الفصل 1442: مسؤولية لارا الجسيمة!

لكن خطة الوحوش كانت تنطوي على عيب قاتل. لم يدركوا أن ويليام كان يصد فخهم بالوقوع فيه مباشرة بشروطه الخاصة.

وبما أنهم وضعوه على رأس قائمة أولوياتهم، فقد حرص على إحداث ضجة كافية ليجذب انتباههم بالكامل. لقد حوّل نفسه إلى رمزٍ للتهديد الشديد لدرجة أن قادة العدو لم يتمكنوا من إبعاد أنظارهم عن هذا القطاع ولو للحظة واحدة.

وفي الوقت نفسه، حرص على أنه مهما بلغ عدد الوحوش التي ألقوها في مفرمة اللحم لإيقافه، فقد أصبح من الواضح بشكل متزايد أن ذلك لن يكون كافياً.

قاتل بطاقة محمومة ومتفجرة، موجهاً رسالة واضحة وبسيطة إلى العقول المظلمة التي تراقب من الظلال: إذا كنتم تريدون حبسي، فستحتاجون إلى إحضار ما هو أكثر من هذا بكثير.

لكن أفعال ويليام لم تقتصر على إنقاذ البلدة التي وصل إليها. فبينما كان أعداؤه يخططون على نطاق قاري، كان هو يفعل الشيء نفسه. لقد بدأ خطته المضادة متأخرًا بعض الشيء، لذا اضطر إلى استخدام جسده وروحه ليمنح “ورقته الرابحة” الوقت اللازم للاستعداد.

“ماذا؟!”

على بُعد أميال من أرض بلدة الحدود الملطخة بالدماء، نجحت بيكي في عبور البوابة عائدةً إلى مركز قيادة لارا. وقفت لاهثةً، تُنقل الأوامر المُلحّة التي أوكلها إليها ويليام. “هل طلب بيري تحديدًا؟ ولماذا؟!”

انعكس الارتباك الذي شعرت به بيكي تمامًا في نظرة لارا المتسعة العينين. كانت بيكي قد افترضت في البداية أنها ربما أساءت تقدير قدرات بيري خلال لقاءاتهما القصيرة، وربما أغفلت قوة خفية مرعبة.

قالت بيكي دون تردد: “أخبرني بذلك، وكان جادًا تمامًا. سأعود لمساعدته. اعتبر هذا القطاع محميًا جيدًا ما دمنا نحن الاثنين على قيد الحياة. لكن لديك عشرات الثغرات الأخرى في الخط التي يجب سدّها…”

“أعرف!” صرخت لارا، وعقلها يعجّ بمئات الاحتمالات. استدارت نحو الدائرة المقربة من ضباط فصيلها الموثوق بهم. “ابحثوا عن بيري! أحضروها إلى هنا بأسرع ما يمكن! وأرسلوا كشافة للتحقق من حالة كل بوابة – لتروا ما الذي يحدث في مناطق الاحتواء الأخرى!”

تجمدت عيناها على الخريطة التكتيكية، وتحديداً على المناطق التي حددها ويليام قبل مغادرته. أخيراً بدأت تدرك خطورة تحذيره.

“لنبدأ بنقل نصف ضباط الاحتياط إلى هاتين المنطقتين،” أمرت بصوتٍ استعاد سلطته الصارمة. “إذا كان ويليام محقًا بشأن الدببة، فليحفظنا الله جميعًا إن تأخرنا دقيقةً واحدة.”

“نصف؟ هل أنت متأكد يا سيد لارا؟”

سألها أحد أكثر مستشاريها ثقة، وهو رجلٌ متمرسٌ في المعارك، لا يزال درعه مغطى بغبار الدفاعات الأخيرة عن المدينة، السؤال بصوتٍ يملؤه الشك. لم يكن بحاجةٍ إلى الإسهاب؛ اكتفى بترك نظره يجوب المدينة من حولهم.

تحطمت الأبراج الشامخة، ولم يبقَ من المتاريس الداخلية سوى الأمل والعزيمة، ولا يزال الهواء مثقلاً برائحة الدخان والموت. أصبح تحريك نصف ما تبقى من قوتهم الآن بمثابة مقامرة انتحارية.

أجابت لارا بصوتٍ خافتٍ وهي تحدق في العلامات الثلاث على الخريطة التكتيكية: “أنا متأكدة. أعرف ويليام منذ مدةٍ كافية لأعلم أنه لا يخدع، وبالتأكيد لا يمزح عندما يكون في تلك الحالة. لقد شعر بشيءٍ ما. لم يسأل فقط عن هذه النقاط الثلاث، بل أمرنا بالنظر إليها.”

توقفت للحظة، وأخذت نفسًا عميقًا مرتجفًا بدا وكأنه يثقل كاهلها. “فلندعُ الأجداد ألا يكون الوقت قد فات. إذا فشلنا في تعزيز تلك الأسوار، فلن نقتصر على قتال بعض المتخلفين فحسب، بل سنواجه سيلًا جارفًا من الدببة القرمزية والوحوش المتحولة هنا، تتدفق عبر بواباتنا إلى قلب المدينة.”

كان الصمت الذي أعقب كلماتها خانقاً. مجرد التفكير في موجة عاتية – وخاصة تلك المؤلفة من الدببة القرمزية الكارثية – تندفع من ساحة البوابة وتغمر المدينة المدمرة أصلاً، كان كافياً لجعل روح كل سيد حاضر ترتجف.

دون أن تدرك ذلك، بدأ ذهن لارا يستعرض بسرعة كل ما حدث منذ حصار المدينة. بدأت خيوط القصة تتضح تدريجياً لتشكل صورة رائعة بقدر ما هي مرعبة.

“أولئك الأوغاد…” همست، وعيناها تضيقان على الخريطة. “لم يكونوا يمزحون منذ البداية.”

لم تكن تعرف اسم أو وجه القائد الذي يقود قوات العدو، لكنها لعنتهم بكل جوارحها. وبالنظر إلى الحرب من منظور أوسع، اتضح أن الجميع – المدافعون عن المدينة، وقادة الفصائل، وحتى أسيادها النخبة – قد وقعوا في فخ معقد، ولكنه في الوقت نفسه بسيط للغاية.

لم يكن الهدف من الهجوم الأولي على المدينة هو احتلالها والسيطرة عليها. فلو كان الأعداء يريدون المدينة حقاً كقاعدة استراتيجية، لكانوا حرصوا على إبقاء أسوارها سليمة وأبراجها الدفاعية المنيعة قائمة.

بدلاً من ذلك، فقد ألحقوا ضرراً هائلاً بدا بلا معنى تقريباً في ذلك الوقت – حيث حطموا أقوى الدفاعات ودمروا الثكنات الرئيسية.

الآن، أدركت الحقيقة. كان الهجوم الأول مجرد مقدمة، خطوة تمهيدية تهدف إلى إضعاف الهدف وتشتيت انتباه القيادة العليا. أما الضربة القاضية الحقيقية فكانت موجة عاتية تقترب من المدينة من ثلاثة اتجاهات مختلفة.

لقد شلوا هيكل المدينة بحيث عندما تصل الدببة، لن يبقى شيء يوقف المذبحة.

كيف عرف ويليام؟ تساءلت، وقد سرى قشعريرة في جسدها. كيف استطاع أن يكشف خطة مدفونة تحت طبقات عديدة من الخداع؟