الفصل 1446: التوصل إلى اتفاق

وتابع مدير المدرسة قائلاً: “هذه الطريقة تعتمد كلياً على فن الحدادة. إنها ليست تقنية سيف أو سحر عقل. إنها تحفة فنية في علم المعادن والنية. وبدون الأدوات المناسبة، تصبح المعرفة عديمة الفائدة.”

“إذن، إما أن نمتلك المهارة اللازمة لدعم هذا، أو سنفشل قبل أن تُوجَّه الضربة الأولى”، هكذا لخصت لارا الأمر، مستحوذةً على زمام الحديث. لم تنتظر أي رد. وجّهت نظرها نحو القادة، وعيناها تلمعان بنظرة حازمة.

“لنكن منتجين. أريد أن تصل الرسالة فوراً: أي شخص لديه ولو بصيص من موهبة الصياغة داخل النقابة يجب أن يجتمع هنا في هذه الخيمة على الفور! لا استثناءات، ولا أعذار.”

ثم التفتت إلى كبير القادة بجانبها، وهو قائد مخضرم في القوات الداخلية للمدينة. “تأكد من شغل المناصب التي تم اختيارها لهذه المهمة بشكل صحيح.”

استخدموا النسخ الأصلية التي استعدناها من منطقتي البوابتين المنهارتين. وأريد تحديث تلك الخريطة كل عشر دقائق بأحدث تطورات المد والجزر الهائل في كل منطقة نائية. إذا تحركت ورقة شجر، أريد أن أعرف عنها.

أُبلغت أوامرها بخفةٍ تُخفي أهميتها، لكن الرسالة كانت واضحة: لقد تغيرت طبيعة هذه الحرب. لم يعد هذا الاجتماع مجرد إحاطة عامة، بل تحول إلى مجلس حرب رفيع المستوى لا يضم سوى أعلى مستويات القيادة.

ومع إخلاء الغرفة، غادر حتى أجداد سارة وبيري، متجهين لتنظيم وصول مواهب العشيرة الذين سيعملون كمعلمين لـ “المعجزة” القادمة.

سألت أنجي، وهي أول من تكلم بعد أن خفّ الحشد: “هل تعرف حقًا كيف تتم عملية الحدادة؟ لديّ موارد مملكة ساقطة تحت تصرفي، وقسم الحدادة لديّ يعمل بكامل طاقته منذ أن بدأت الأسوار تتعرض للتهديد. إذا أعطيتني المخططات، يمكنني الإشراف على الإنتاج بنفسي والتأكد من أننا نفي بالحصص المطلوبة.”

أجاب بيري دون تردد: “نحتاج إلى رماح. مصممة خصيصاً لتوصيل الرنين الفريد الذي اكتشفه ويليام. سأكتب المواصفات وطقوس الحدادة.”

أحضروا كبار الأساتذة الأكثر خبرة لديكم إلى هنا لمراقبة العملية. إنهم بحاجة إلى رؤية كيفية إجراء عملية التصليد بشكل صحيح قبل أن يتمكنوا من العودة وتدريب الآخرين.

عضّت سارة شفتها، ونظرت إلى الباب لتتأكد من عدم وجود آذان فضولية. “انتظري يا بيري… هل يجب أن نبقي هذا سرًا؟ هذه طريقة للبقاء على قيد الحياة لعشيرة لونغ والأكاديمية. بمجرد أن يُكشف الأمر، لا يمكننا استعادته أبدًا.”

هزت بيري كتفيها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة صغيرة تحمل في طياتها معرفة عميقة. “هل تعتقدين حقاً أن ويليام لم يدرك أنني قد شاركتكِ الطريقة من قبل؟ هل تعتقدين أنه كان يجهل أن عائلاتنا كانت تدرب آخرين سراً؟”

إنه ويليام؛ يرى نهاية الطريق قبل أن نخطو الخطوة الأولى. اتصل بي تحديداً لأنه كان يعلم موقفي من هذا الأمر. تحدثت معه عنه مرةً، منذ زمن بعيد.

قلت له: إذا واجه العالم هذا الظلام مرة أخرى، فلن نختبئ في الظلال. سننشر أسلوب البقاء هذا في كل ركن من أركان العالم، سواء أعجب ذلك الحرس القديم أم لا.

التزمت لارا الصمت لبرهة طويلة، وأصابعها تدق بإيقاع مضطرب على مقبض سيفها. نظرت إلى بيري، وكان تعبير وجهها غامضًا. سألت بصوت منخفض وحذر: “إذا كان هذا سرًا حرص ويليام على حفظه بهذه العناية، فلماذا لم يتقدم هو بنفسه ليكشفه؟”

“إذا كنا نتحدث عن منهجية من شأنها تغيير موازين القوى في العالم، فلا ينبغي لنا أن نكون من يكشف عنها. فبمجرد أن يُكشف السر، لا يمكننا التراجع عنه.”

لم ترتجف بيري. بل استدارت وأشارت نحو الخريطة الكبيرة، حيث بدت العلامات الحمراء لأمواج الوحوش وكأنها تنزف عبر الرق مثل الجروح المفتوحة.

ردّت بيري بصوتٍ ينبض بحزمٍ جديد: “هو لا يفعل ذلك لأنه لا ينبغي عليه أن يفعله. انظري إلى تلك الخرائط يا لارا. إذا تحوّلت هذه الأمواج إلى حربٍ شاملة على جميع الجبهات، فهل تعتقدين حقاً أننا سنملك رفاهية الوقت؟”

هل لدينا أسابيع للتحقق من كل حداد، وفرز الولاء، وضمان السرية؟ إذا اقتصرنا هذه المعرفة على من نثق بهم ثقة مطلقة، فسيكون لدينا عدد قليل من الأسلحة المثالية ومملكة مليئة بالجثث.

بحلول الوقت الذي ننتهي فيه من فحوصاتنا الأمنية، ستكون الدببة القرمزية قد بدأت تلتهم نخاعنا.

كان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً بثقل منطقها.

وتابعت بيري، مؤكدة وجهة نظرها بشكل قاطع: “إذا لم نتمكن من البقاء على قيد الحياة دون تعليم أولئك الذين لا نثق بهم، فعلينا أن نقبل المخاطرة وندع العالم بأسره يتعلم”.

اختارني ويليام لقيادة هذا الجهد لأنه كان يعلم أنني لن أدع الخوف من سياسات الغد يُهدد بقاءنا اليوم. هذه طريقته ليقول لنا إن العالم أهم من أي سر.

قالت رو بنبرةٍ تحمل مسحةً من المرح الحقيقي: “مفهوم، أيها القائد”. راقبت بيري برفع حاجبها، وقد بدا عليها الإعجاب بوضوح. بدا لرو وكأن قطة منزلية وديعة قد تحولت فجأةً إلى نمرة شرسة ذات عيون ذهبية. “المخالب جاهزة. لذا، أخبرنا – ماذا تريدنا أن نفعل؟”

لم تتردد بيري. مدت يدها إلى حقيبتها وأخرجت رزمة سميكة وثقيلة من الأوراق. لم تكن مجرد ملاحظات؛ بل كانت مخططات دقيقة، مليئة برسومات حبرية مفصلة للقنوات الداخلية وغرف الرنين وتعليمات دقيقة للتصليد.

أعلنت بيري بصوتٍ يزداد سرعةً وحزمًا: “لقد أعددتُ بالفعل خمسةً وثلاثين نسخةً، نسخةً لكل قوةٍ رئيسيةٍ ممثلةٍ في هذه المدينة. خذوا هذه النسخ. أعطوها لأمهر حرفييكم، واطلبوا منهم التوجه إلى الساحة المركزية فورًا. لن ننتظر حتى الغد. سنجري أول محاولة إنتاج في أقل من ثلاثين دقيقة.”