف على الرماح الطائرة. أدرك جميع الحاضرين مدى أهمية هذا التأييد.

لم يعترض أحد على قيام “شخص غريب” بإصدار الأوامر؛ فالمخاطر كانت أكبر من أن يتحملها الغرور، وقد شهدوا جميعًا بشكل مباشر الفعالية المدمرة للأسلحة الطائرة.

كان لدى أنجي والقادة الآخرين أملٌ خفيٌّ في أن تُعلِّم إلينا في نهاية المطاف أفضل صُنَّاع الأسلحة لديهم أسرار هذه الأسلحة. مع ذلك، كانوا واقعيين؛ فقد أدركوا أن طلب تدريبٍ كاملٍ في خضمّ كارثةٍ أمرٌ في غاية الصعوبة.

في الوقت الحالي، كان أفضل ما يمكنهم فعله هو تزويد إلينا بأكثر الحدادين موهبة لديهم، على أمل أن تتجذر أسرار الرماح الطائرة بشكل طبيعي داخل صفوفهم من خلال الملاحظة والتعاون.

لم يكن مفهوم الأسلحة الطائرة غريباً تماماً على أولئك الذين قاتلوا إلى جانب ويليام. فقد كان يمتلك ترسانة أسطورية من الشفرات والرماح ذاتية التشغيل التي كان يستخدمها بدقة جراحية في أشد معاركه ضراوة.

بفضل تقنياته الفريدة وتطبيقاته التكتيكية غير التقليدية، تمكنت هذه الأسلحة دائماً من التألق بأبهى صورها عندما كان الوضع في أشد حالاته فتكاً.

إنّ تعلّم علم المعادن والنقوش اللازمة لصنع هذه الرماح لن يقتصر على توفير سلاح جديد فحسب، بل سيوفر أساسًا متينًا. فبمجرد فهمهم للمبدأ، سيتمكنون من تطبيقه على أنواع مختلفة من الأسلحة.

وفي أسوأ الأحوال، كانت أنجي والفتيات الأخريات يعلمن أنه بإمكانهن ببساطة أن يطلبن من ويليام أن يعلمهن مباشرةً بمجرد أن تهدأ الأمور. كنّ يعرفنه جيداً لدرجة أنهن يعلمن أنه لن يرفض مثل هذا الطلب إذا كان ذلك يعني تعزيز فرصهن في البقاء على قيد الحياة.

“سنجمع أفضل خبراء الحدادة – فقط أولئك الذين حققوا درجة الذهب الداكن وأتقنوا بالفعل المخطط الأساسي للرمح – وسنرسلهم إلى الموقع المحدد على الفور”، أوضحت إلينا، وكانت خطتها بسيطة ومباشرة في آن واحد.

كانت قد استكشفت بالفعل منطقة خالية داخل مدينة لارا. كان موقعًا آمنًا، يقع بعيدًا عن فوضى البوابة وهشاشة الجدران الخارجية، ويقع في عمق المنطقة الداخلية حيث تكون الطاقة الروحية للمدينة أكثر استقرارًا.

من خلال دعوتها لأسيادهم النخبة، كانت توضح أن الأمر لم يعد يتعلق بتكديس الأسرار التجارية.

في هذا الوضع العصيب، كان آخر ما يشغل بالها هو أن يقوم أحدهم “بسرقة” سر الأسلحة الطائرة. كانت متأكدة من أن ويليام يدرك المخاطر، وأن أمره الصريح كان بمثابة موافقة ضمنية على نشر هذه المعرفة.

كان جميع الحاضرين في تلك الغرفة، عمليًا، على نفس الجانب. حتى أولئك الذين لم يكونوا مسجلين رسميًا في نقابة ويليام كانوا من أشد المؤيدين لفصائلها المختلفة. في مواجهة خطر الانقراض العالمي، تلاشى الخط الفاصل بين “العضو” و”الحليف” وأصبح بلا معنى.