الفصل 1449: الدببة القرمزية المرعبة!

ومع ذلك، وبينما كانت تنظر إلى هذا الاستعراض المذهل للقوة، لم تشعر بيري بأي رهبة. لم تشعر بالفخر الذي يشعر به معظم الناس وهم يقفون على رأس مثل هذا الفيلق. بدلاً من ذلك، ظلت عيناها باردتين وحسابيتين.

“استمعوا!” صاحت. دوّى صوتها، الذي ضخّمته حاسة روحها، فوق رؤوس الثلاثين ألف محارب كصوت الرعد. الجانب المتسلط من شخصيتها، الذي بدأ يظهر في الخيمة، أصبح الآن في أوج ازدهاره. “أرى النظرة في عيونكم.”

أعلم أنكم تشعرون بالقوة. أعلم أنكم تنظرون إلى رفاقكم وتظنون أنه مع هذه القوة الهائلة للذهب الأسود، لا شيء يقف في طريقكم. لكن استمعوا إلى كلماتي، واستمعوا إليها جيدًا: ليس أنتم – ولا واحد منكم – من سيقودنا إلى النصر في الأوقات العصيبة المقبلة.

انتشرت همهمة مرتبكة بين الصفوف. نظر الأساتذة الذين أمضوا عقودًا في تنمية قوتهم إلى بعضهم البعض في صدمة. حتى سارة، التي كانت تقف خلف بيري مباشرة، نظرت إليها بنظرة حائرة. لكن بيري لم تتراجع.

“لن يحقق النصر الأقوى بيننا،” تابعت بيري بصوتٍ يزداد حدة. “مفاتيح بقائنا هي تلك التي تحتقرونها. الأساتذة من الرتبة الذهبية والفضية وحتى البرونزية هم من سيقلبون الموازين.”

سأريك كيف تواجه جحافل لا تنتهي من الدببة القرمزية وتنتصر. وسأريك، في الدقائق القليلة القادمة، لماذا يُعدّ هؤلاء الأسياد “الأضعف” الأمل الوحيد المتبقي لنا.

بثقةٍ تتحدى كل منطقٍ تقليدي – نفس الثقة التي أظهرها ويليام قبل سنواتٍ عندما قاد مجموعةً من الأطفال ضد كابوسٍ – استدار بيري نحو البوابة الضخمة. كانت تلك البوابة التي تربط أمان المدينة بالمسلخ حيث كان ويليام يدافع عن خط المواجهة.

“كما وقفتُ بجانبك حينها، سأقف بجانبك الآن”، تمتمت في سرّها، وعدًا خاصًا لم تُوجهه لأحد سواها. ودون أن تُلقي نظرةً واحدةً إلى الوراء لتتأكد من عدم وجود الثلاثين ألفًا خلفها، خطت نحو الحجاب المتلألئ للبوابة.

تبددت الغطرسة والكبرياء اللذان كانا يملآن الساحة قبل لحظات في لحظة. وحل محلهما مزيج خانق من الشك والصدمة والخوف الفطري الذي سيطر على السادة.

“هيا بنا!” دوّى صوت أنجي، مستشعرةً تدهور معنويات الجيش تحت وطأة كلمات بيري. تقدمت خطوةً إلى الأمام، ويدها على مقبض سيفها، متظاهرةً بهدوءٍ لم تكن تشعر به تمامًا. “لا تقفوا هناك مرتجفين! هيا بنا لمساعدة قائد نقابتنا! إذا كان ويليام يثق بها، فأنا أثق بها أيضًا!”

لم تكن أنجي على دراية بخطة بيري – إذ لم تكن لديها أي معلومات عن الاستخدام التكتيكي للرماح – لكنها كانت تعرف كيف تستخدم اسمًا. كان ذكر اسم ويليام بمثابة صاعقة، فخفف من حدة الخوف واستبدله بشعور بالواجب. خفّ الجو الكئيب بما يكفي ليبدأ الصف الأول من الأساتذة مسيرتهم.

عبروا البوابة في تدفق منظم، ثلاثون ألفاً من أفضل محاربي العالم يعبرون العتبة بين العوالم.

لكن ما إن خرجوا إلى الجانب الآخر، حتى كان الانتقال أشبه بضربةٍ موجعة. لم تكن رائحة الهواء مجرد رائحة نحاس ودخان، بل كان ثقيلاً، مشبعاً بصراخ الأرض المحتضرة. لقد زال العالم الذي عرفوه، وحلّت مكانه مناظر طبيعية وحشية كارثية.

كان العالم وراء البوابة كابوسًا ملطخًا بالدماء والفراء. لم تكن هناك مدينة تُذكر، ولا بقايا حضارة، وبالتأكيد لم يكن هناك سادة ناجون يقفون في وجه الظلام.

بدلاً من ذلك، لم يكن هناك سوى فيضان لا نهاية له من الدببة القرمزية المرعبة. وكان يقودها عمالقة متحولون – وحوش ضخمة وشرسة لدرجة أنها بدت وكأنها تبتلع الضوء.

كان هذا السيل من الوحوش لا يلين، يهاجم بشريين اثنين وخمسين وحشًا عملاقًا بحماسة انتحارية، ومع ذلك فشلوا في إراقة قطرة دم واحدة من فريستهم.

[ما الذي أخّرك كل هذا الوقت؟!]

في اللحظة التي عبر فيها كبار القادة والفصائل المختلفة البوابة، دوّى صوت ويليام في أذهانهم. لم يكن صوتاً مسموعاً، بل كان إسقاطاً تخاطرياً، هادئاً وثاقباً، يخترق التناقض المعرفي لدى القادة قبل أن يتمكنوا حتى من استيعاب المذبحة التي أمامهم.

“هل كنتَ… هل كنتَ تنتظرنا؟!” كانت بيري أول من استعادت صوتها، رغم أن الصدمة كانت قد خنقته. قبل أن يتمكن ويليام من الرد، مسحت عيناها ساحة المعركة، وأدركت الواقع المستحيل. “أنتَ… أنتَ من حفرتَ لنا النهر الأصفر!”

[هذا صحيح!] ردّ صوت ويليام الداخلي بنبرة حادة وسطحية.

في حركة خاطفة، انفصلت ثلاثون ظلاً عن المعركة الفوضوية. اندفعت وحوش عملاقة إلى الأمام، مشكلة جداراً حياً من العضلات والأنياب حول الوافدين الجدد، تحمي القادة المذهولين من الدببة الزاحفة.

[اتبعهم! سيقودونك نحو أقرب نقطة على النهر الأصفر!]

كانت تعليماته بمثابة صدمة جسدية لأجسادهم. وبينما بدأ القادة بالتحرك، أدركوا مدى بُعد نظر ويليام. لم ينجُ فحسب، بل توقع كل تفاصيل هذا اللقاء.

كان يعلم أن بيري سيحضر التعزيزات إلى هنا ليشهد قوة الرماح وليتعلم كيفية تفكيك موجة وحشية لا يمكن إيقافها.

بل إن ويليام قد أخذ سلامتهم في الحسبان، فترك ثلاثين من أقوى وحوشه لحراسة البوابة. كان يعلم أنه بغض النظر عن مدى براعة هؤلاء الأسياد في القتال، فإن حقيقة موجة الدب القرمزي تُشكل عبئًا نفسيًا ثقيلًا لا يستطيع معظمهم تحمله دون لحظة من التماسك.

وقفت بيكي بجانب ويليام في قلب العاصفة، تراقبه بنظرة تكاد تكون إجلالاً. في البداية، استبعدت في سرها أفعاله باعتبارها انتحارية – رجل يائس يلقي بنفسه في جوف الوحش دون أمل.