الفصل 1443: بيري هنا!

شعرت لارا فجأةً بامتنانٍ جارفٍ لأنها كانت إلى جانبه. في عالمٍ بدا فيه كل تحركٍ أشبه بالمشي على جليدٍ رقيق، كان وجود قائدٍ مثل ويليام – شخصٌ ثابتٌ كالجبل، يرى ما وراء ضباب الحرب – مكسبًا لا يُقدّر بثمن.

لم تفهم بعد كيف يتوقع من بيري أن تصمد أمام موجة عاتية تتحدى حتى أعظم الأساتذة. لكن كلمة ويليام كانت بمثابة القانون في هذه الأمور. إذا قال إن بيري هي المفتاح، فعليها أن تعلق آمال كل من في المدينة على تلك الفتاة.

صرخت لارا فجأةً بصوتٍ مدوٍّ في خيمة القيادة: “انشروا الخبر! أبلغوا قادة الفصائل الأخرى فورًا عن حالة المناطق الثلاث. وهذا يشمل أنجي – أبلغوها الآن!”

أدركت لارا أنه إذا كانت ثلاثة مواقع تعاني تحت وطأة هذا المد، فلن يتوقف الأعداء عند هذا الحد. وإذا كانت هي من تقود الوحوش، وفشلت هجماتها الثلاثية في إسقاط المدينة، فلن تتراجع. بل ستشن مئة هجوم آخر حتى يتم اختراق كل جدار.

بدأت تتجول جيئة وذهاباً حول الطاولة، وعيناها تمسحان الخريطة بنظرة تحليلية محمومة، محاولة التنبؤ بمكان سقوط الضربة القاضية التالية.

“من المنطقي تماماً أن يستهدفوا المناطق المحيطة بتلك النقاط الرئيسية الثلاث”، تمتمت لنفسها، وأصابعها تحوم فوق الرق.

“لكن إن كنت أعرف ويليام جيداً، فلن يسمح بسقوط تلك المراكز الثلاثة الأصلية. ولهذا السبب تدخل شخصياً عند أهم نقطة تحول، تاركاً الباقي لبيري ليديره…”

توقفت، واتسعت عيناها عندما أدركت شيئًا جديدًا. “إنه يحاول خلق قوة جذب! إنه يريد أن يسحب كل قوة معادية في المنطقة إلى تلك القنوات الثلاث المحددة.”

إذا استطاع استدراجهم جميعًا إلى هناك، فسيتمكن من تحييد التهديد في منطقة واحدة مركزة. وهذا يجعل من غير المرجح أن يغير العدو مساره ويهاجم أي مكان آخر في الوقت الحالي، لأنهم سيكونون منشغلين تمامًا بالقضاء عليهم.

حركت نظرها ببطء نحو الحواف الخارجية للخريطة، متفحصة النشاط الموثق للوحوش المتحولة. كان أثرها واسعاً، يتغير ويتطور على مدار الأيام مع تقدم الحرب.

“أحضروا لي الخرائط القديمة!” صاحت فجأة، مما أثار ذعر مساعديها. “أحضروا لي كل تقرير ومخطط تكتيكي منذ اليوم الأول لبداية هذه الحرب! أريد أن أرى تطور تحركاتهم!”

امتدت الخريطة المحدثة على الطاولة، كنسيج فوضوي من تحركات العدو ومواقع الحلفاء. حدقت لارا فيها، والحبر لا يزال طرياً في بعض الأماكن.

وجدت نفسها تسترجع في ذهنها تقارير كانت قد حفظتها خلال الأسابيع الماضية، لكنها سرعان ما نفضت هذه الفكرة من رأسها. فالاعتماد على الذاكرة وحدها مضيعة للوقت في حرب بهذا الحجم؛ فلو أغفلت ولو تفصيلاً واحداً، سيدفع الآلاف الثمن.

فضّلت لارا الجوهر على التباهي، ورفضت التظاهر بالثقة في استراتيجيتها. ابتعدت خطوةً إلى الوراء عن الطاولة، وأخذت نفسًا عميقًا لتهدئة ذهنها. كانت بحاجة إلى مزيد من الوقت – وقتٌ لمقارنة البيانات المؤرشفة مع التدفق الهائل للتقارير الجديدة.

بدأت عملية شاقة لرسم خريطة جديدة، خريطة لا تُظهر فقط مكان وجود الوحوش، بل تُظهر أيضًا مكان وجودها منذ اليوم الأول لرفع الرايات.

راقبها أسيادها الموثوق بهم في صمت. لقد أدركوا ثقل الجو المحيط، وشعروا بالمأزق الخطير الذي كانوا فيه. لم يشكك أحد في أساليبها أو يشكك في تأخيرها.

تحت أوامرها الهادئة والحازمة، تحركوا كالساعة، ينقبون في أكوام من الرق لمساعدتها في رسم المسار التاريخي للوحوش.

ومع اكتمال رسم الخرائط، بدأت المدينة في الخارج بالتضخم. وصل قادة الجيوش الخمسة والثلاثين المتباينة في موكب مهيب، يتبعهم عن كثب أسيادهم النخبة.

وبينما كانوا يدخلون مركز القيادة، كانت تعابير وجوههم متطابقة بشكل غريب – ثقيلة، منهكة، ومثقلة بعبء القيادة. ورغم أن أحداً لم يتكلم، إلا أن الجو أصبح خانقاً بتوتر غير معلن.

شكلوا دائرة صامتة حول لارا، وتوجهت نظراتهم الحادة نحو المدخل، في انتظار الشخص الوحيد الذي يمكنه قلب الموازين.

ثم تغير الجو. لقد وصلت بيري.

“أخيرًا!” قطع صوت لارا الصمت. في اللحظة التي لامست فيها حاسة روحها هالة بيري المألوفة، شعرت وكأن حملاً ثقيلاً قد أُزيح عن صدرها. أطلقت زفرة ارتياح عميقة قبل أن تتحول ملامحها إلى نظرة سلطة مطلقة.

“استعدوا. أغلقوا هذه الخيمة فوراً! أريد إنشاء محيط أمني – يجب إخلاء أي شخص أدنى من رتبة قائد أو نائب قائد من المنطقة على الفور!”

أدركت لارا تمامًا أن هذا الاجتماع كان حجر الزاوية لبقائهم على قيد الحياة. كادت تشعر بثقل عيون التجسس وحواسها المتفحصة. إذا كان العدو قد وضع مدينتها نصب عينيه بالفعل، فمن المؤكد أن المتسللين قد تسللوا إليها بالفعل.

سواء تسللوا خلال فوضى اختراق الجدران أو اندمجوا مع تدفق التعزيزات، لم يعد ذلك مهماً الآن. كل ما يهم هو الأمن التام الذي لا يمكن اختراقه.

أعلنت أنجي قائلة: “سأقوم بوضع مصفوفات العزل”، وتقدمت إلى الأمام لحظة عبور بيري العتبة.

التزمت بيري الصمت، وكان حضورها طاغياً رغم سكونها. وإلى جانبها وقف رجل مسن، وجهه يحمل آثار تجاعيد عميقة وخبرة عريقة. تبادل معظم الأساتذة المجتمعين نظرات حائرة، إذ لم يسبق لهم رؤية الرجل من قبل، لكن عيني سارة اتسعتا دهشةً حين تعرفت عليه.

تحركت أنجي بدقة متناهية، مستعينةً بفانغ لنسج أقوى تعاويذ التمويه المتاحة لديهم. وبينما بدأت الرموز تتوهج على أطراف الخيمة، وجّه القادة المجتمعون انتباههم إلى الخرائط التي أعدتها لارا بدقة متناهية.

كانت الطاولات مكتظة بالمعلومات الاستخباراتية. رصدت إحدى الخرائط التقدم المطرد للخطوط الأمامية؛ وقدمت أخرى نظرة مرعبة وحديثة على الزخم المتغير للمد الهائل.

لكن الخريطة الكبرى – تلك التي تُفصّل كل مشاهدة مُسجّلة للوحوش المُتحوّرة – هي التي حبست أنفاسهم جميعًا. كان العديد من القادة يُقاتلون في عزلة، غير مُدركين للأنماط الأوسع.

والآن، بينما كانوا ينتظرون إتمام إجراءات الأختام، خيم عليهم ثقل الموقف كالكفن.