الفصل 1448: أريد قدامى المحاربين

شعرت إيلينا بدفء الفخر يملأ صدرها. تمتمت قائلة: “لحسن الحظ، كان لدى الصبي الفطنة الكافية ليعلمهم هذه الطريقة البسيطة. لو طلب منهم صنع أسلحة طائرة أو قطع أثرية متطورة من المحاولة الأولى، لكنا الآن نقف في مقبرة من الخام المهدر.”

لقد استمتعت نوعاً من المتعة الأكاديمية بالتقليل من شأن الصعوبة. بالنسبة لها، كان تشبيه صناعة هذه الرماح المتخصصة بالربط الروحي المعقد والمتعدد الطبقات المطلوب للأسلحة الطائرة بمثابة إهانة لمهنتها.

لكنها كانت تعلم في قرارة نفسها أنها تظلمهم. رأت العرق على جباه أسيادها والتركيز الشديد في عيونهم؛ لم يكونوا يصنعون الرماح فحسب، بل كانوا يسعون جاهدين لتحقيق كمال قادر على الصمود أمام غضب إله.

لم تكن إلينا حاضرة لتشهد معجزة ويليام الأصلية، لكن القصص وصلت إليها متفرقة – أولاً من كونغ، ثم من كبير عشيرة لونغ الرابع. وعندما تم تسليم الدليل أخيرًا إلى قسم الحدادة في الأكاديمية، تعاملت معه كما لو كان نصًا مقدسًا.

“ومع ذلك، لم نكتفِ بمجرد أن نكون طلاباً”، همست، وتألقت في عينيها نظرة انتصار صغيرة.

على مر السنين، لم تكتفِ الأكاديمية بالحفاظ على دليل ويليام فحسب، بل أجرت عليه تجارب. فقد أدخلت تعديلات دقيقة، ودمجت تقنيات الرنين الفريدة التي ابتكرها ويليام مع أسرار الأكاديمية التقليدية في علم المعادن.

لم يكن ذلك تحولاً جذرياً – فقد كانت أسس ويليام مثالية للغاية بحيث لا يمكن تفكيكها – ولكنه كان تطوراً.

لقد ابتكروا دليلاً هجيناً، وهو أمر لم يعلمهم إياه ويليام نفسه. لقد كانت مساهمتهم الخاصة في هذه المعجزة، وكانوا يعتزمون أن ينسبوا لأنفسهم الفضل الكامل في النتائج.

لكنها اتفقت تمامًا مع كونغ في نقطة واحدة: الدليل الهجين كان سرًا من أسرار الدولة. العرض التوضيحي الذي قدمه كونغ الآن استخدم الطريقة الأصلية “الأكثر نقاءً” التي كان ويليام قد علّمها.

عندما يحين وقت تسليح نخبة الأكاديمية أنفسهم، فإنهم سيستخدمون تقنياتهم المعدلة خصيصًا في خصوصية ورش عملهم الخاصة.

كانت جلسة التدريب قصيرة بشكل ملحوظ، إذ لم تستغرق سوى أقل من ساعة. فهؤلاء كانوا، في نهاية المطاف، من أمهر الحدادين في العالم المعروف؛ ولم يكونوا بحاجة إلى من يخبرهم بكيفية مسك المطرقة.

كان يكفي فقط أن يُطلعوا على “روح” العمل الفني. ولتوفير الموارد والوقت، كُلِّف كل حرفي بصنع اثنتي عشرة رمحًا فقط.

كان العدد صغيراً بما يكفي لمنع الإرهاق، ولكنه كان كبيراً بما يكفي ليتمكن المدربون من المرور عبر الصفوف، وفحص العمل واكتشاف الأخطاء في التنفيذ.

كان التقدم سلساً في معظمه. كان هؤلاء الأساتذة محترفين، وأيديهم ثابتة. المشكلة الوحيدة المتكررة كانت طريقة “الطرق بالرنين” الفريدة التي ابتكرها ويليام.

كان الأمر بديهياً بالنسبة لصانعي المعادن من عشيرة لونغ والأكاديمية، لكنه كان غريباً وغير منطقي بالنسبة للغرباء من الفصائل الثلاثة والثلاثين الأخرى لتنظيف القالب. كان يتطلب من الصانع أن يضرب المعدن لا لتشكيله، بل لجعله “يُصدر صوتاً” بتردد معين.

بتوجيه من مدربي كونغ، تم تصحيح الأخطاء بسرعة. دوّت الساحة بصوت آلاف المطارق التي وجدت النغمة الصحيحة، رنين إيقاعي بدا وكأنه يهتز في حجارة المدينة نفسها.

بينما كانت الدفعة الأولى من الرماح الجاهزة تبرد في أحواض التبريد، تقدم فانغ. مد يده والتقط رمحًا صنعه كونغ بنفسه. وازن السلاح في يده، محدقًا في اللمعان الباهت الرمادي للمعدن.

“إذن… هذه هي الرماح الشهيرة؟” سأل فانغ بصوتٍ يقطر شكاً. قلب السلاح، متفحصاً طرفه. بدا عادياً – عادياً بشكلٍ خطير.

“لقد قاتلتُ الدببة القرمزية يا كونغ. رأيتُها تتجاهل الفؤوس المسحورة وتشق طريقها عبر جدران من النار. سأكون صريحًا معك… لا أرى كيف ستوقف أعواد الأسنان هذه وحشًا واحدًا من تلك الوحوش، ناهيك عن مدٍّ هائل.”

“الرمح ليس سوى نصف المعادلة يا فانغ،” قاطعته بيري، مخترقةً شكوك المحارب كالسيف البارد. لم تنظر إلى السلاح في يده؛ فقد كان تركيزها منصبًا بالفعل على المرحلة التالية من العملية.

أدارت ظهرها للساحة المترامية الأطراف وحرارة الأفران، وواجهت قادة الفصائل المجتمعين بتعبير عن تصميم مطلق. “السلاح لا يكون فعالاً إلا بقدر اليد التي تحمله – وعلينا أن نعلم تلك الأيدي أسلوباً جديداً في الحرب.”

أحضروا مجموعة من ألف خبير من كل فصيل. أريد محاربين مخضرمين، رجالاً ونساءً ذوي خبرة طويلة في هذا المجال. اجمعوهم الآن واتبعوني.

لم تنتظر بيري ردًا أو تأكيدًا. تحركت بهدفٍ لا يترك مجالًا للنقاش. قادة الفصائل، الذين استشعروا التغيير في الأجواء، لم يترددوا.

كانوا قد توقعوا مسبقاً أن الرماح لن تكون حلاً سحرياً بمفردها. كان كل قائد في الغرفة يدرك الحقيقة المرعبة: فدب قرمزي واحد يتطلب عادةً فريقاً منسقاً من أسياد رتبة الذهب الداكن لمجرد قمعه، ناهيك عن قتله.

كانت فكرة أن رمحًا حديديًا بسيطًا يمكن أن يغير تلك الديناميكية لغزًا يتطلب فصلًا ثانيًا.

وبسبب هذه الرؤية المستقبلية، قامت معظم الفصائل بالفعل باختيار أفضل مرؤوسيها وأكثرهم خبرة في القتال، وأبقتهم في الاحتياط داخل أسوار المدينة.

كانوا يعلمون أن خطوة لاحقة قادمة – خطوة تتطلب الدم والعظام بدلاً من المطارق والملقط.

أما بالنسبة للقادة القلائل الذين كانوا أقل استعداداً، فقد أصبحت المدينة مسرحاً لنشاط محموم حيث تم إرسال المرؤوسين إلى الخطوط الأمامية لسحب القادة من الخدمة الفعلية وإعادتهم عبر البوابات.

كان كل واحد منهم سيدًا من رتبة الذهب الداكن. لقد كانت قوة طبيعية – جيش عظيم كان بإمكانه، في الظروف العادية، أن يدمر مملكة بأكملها في فترة ما بعد الظهر.