الفصل 1441: العثور على بيري بأي ثمن!

انطلقت بيكي نحوه، وتوهجت قواها الخاصة وهي تشق طريقها عبر عشرات الدببة لتصل إلى جانبه.

صرخ ويليام وسط ضجيج اصطدام السيوف وزئير الوحوش: “يا لهؤلاء الأوغاد من أتباع الفنون السحرية… لم يدعوا الطفرات تنقرض! بل سيطروا عليها! أجبروا الوحوش المتحولة على الانسحاب وإعادة التجمع وتنظيم صفوفها. لقد أمضوا أسابيع في إعداد هذا الجيش الجرار من الوحوش المدمرة لاجتياح القارة بضربة واحدة!”

تخللت كلماته إطلاق هجومه الأكثر فتكاً حتى الآن. انفجرت موجة هائلة من طاقة الروح من جسده، وحوّل الضغط الهائل للتقنية جزءًا كبيرًا من الجدران الحجرية المتبقية – والوحوش التي تتسلقها – إلى غبار رمادي ناعم.

“لكن… كيف يمكنهم ذلك؟”

قاطعها صراخ ويليام المذعور: “ليس لدينا وقتٌ لهذا!”. أخبرها الذعر والقلق الشديدان في صوته بمدى ضآلة فرصهم. “عودي فورًا عبر البوابة! أخبري لارا بكل ما رأيتِ هنا. أخبريها أنها بحاجة للعثور على بيري مهما كلف الأمر. بمجرد أن تجدها، ستعرف بيري تمامًا كيف تتعامل مع الدببة القرمزية!”

“أنا… حسناً!” ترددت بيكي لجزء من الثانية فقط. كان لديها ألف سؤال. في العوالم العليا، كانت الدببة القرمزية خطيرة ولكن يمكن السيطرة عليها من قبل الأساتذة ذوي المستويات العالية.

لكنها لم ترَ قطّ جحافل وحوش كاملة مؤلفة منهم. كان هذا سيناريو كارثيًا لأي قوة عسكرية، حتى تلك التي تتمتع بمستوى عالٍ من التدريب. فكتلة العضلات الهائلة والفراء المسحور كفيلة بسحق أي مدينة إلى رماد.

ومع ذلك، كانت تعليمات ويليام حاسمة بقدر ما كانت غريبة. لقد أدركت ضرورة تحذير لارا؛ فالفتاة كانت في الأساس بمثابة القائد الأعلى للمجهود الحربي، وكانت الوحيدة القادرة على إعادة ترتيب خطوطهم المتصدعة لشن هجوم مضاد مناسب.

ما لم تفهمه بيكي هو الطلب المتعلق ببيري. في نظر بيكي، كانت بيري وردة جميلة – سريعة، ناعمة، وقوية بلا شك، لكنها لم تكن تبدو من النوع الاستراتيجي الذي يستطيع قلب موازين معركة كارثية أو قيادة جيوش جرارة إلى النصر.

ما افتقرت إليه بيكي هو سياق تاريخ ويليام. فمن بين جميع أصدقائه وحلفائه، لم يشهد المعجزة التي صنعها ويليام في أراضي عشيرة لونغ سوى بيري ولانغ.

كان هذا المد الهائل الحالي صورة طبق الأصل للمد الذي أوقفه قبل سنوات عند عتبة عشيرتها. لقد استخدم تقنية سرية محددة تحيد الرنين الروحي الفريد للدببة – وهو سر احتفظت به عشيرة لونغ وصقلته.

“هؤلاء الأوغاد… إنهم لا يضيعون ثانية واحدة”، تمتم ويليام، وقلبه ينقبض وهو يشاهد موجة أخرى من الدببة تعلو التل.

كان يعلم أنه بفضل قطيعه الشخصي المكون من ثمانين وحشًا وتقنياته الخاصة، لم تكن حياته في خطر مباشر. كان بإمكانه شق طريقه للخروج من هنا متى شاء. لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لآلاف المدنيين في المدينة أو السادة الغافلين المنتشرين على الجبهة.

لقد صنع مئة وحش، تاركًا عشرة لتعزيز دفاعات أنجي وعشرة أخرى لتوفير الدعم التكتيكي للارا. ومع ذلك، وبينما كان يحدق في الأفق القرمزي، استقر في أعماقه إدراكٌ بارد: حتى لو نقل الفيلق بأكمله المكون من مئة وحش إلى ساحات المعارك المختلفة، فلن يكون ذلك كافيًا.

لم تكن الدببة القرمزية مجرد وحوش، بل كانت كارثة شاملة. ولإيقاف موجة بهذا الحجم، كان لا بد من استخدام تكتيك حصار متخصص، يتمثل في إسقاط “بوابات الوحوش” الرئيسية الثلاث، واستغلال جغرافية النهر الأصفر لتوجيه الوحوش، مما يجبر صفوفها المكتظة والمتدافعة على سحق بعضها البعض بينما يتم تفكيك البوابات بشكل منهجي.

بدون هذه الاستراتيجية، لم يكن هناك أملٌ لأسياد هذا العالم من عامة الناس. لمواجهة الدب القرمزي في قتالٍ مباشر والبقاء على قيد الحياة، كان المحارب بحاجةٍ إلى قوةٍ هائلة.

أي سيد أدنى من الرتب المتوسطة من رتبة الذهب الداكن كان في الواقع جثة متحركة؛ سيتم ذبحهم بغض النظر عن عددهم الذين يقفون جنباً إلى جنب في كتيبة.

مع اندفاع الموجة الأولى نحو موقعه، بدأ ويليام يرى ومضات من حياته السابقة – ذكريات مريرة وحادة لعالمٍ رُكع على يد مخالب هذه الوحوش المتوحشة. رأى مدنًا تحولت إلى رماد، وجحافل من الأبطال تحولت إلى غبار أحمر.

“لن يحدث هذا في حياتي!” زأر بصوتٍ عالٍ، قاطعًا هدير الدببة الغليظ. قبض على مقبض سيفه بقوة حتى ابيضت مفاصله. “حتى لو استغرق الأمر مني وقتًا طويلًا، سأقتلكم جميعًا بنفسي! هاجموا! “

لم يتوقف لثانية واحدة لالتقاط أنفاسه أو حتى لإجراء فحص رسمي لساحة المعركة.

لحظة خروجه من البوابة ورؤيته لهذا الحدث الكارثي الوشيك، أدرك أنه لم يعد هناك مجال للاستراتيجية الدقيقة أو المناورات الحساسة. إذا أراد الانتصار، فعليه الاعتماد على أسلوب واحد بسيط وقاسٍ: القوة الغاشمة.

انغمس في بحر الفراء الأحمر، كخط ذهبي من الدمار. لم يكن يهم أين يتحرك؛ فقد استدارت الوحوش لتتبعه بدقة مرعبة، كعقل جمعي. كان متأكدًا من أن هذه خطوة محسوبة بدقة من قبل وحوش الفنون السحرية رفيعة المستوى.

كانوا يحاولون عزله – المتغير الوحيد الذي لا يمكن التنبؤ به والذي لم يتمكنوا من مواجهته بالكامل – على أمل تثبيته في هذه المسلخ بينما استمرت خططهم الأخرى لتفكيك العالم دون هوادة.

لم يزده ذلك الإدراك إلا إصراراً على القتال، ففقد كل ذرة من ضبط النفس. قاتل كما لو لم يكن هناك غد – ليس من أجل نفسه، ولا من أجل أصدقائه، ولا من أجل الناس المختبئين خلف أسوار المدينة المتهدمة.