الفصل 1453: 0

قال ويليام بنبرة حادة وجادة: “هذا يذكرني بشيء. هل من أخبار من الكشافة؟ هل ظهرت هذه الأمواج في أي مكان آخر، أم أننا الوحيدون الذين نتأثر بها بشدة؟”

رمشت لارا، مستفيقة من شرودها. نظرت إلى الدمار المحيط بها – البوابة المغلقة، وأكوام جثث الدببة، والسادة وهم يحملون أسلحتهم الجديدة المتوهجة. لقد انقلبت الموازين هنا، لكن نظرة ويليام أوحت بأن الحرب لم تبدأ إلا للتو.

أجابت لارا: “في موقعين آخرين فقط بالقرب من هنا”، ثم انتقلت سريعًا إلى تقديم إحاطة حول آخر التطورات في مختلف ساحات المعارك. وأطلعته على دروس الحدادة الجارية في المدينة، وعلى الكابوس اللوجستي المتمثل في تنسيق جهود الفصائل المختلفة التي تتسابق حاليًا لإنتاج الرماح بكميات كبيرة.

قال ويليام، وهو يلتفت نحو بيري ويومئ برأسه موافقاً: “قرار صائب”. وأثنى على قرارها بمشاركة مخطط الرماح مع العالم بدلاً من احتكار المعرفة.

لكن لا تنخدعوا. الآن، نحن في سباق مع الزمن. ستضرب أمواج عاتية، وستضرب بقوة لا يمكنكم تخيلها. ستظهر في جميع أنحاء العالم، وليس فقط في هذه القارة.

“ماذا؟!”

انتشر الخبر بين السادة المجتمعين كالصاعقة. أطلق بعضهم صرخات استنكار، وشحب وجه آخرين من شدة الخوف. ومع ذلك، ورغم الرعب الذي بثته كلماته، لم يشكك فيه أحد. فقد أثبت ويليام صحة كلامه مرات عديدة، فلا مجال الآن للتشكيك في بعد نظره.

“علينا أن نكون مستعدين لمواجهة هذه الأمواج وإيقافها في أي مكان على وجه الأرض،” أكد ويليام بصوت عالٍ يعلو على همسات الذعر المتزايدة. تجاهل الشهقات والهمسات المحمومة، ونظر مباشرةً إلى مساعديه. “لذا، لا تتوقفوا. لا تبطئوا. أنتجوا تلك الرماح بكميات كبيرة مهما كلف الأمر. وإيلينا…”

“أجل!” هتفت وهي تلهث، وعيناها متسعتان. لقد فوجئت حقاً بأن ويليام قد لاحظ وجودها وسط الفوضى، فضلاً عن أنه كان يخاطبها مباشرة بأمر.

أمر ويليام قائلاً: “أريدكم أن تختاروا فريقاً من أمهر صانعي الرماح. ابحثوا عن أولئك الذين أظهروا موهبة استثنائية في صنع هذه الرماح، أولئك الذين يستطيعون صنعها وهم نائمون. أريد من هذا الفريق المتميز أن يبدأ فوراً بالإنتاج الضخم للرماح الطائرة المتخصصة.”

“أوه، أود ذلك حقًا،” تمتمت إلينا وهي تعض شفتها، “لكن التكلفة … والمكونات المحددة …”

قاطعها ويليام متوقعاً قلقها قائلاً: “اطلبي أي مواد تحتاجينها من لارا. ستوفرها لكِ على دفعات. لا تقلقي بشأن دفتر الحسابات.”

كان ويليام يعلم تماماً ما ستقوله. فبينما كانت الرماح الأساسية تستخدم في الغالب مواد شائعة، كانت الأنواع الطائرة تتطلب بعض المحفزات النادرة للحفاظ على توصيلها الروحي.

بالنسبة للأكاديمية، كان توفير هذه الموارد على نطاق واسع بمثابة كارثة مالية. أما بالنسبة لنقابته؟ فلم يكن ذلك سوى أثر طفيف على خزائنها.

كان بإمكانه حتى توفير مواد فائقة الجودة – خامات وجواهر من الدرجة الأولى من غنائم العالم العلوي التي حصل عليها – لكنه ببساطة لم يكن لديه الوقت للإشراف على عملية التكرير.

مع أن ويليام كان من الناحية الفنية أمهر حرفي لقيادة ورشة الحدادة، إلا أن جدوله الزمني كان ضيقاً للغاية بحيث لا يسمح له بالبقاء خلف السندان. لقد كان رأس الحربة، ولم يكن بوسعه أن يكون الحداد.

أدرك أنه بمجرد أن تُنتج نقابته ما يكفي من الرماح لتسليح قوة كبيرة، سينقلب مسار الحرب رأسًا على عقب. وأدرك أن هذا سيضع ضغطًا هائلًا على قادة الوحوش الذين يقودون الغزو.

بمجرد أن يدركوا أن هذه القارة قد تحولت إلى حصن منيع، سيغيرون تكتيكاتهم حتماً. سيتجهون نحو الأراضي البعيدة – القارة الأخرى حيث كان نفوذ نقابته ضئيلاً ودفاعاتها ضعيفة.

كان هذا هو السبب الرئيسي وراء كون تبادل المعرفة بالرماح خطوة حاسمة في منع نهاية العالم.

ربما كان رجلٌ أكثر برودةً ودهاءً ليختبئ، يراقب القارة الأخرى وهي تُلتهم بالنيران والدماء، ثم ينقضّ لاحقًا “لإنقاذ” الناجين ويجني المكاسب السياسية. لكن ويليام لم يكن ذلك الرجل. لم يستطع بناء مستقبل على رماد نصف العالم.

كان يدرك تمامًا خطورة الوضع السياسي. فلو حاول إرسال قواته أو تقديم مساعدات مباشرة إلى مختلف الممالك والإمبراطوريات في القارة الأخرى، لكان من شبه المؤكد أنهم سيفسرون نواياه على أنها محاولة للغزو العالمي.

سيؤدي الشك إلى الاحتكاك، والاحتكاك سيؤدي إلى الموت. أسرع وأنظف طريقة لإنقاذ حياتهم هي تزويدهم بالأدوات اللازمة لإنقاذ أنفسهم.

حتى وهو يتحدث، أرسل رسالة ذهنية حادة عبر جهاز الاتصال الخاص به إلى لارا وأنجي. أمرهم قائلاً: “استخدموا كل ما لدينا من نفوذ. انشروا المخططات. تأكدوا من وصول طريقة صنع هذه الرماح إلى كل ركن من أركان القارة الأخرى في غضون أسبوع.”

وقف ويليام وبيكي معًا، يراقبان الأسياد والجنود وهم يبدأون انسحابهم المنظم عائدين نحو البوابة. كانت ساحة المعركة مقبرة للوحوش، لكن الهواء كان ثقيلًا بنذير العاصفة القادمة.

سألت بيكي بصوت منخفض وهي تنظر إليه بنظرة ذات مغزى وباحثة: “هل أنت متأكد من هذا؟”

قال ويليام وهو يهز كتفيه، ناظراً إلى الأفق: “لا يمكنك اصطياد نمر ماكر دون وضع طعم جيد. وأفضل طعم هو دائماً ما يكون من دمك ولحمك، أليس كذلك؟”

“تسك!” هزت بيكي رأسها مندهشة من جرأته. لقد فوجئت حقًا بأن أيًا من الأساتذة الآخرين لم يدرك نوايا ويليام الحقيقية.

إذا تحققت رؤية ويليام – إذا لم تتراجع الوحوش بل شنت بدلاً من ذلك موجات أشد ضراوة ضد القارة الأخرى – فإن تعليماته قد وضعت هدفاً ضخماً على ظهره.

من خلال نشر المعرفة بالرماح وتحويل العالم بأسره إلى جبهة مقاومة موحدة، وضع ويليام نفسه في قلب الصراع المطلق.

حتى الآن، كان مصدر إزعاج لقادة الوحوش، لكنه لم يكن على رأس أولوياتهم.