الفصل 1445: كارثة عشيرة لونغ التي لم يسمع بها أحد!

قالت بيري، وهي تتقدم أخيرًا: “أنت مخطئ”. لم يكن صوتها عاليًا، لكنه كان يحمل ثقلًا أسكت الغرفة على الفور. “لقد حدث هذا من قبل. حدث في أراضي عشيرتي.”

“مستحيل!” تمتم فانغ، معبراً عن رأي الجميع في الغرفة. “لو حدث طوفان الدب القرمزي، لكان العالم كله قد علم به. وتقولون إنهم هاجموا عشيرة لونغ؟ لو كان ذلك صحيحاً، فكيف لا تزال عشيرتكم موجودة حتى اليوم؟ لا أحد ينجو من طوفان كهذا.”

“ذلك لأن ويليام كان هناك،” تدخلت سارة بصوتٍ يملؤه اليقين. نظرت حولها في الغرفة، ناظرةً إلى عيون المشككين. “لهذا السبب طلبها تحديدًا. بيري تعرف كيف توقفهم لأنها كانت الشخص الوحيد الذي وقف بجانبه عندما حقق تلك المعجزة. لقد رأت الطريقة. لقد مارستها.”

صحّحت بيري بهدوء، رغم أن نظراتها ظلت حادة: “لم أكن الوحيدة. معي عدد قليل من الأشخاص – ليسوا كثيرين، لكنهم كافون. يمكننا تشكيل مجموعات أساسية لتكرار الأساليب التي علّمنا إياها ويليام آنذاك. لا يمكننا إيقافهم بالقوة الغاشمة، لكن يمكننا قلب طبيعتهم ضدهم.”

ساد صمتٌ مذهولٌ ومتأملٌ الخيمة. وفي تلك اللحظة القصيرة، بدأت قطع الأحجية تتضح. أدرك السادة أن الكارثة التي يواجهونها – وهي ظاهرة اعتبرها حتى محاربٌ مخضرمٌ مثل فانغ مجرد أسطورة – قد سبق أن تغلب عليها عشيرة لونغ من قبل.

بالنسبة لشخص غريب، قد تبدو فكرة أن فتاة صغيرة تمتلك سرّ هزيمة موجة وحوش أسطورية ضرباً من الخيال الجامح. لكن في هذه الغرفة، تحت وطأة الحرب، لم يسخر أحد. نظروا إلى الخرائط، ونظروا إلى النواة الذهبية الداكنة، ثم نظروا إلى بيري بنظرة احترام جديدة يائسة.

كان سبب إيمانهم المفاجئ بسيطًا: ويليام. إذا قال ويليام إنها هي الحل، فإن قوانين المنطق لم تعد سارية. لم يكونوا بحاجة إلى فهم “كيف” بعد؛ كل ما احتاجوه هو معرفة أن ويليام قد وفر لهم مخرجًا.

لم يكن الصمت الذي أعقب كشف بيري صمت سلام، بل صمت إدراك عميق ومقلق. في أذهان القادة المجتمعين، كان مسار التاريخ يتغير.

نظروا إلى الشابة أمامهم فرأوا ظل سرٍّ دُفن لسنوات. لم يقتصر تدخل ويليام آنذاك على إنقاذ عشيرة واحدة فحسب، بل غيّر مسار المملكة بأكملها.

لو أن موجة الدببة القرمزية اخترقت دفاعات عشيرة لونغ، لكانت الكارثة التي تلت ذلك قد اجتاحت الخريطة مثل حريق غابة، والتهمت كل شيء في طريقها حتى لم يعد العالم كله سوى الرماد والعظام.

السبب الوحيد لعدم تحول هذا الانتصار إلى أسطورة شائعة هو عزلة عشيرة لونغ وتكتم أكاديمية أسباير. لقد أبقوا المعجزة سرًا، كنزًا ثمينًا للبقاء، إلى أن أظلم العالم بما يكفي ليحتاجوا إليه مرة أخرى.

“دعونا لا نضيع ساعاتنا المتبقية في طرح أسئلة زائدة أو في استيعاب صدمتنا ببطء”، دوى صوت من الظلال خلف بيري.

تقدم رجل عجوز إلى الأمام نحو الضوء الخافت لخيمة القيادة. تحرك بخفة المحارب المتمرس وبوقفة الملك الثابتة.

أنا كونغ، كبير عشيرة لونغ. أنا نفس الرجل الذي كان الشاهد الرئيسي على المعجزة التي حققها ويليام في ذلك اليوم المشؤوم. أنا أيضاً الرجل الذي رأى بأم عينيه مدى رعب ذلك المد اللعين عندما اجتاح الأفق لأول مرة!

كانت كلماته ثقيلة كثقل جبلٍ ينهار. وتبادل قادة الجيوش الخمسة والثلاثين نظرات حذرة صامتة.

في ظل التسلسل الهرمي الصارم للنقابة، كان من غير المألوف بتاتًا أن يصعد شخص من خارجها – لا سيما من عشيرة محلية – إلى المنصة ويتحدث بسلطة صريحة كهذه. شعر العديد من القادة الفرعيين وكأنه يُصدر الأوامر لنخبة القارة.

“جدي، أرجوك… سأتولى أنا الأمور الدبلوماسية”، همست بيري، وهي تشعر بالتوتر المتصاعد في الجو. ثم صفّت حلقها، ووضعت يدها برفق على ذراع جدها لتدفعه للخلف خطوةً إلى الوراء، مخففةً من حدة موقفه العدائي.

التفتت إلى المجلس بنظرة حادة وقالت: “لكن كما قال جدي، ليس لدينا وقت لترف الشك. الطريقة التي علمنا إياها ويليام ليست خرافة. لقد أمضينا السنوات الماضية في تعليمها لأكثر المواهب إثارة للإعجاب في عشيرتنا. يمكننا تكرار المعجزة، ولكن…”

“لكننا نواجه استحالة رياضية”، قاطعت سارة، متقدمةً لتقف بجانب بيري. وخلفها، برزت شخصية أخرى من الظلام – مدير أكاديمية أسباير، رجلٌ لم تكن سمعته في الحكمة تضاهي سمعته في السرية.

“لقد قمنا أيضاً بتعليم هذه الطريقة للعشائر الموكلة إلينا في أكاديميتنا”، قال المدير بصوت هادئ وأكاديمي على النقيض من نوبة غضب كونغ النارية.

لم يسعَ إلى الهيمنة على المكان، لكن حضوره كان طاغيًا. “لقد جمعنا كل شاب موهوب استطعنا حشده لدعم هاتين الفتاتين. ولكن حتى مع تضافر جهودنا، فإن ذلك لا يكفي لوقف هذا التيار على مستوى العالم. نستطيع الدفاع عن نقطة، وربما مدينة، لكننا لا نستطيع مواجهة تيارات متعددة في آن واحد بالعدد القليل من الممارسين الذين نمتلكهم حاليًا.”

اتسعت عينا فانغ، وعقله يتسابق في التفكير في التداعيات التكتيكية. “هل تقول لي إنك قد اعتمدت هذه الطريقة بالفعل؟ وأنك قد علمتها للعشرات، وربما المئات من رجالك؟”

تغيرت نبرته فجأة، وانفجرت في نوبة نادرة من التفاؤل والبهجة. “هذا يعني أنه يمكن تعليمه! يمكننا ببساطة تدريب بقية أعضاء النقابة، أليس كذلك؟ يمكننا تحويل كل سيد هنا إلى قاتل للدببة القرمزية!”

“نعم، لكن الأمر ليس بهذه البساطة”، قال الرجلان العجوزان في انسجام تام، وتبادلا نظرة قاتمة وعارفة تعكس النظرة المتبادلة بين سارة وبيري.