الفصل 1451: الرماح الطائرة!

“لقد أدخلوا تعديلات على تصميمي… مثير للاهتمام!” لمعت عينا ويليام فجأة بضوء ساطع. وحلّت نظرة من الراحة والرضا الحقيقيين محل عبوسه الذي كان قد اكتسبه من خلال المعارك.

إن رؤية أسياده وحلفائه لا يتبعون خطاه فحسب، بل يبتكرون على أسسه، كان أعلى أشكال الإطراء.

“ما التعديلات؟ وما المميز في تلك الرماح؟!” سألت بيكي بحدة. كانت تكاد ترتجف من فرط نفاد صبرها، وصوتها الأكاديمي يصرخ مطالبةً بتفسير. أمسكت بذراع ويليام، وعيناها متسعتان وهي تطالب بإجابات.

لكن ويليام، كما كانت عادته، لم يقدم لها سوى هز كتفيه بشكل غامض قبل أن يدير نصله عائدًا نحو أقرب دب، تاركًا إياها تتخبط في فضولها.

“الآن!”

كانت صرخة بيري هي الإشارة. وبأمرها، تقدم الصف الأول من السادة إلى حافة الخندق. وبحركة متزامنة، غرسوا رؤوس رماحهم في الوحل السام المتوهج لنهر الأصفر. أطلق المعدن فحيحًا وهو يمتص الفساد، وتحولت أطراف الأسلحة إلى لون كهرماني باهت نابض بالحياة.

داروا حول أنفسهم، وتشنجت عضلاتهم كالنوابض.

“يطلق!”

أُطلقت الرماح في وابل منسق، تخترق السماء كالنجوم المتساقطة. حتى مع وجود خمسمائة سيد يرمون في وقت واحد، لم يكن هناك أي تداخل.

أصابت الرماح أهدافها.

زئير! زئير! زئير!

في اللحظة التي أصابت فيها الرماح أهدافها، دوّت في الأجواء صيحاتٌ مدويةٌ من الزئير العميق. وما تلا ذلك كان مشهداً يتحدى كل قواعد سلوك الوحوش المتعارف عليها.

وكأن تعويذة عظيمة غيّرت وجه العالم قد أُلقيت دفعة واحدة على الأفق بأكمله، توقفت الدببة عن هجومها الشرس على مجموعة السادة. وفي حركة غريبة موحدة، انقلب بحر الفراء القرمزي إلى الداخل.

انطلقت آلاف الوحوش، التي كانت تركز سابقاً على البشر، بضراوة أكلة لحوم البشر نحو خمسمائة دب اخترقتها الرماح.

كان مشهداً مذهلاً – معجزة من التلاعب التكتيكي لم يجرؤ أي من قادة الفصائل المجتمعين على تخيلها.

حتى بيكي، التي امتدت خبرتها عبر عوالم متعددة، وجدت يديها ترتجفان. توقفت عن الدفاع عن نفسها، ووقفت في حالة ذهول وهي تشاهد موجة الوحش تلتهم نفسها في دوامة محمومة مدمرة للذات من الدم والغضب.

“أنتِ… لقد وجدتِ طريقة لنقع تلك الرماح في جوهر النهر الأصفر ووجهتِ الدببة لتحديد جنسها كأهداف!” قالت وهي تلهث، بالكاد كان صوتها همساً وسط هدير المعركة.

على عكس بقية الأساتذة، سمحت خلفية بيكي المتقدمة لها بالتوصل إلى الاستنتاج الصحيح في ثوانٍ معدودة. لقد فهمت الانجذاب الفطري والكيميائي الذي تشعر به الدببة تجاه النهر. ومع ذلك، حتى مع استيعابها للحيلة، لم تستطع فهم كيفية تنفيذها.

بحسب كل ما كانت تعرفه، كانت مياه النهر الأصفر غير ملموسة – طاقة مُفسدة تتحدى أي سفينة عادية جمعها أو احتواءها. لقد نجح ويليام في تحقيق ما لا يُصدق؛ فقد سدّ الفجوة بين الطاقة الخام والأسلحة المادية، محولاً كارثة طبيعية إلى ضربة مُستهدفة.

قال ويليام، وعيناه مثبتتان على ساحة المعركة: “سأخبرك لاحقًا”. شعر بثقل نظرتها، لكنه ظلّ ثابتًا هادئًا. “حالما تكونين مستعدة لأداء المهمة المحددة التي أوكلتها إليكِ، سأعلمكِ هذا السرّ، إلى جانب العديد من “الحيل البارعة” الأخرى التي ستجعل أسياد عالمكِ العلوي يذرفون الحسد.”

التزمت بيكي الصمت، لكن عالمها الداخلي كان مضطربًا. في تلك اللحظة، تخلّت عن كل ذرة كبرياء، وكل شك، وكل تحفظ متبقٍّ لديها بشأن خدمة سيد من عالم أدنى. فكرة واحدة، واحدة، اشتعلت في روحها كالحمى: أريد أن أعرف ما هي هذه المهمة. سأفعل كل ما يلزم لأثبت جدارتي له.

كان الأساتذة الآخرون الذين يقفون حول مجموعة بيري مذهولين بنفس القدر، ولكن على عكس بيكي، كانوا يفتقرون إلى الإطار النظري لفهم “السبب”. بالنسبة لهم، بدا الأمر وكأنه تدخل إلهي.

شاهدوا عشيرة لونغ وتلاميذ الأكاديمية يؤدون طقوسًا بالمعدن والطين، مما أدى إلى انقسام نذير نهاية العالم. كان سرّها شامخًا أمام أذهانهم، كجدار من المعرفة لم يتمكنوا من تسلقه بعد.

“مرة أخرى!” تردد صدى أمر بيري عبر الخندق.

كرر معظم الأساتذة تسلسل النقع والرمي، لكن مجموعة فرعية متخصصة من خمسين تلميذاً تحركوا بشكل مختلف. لم يمدوا أيديهم للحصول على رمح ثانٍ. بدلاً من ذلك، مدوا أيديهم نحو ساحة المعركة، وأصابعهم ترتجف كما لو كانوا يعزفون على أوتار غير مرئية في الهواء.

وبسلسلة من الصفارات المعدنية الحادة، انفصلت الرماح التي كانوا قد ألقوها بالفعل فجأة عن جثث أهدافهم.

لم تسقط على الأرض؛ بل حامت في الهواء، تهتز مصحوبة بصوت أزيز حاد، قبل أن تحلق عائدة إلى السماء. كانت هذه هي الرماح الطائرة المعدلة – تحفة إيلينا، رئيسة قسم الحدادة في الأكاديمية.

وقفت إلينا بين الصفوف، تراقب الأسلحة وهي تحلق في السماء بنظرة انتصار عميق. كان هذا ذروة مسيرتها المهنية، والتأكيد الأسمى على براعتها. ومع ذلك، لم يغرها الغرور. كانت تعلم يقيناً أن كل ذرة من هذا النجاح هي هبة من ويليام.

تذكرت اليوم الذي دخل فيه إلى قسمها – عامل بسيط عديم الفائدة يبحث عن أداة بسيطة. لولا أنها اتبعت فضولها، ولولا أنها تواضعت لتتعلم من أساليبه الغامضة، لكانت لا تزال تصنع شفرات عادية جامدة.

لم يُعلّمها ويليام سوى أساسيات صناعة السكاكين الطائرة، لكنها أخذت تلك البذرة ورعتها بسنوات من العمل الدؤوب والليالي الطويلة. لقد وسّعت نطاق منطقه، وطوّرته من شفرات صغيرة إلى هذه الرماح الضخمة التي تُغيّر مجرى المعركة.

بينما كان ويليام يراقب الأساتذة الخمسين وهم يوجهون الرماح في الهواء، محولين إياها إلى وابل متواصل من الموت الملطخ بمياه النهر الأصفر، شعر بشرارة نادرة من الفخر. لم يكن يتوقع أن يأخذ حدادو الأكاديمية تعاليمه الأولية ويطوروها بهذه الفعالية.