الفصل 1454: 0

كان هدفهم تدمير هذا العالم تدميراً كاملاً. ومع ذلك، من خلال تزويد العالم بمفرده بالوسائل اللازمة لإحباط مخططاتهم، قفز ويليام إلى قمة قائمة أهداف الوحوش.

لم يعد مجرد سيد؛ بل أصبح العقبة الرئيسية أمام مخططهم الكبير.

نظرت بيكي إلى ملامحه الهادئة وارتجفت. كان يعلم بالمخاطرة، وقد دخل الفخ عن طيب خاطر، متحدياً النمور أن تعضه.

كانت تداعيات استراتيجية ويليام واضحة بقدر ما كانت مرعبة. باختصار، ستدرك الوحوش قريبًا حقيقة أساسية لهذه الحرب: لن يكون بوسعها أبدًا أن تأمل في سحق هذا العالم ما دام ويليام على قيد الحياة.

في كل مرة كانوا يدبرون كارثة أو يبتكرون حيلة جديدة لإحداث نهاية العالم، كان ويليام موجودًا للتدخل، وكشف مخططاتهم وقلب زخمهم ضدهم.

بمجرد أن تدرك قيادة العدو هذا الأمر، ستتخلى عن مكاسبها الإقليمية الواسعة. وستعزز سلطتها، موجهة كل حيلتها، وكل احتياطياتها الخفية، وكل ذرة من حقدها الوحشي نحو هدف واحد: ملاحقته.

كانت بيكي الوحيدة التي رأت رقعة الشطرنج بوضوح كافٍ لقراءة النقلات قبل حدوثها. وقفت هناك، وثقل هذا الإدراك يضغط على كتفيها.

قالت بصوتٍ خافتٍ وحاد: “أنت تعلم أنك تُعرّض نفسك لخطرٍ جسيم”. لم تستطع أن تتجاهل الأمر، فعادت إليه بإصرارٍ يكاد يصل إلى حدّ اليأس.

“عليك إعادة النظر في هذا يا ويليام. لم يفت الأوان بعد للتراجع عن الأوامر. يمكننا إيجاد طريقة أخرى لتوزيع الرماح دون أن نجعلك هدفاً عالمياً.”

أجاب ويليام بعد صمت طويل: “بيكي، أفهم وجهة نظرك”. حتى بالنسبة لرجل يتمتع بصبره، بدأت تحذيراتها المستمرة تُثير أعصابه.

لم يتوقف عن التقدم، وظلت حذائه تدوس على بقايا ساحة المعركة المتفحمة. “أعرف تمامًا كيف يفكر معسكركم هناك. أعرف كيف تتعاملون مع المواقف الصعبة وكيف تقدرون قيمة الحياة.”

“ماذا تقصدين بذلك بالضبط؟!” صرخت بيكي. توقفت في مكانها، ووضعت ذراعيها على صدرها، وتصلبت هيئتها كما لو كانت تستعد لنوع مختلف من القتال – معركة أيديولوجيات.

قال ويليام، دون تردد أو خجل: “لقد تجاهل مجتمعكم هناك قنبلة وحش الثعلب الموقوتة لفترة طويلة جدًا”. لم يلتفت إليها حتى، بل واصل سيره، مندفعًا بين الحين والآخر ليقضي على أي وحش ضال تجرأ على الاقتراب من طريقهم.

“لقد كنت منشغلاً للغاية بالوحوش التي تستخدم الفنون السحرية لدرجة أنك غضضت الطرف عن التهديد الوجودي الأكبر. لقد ركزت على الأعداء الذين فهمتهم وتجاهلت العدو الذي كان سيقضي عليك بالفعل.”

لوّح بذراعه، فانطلقت طاقة هائلة شقت طريقًا عبر كومة من الأنقاض. “لقد نشأتم في فصيل يؤمن بأنه من الأفضل التراجع – أو حتى تغيير الأهداف بالكامل – إذا أصبح العدو أقوى منكم بكثير. أنتم تسمون ذلك إعادة التموضع التكتيكي.”

“هذا ليس حماقة، بل حكمة!” صرخت بيكي، وصدى صوتها يتردد بين الأنقاض القريبة. تقدمت خطوة إلى الأمام، ووجهها محمرٌّ من الغضب. “الأحمق فقط هو من يُضيّع حياته في مواجهة جبلٍ لا يتزعزع! البقاء هو القاعدة الأولى في أي حرب طويلة الأمد!”

“لا، لقد خلطتِ بينهما تمامًا”، ردّ ويليام، محافظًا على هدوئه المريب رغم ارتفاع صوتها. توقف أخيرًا والتفت إليها، وعيناه باردتان ثاقبتان.

“عندما تختار أعداءك، لا تختارهم بناءً على مدى قوتهم أو مدى احتمالية نجاتك من المواجهة. لن تتمتع بهذه الرفاهية عندما تدّعي أنك الحراس الصامتون للعالم!”

خطا خطوة نحوها، وبدا حضوره طاغياً فجأة. “إذا توليتِ هذا المنصب، فمن المفترض أن تعطي الأولوية لأي شيء يُعرّض سلامة العالم للخطر على سلامتك الشخصية.”

أنت تُعطي الأولوية للمصلحة العامة على مصالحك الشخصية الضيقة. إذا كان الجبل يتحرك ليسحق من خلفك، فلن تتنحى جانبًا لمجرد أن البقاء على قيد الحياة “حكيم”، بل ستثبت في مكانك وتحطم الجبل أو تموت وأنت تحاول.

“…”

فتحت بيكي فمها لتصرخ في وجهه. أرادت أن تصرخ بأنه مخطئ، وأنه متعصب انتحاري لا يفهم تعقيدات الحروب رفيعة المستوى. لكن الكلمات اختنقت في حلقها. ألم حاد وموضعي اشتعل في صدرها – ليس من جرح، بل من ثقل اللوم الذاتي والندم المفاجئ والخانق.

رغم كرهها لطريقة كلامه، إلا أنها كانت تعلم أن ويليام يقول الحقيقة. لم تكن تعرف متى تحديدًا بدأت نظرتها للأمور تتغير، لكنها كانت متأكدة من أن نظرتها للعالم قد انهارت تمامًا منذ لقائها بويليام. أصبحت “حكمة” كبار السن المريحة الآن تُشبه طعم الرماد.

لم يُظهر ويليام أي رحمة تجاهها. لقد كان عنيدًا عن قصد. صدمة حياته الماضية – مواجهة وحش الثعلب وحيدًا مع سيده وعدد قليل من الأصدقاء بينما كانت قوى منظمة وقوية تختبئ في الظلال – غذّت ناره الحالية.

كان يكنّ ضغينة عميقة ومتأججة ضد أسياد الطبقات العليا. فقد امتلكوا القوة والموارد والفنون السحرية للتدخل. كان بإمكانهم إضعاف الثعلب، أو على الأقل، تقديم الدعم الذي يحتاجه سيده للبقاء.

بدلاً من ذلك، راقبوا من أبراجهم العالية، منتظرين أن تهدأ الأمور ليحافظوا على قوتهم. لم يكن لدى ويليام أي نية للسماح للتاريخ بتكرار نفسه. كان يستخدم بيكي كحصان طروادة، كوسيلة لفرض فلسفته على صميم المنظمات نفسها التي خذلته من قبل.

قال ويليام، وهو ينظر إليها نظرة طويلة صامتة، كانت أبلغ من كلماته: “كان من المفترض أن تحمي العالم من المخاطر الخفية، لكنك فضّلتِ راحة الظلال”. لقد قال ما يكفي.