الفصل 1437: فرضية حول وحوش الفنون الغامضة

لقد أدرجت الهمسات القادمة من الزوايا المظلمة للعالم العلوي، والثرثرة المتبادلة بين كبار الأساتذة، وحتى الأساطير التي نجت عبر آلاف السنين.

وبينما كانت تتحدث، قادها ويليام والخدم الثلاثة المقيدين نحو البوابة الموجودة على قمة الحصن. عبروا الحجاب المتلألئ، تاركين وراءهم هواء مملكة روتاس البارد، ليخرجوا إلى ضواحي مدينة لارا المدمرة.

أوصلتهم البوابة إلى قرب البوابات الخارجية، حيث كان الهواء لا يزال مشبعاً برائحة الدخان والتراب المحترق. أثار وجودهم هنا مجدداً ألماً حاداً في صدر ويليام.

استذكر الأوقات المجيدة التي عاشتها هذه المدينة خلال سنوات السلام في عهد لارا – الأسواق الصاخبة، والضحكات في الشوارع، والشعور بالأمان. جعله ذلك يتوق إلى ذلك السلام مجدداً، ليس فقط لنفسه، بل وللناس الذين فقدوا كل شيء في هذه المحنة.

“باختصار شديد،” أنهت بيكي حديثها بصوت ثابت بينما كانوا يمرون بجانب برج مراقبة متفحم، “يُشاع أن تلك الوحوش تعيش في أماكن لا يستطيع البشر الوصول إليها. ولن تظهر لأحد إلا إذا رغبت هي في ذلك. والأهم من ذلك، يُقال إنه لا يمكن قتلها إلا باستخدام تقنيات مستمدة من المصدر الحقيقي للفنون السحرية – قوة عالم القدر. وهذا يا ويليام، أمر لم ينجح فيه أي سيد في تاريخنا المسجل!”

لخصت بيكي محاضرتها الطويلة بتلك الكلمات الأخيرة التي تقشعر لها الأبدان. فرغم أنها قدمت كمّاً هائلاً من المعلومات، إلا أن الحقيقة الأكثر وضوحاً التي قدمتها لويليام كانت استحالة المهمة تماماً.

لم يكن أحد يعلم أين كانوا يعيشون. لم يكن هناك أي سجل، ولا حتى مجرد إشاعة، ولا شائعة لا أساس لها، ولا حتى أسطورة تشير إلى موطنهم. كانوا أشباحًا تسكن شقوق الكون.

في نهاية المطاف، وصلوا إلى مكان مخصص لراحة كبار قادة النقابات ومسؤولي المدينة. في أعقاب دمار المدينة، كان المبنى الصغير المجهز تجهيزًا جيدًا خاليًا. جلس ويليام على كرسي ذي ظهر عالٍ، وسمح له صمت الغرفة بمعالجة الكم الهائل من بيانات بيكي.

قال ويليام فجأة، قاطعاً صمتاً دام ثلاث ساعات كادت بيكي أن تغفو خلاله: “كبداية، هناك نوع من المبالغة الشديدة في كل ما أخبرتني به عن هذه الوحوش”.

“مبالغة؟!” جلست بيكي منتصبة، وعيناها تضيقان. لو سمعت هذا الكلام من أي سيد آخر، لكانت اتهمته بأنه أحمق مغرور يحاول إبهارها بتظاهر زائف بالشجاعة. لكن هذا كان ويليام.

كانت تعلم أنه لن يدلي بمثل هذا الادعاء دون سبب منطقي قاطع. “ما الذي يجعلك تقول ذلك؟”

قال ويليام وهو يميل إلى الأمام: “كل ما أخبرتني به يصوّرهم على أنهم أسمى، لا يُقهرون، وخارجون عن نطاق الواقع. لكن قل لي هذا: من في العالم أجمع، مهما بلغت قوته، لا يملك مكانًا يعيش فيه؟ من بين الأحياء من لا يترك أثرًا؟ تقول إنهم أصل قوانا، أقدم الكائنات التي استخدمت الفنون الخفية وقوى الأرواح. إذا كانوا بهذه القدم والقوة، فينبغي أن يكون وجودهم عبئًا على العالم، لا مجرد قصة أشباح. عادةً ما يكون انعدام القوة مجرد نقص في المعلومات.”

نظر من النافذة إلى المدينة التي أعيد بناؤها، وبدأ عقله بالفعل في فصل الأسطورة عن الوحش.

همس ويليام، وقد عادت نظرة باردة إلى عينيه: “إذا أرادوا معاملتنا كمزرعة، فعليهم أن ينزلوا إلى الحقل في النهاية. وعندما يفعلون ذلك، سيجدون أن السماد قد تعلم كيف يرد الصاع صاعين.”

“حسنًا…” زفرت بيكي، يحمل صوتها ثقل مؤرخ يروي مأساة. “على الأقل لستَ أول سيد يفكر بهذه الطريقة يا ويليام. ففي غابر الأزمان، سعى سيد أسطوري، متملكًا بنفس الحماس، إلى كشف مكان تلك الوحوش. اختفى، ولم يُسمع عنه شيء منذ ذلك الحين. ومنذ ذلك الحين، حاول العديد من ألمع العقول في العالم العلوي البحث في هذه المسألة، مكرسين قرونًا للبحث، لكن دون جدوى. يبدو الأمر كما لو أنها موجودة خلف حجاب لا تستطيع العيون البشرية اختراقه.”

قال ويليام بصوتٍ خافتٍ ينمّ عن يقينٍ عميق: “حسنًا… أنا متأكد من أنهم يعيشون في عالمنا”. ثم توقف للحظة، وأدار رأسه قليلًا ليشير إلى أسياد الظلام الثلاثة المقيدين بالظلال الواقفين عند الباب.

“إذا لم يكونوا يسكنون نفس المكان المادي الذي نسكنه، فكيف تمكن هؤلاء الثلاثة من مقابلتهم؟ كيف يُفترض بهم إدارة الأنقاض، ولوجستيات الدمار، وإبادة العوالم القديمة إذا كانوا مجرد أشباح من بُعد آخر؟”

فجأةً، خفت صوته إلى همس. اتسعت عيناه، وتوسعت حدقتاه، إذ صدمه إدراكٌ بقوةٍ كضربةٍ جسدية. لمعت في ذهنه فكرةٌ جذريةٌ مجزأة – مفهومٌ أساسيٌّ للغاية، ومع ذلك خفيٌّ لدرجة أنه لم يقترب منه من قبل.

“ماذا؟” اشتعل فضول بيكي حين رأت التغيير المفاجئ في سلوكه. انحنت إلى الأمام، وعيناها تحدقان في وجهه. “ما هي الفكرة المجنونة التي خطرت ببالك للتو؟”

“حسنًا…” بدأ ويليام كلامه، لكنه كبح جماحه، وانقبضت شفتاه في خط رفيع. لم يكن مستعدًا بعد للتعبير عن رأيه؛ كانت النظرية شديدة الحساسية، وخطيرة للغاية لدرجة يصعب معها البوح بها دون دليل.

أحتاج إلى قراءة المزيد عن الفنون الغامضة… وتحديداً القسم المحظور من المكتبة في مقر المملكة العليا. وأحتاج إلى زيارة مكان محدد قبل أن أتمكن من تأكيد أي شيء.

“…” حدّقت به بيكي، غير متأكدة من كيفية الرد على إجابته المبهمة والمثيرة. راقبت الأفكار التي تدور في عينيه وشعرت بوخزة من الانزعاج. “إذا كنت لا تريد قول ذلك، فقلها ببساطة،” تنهدت، مع أنها شعرت أن ويليام لم يكن يتهرب بدافع الخبث، بل بدافع الحاجة الحقيقية إلى الحذر.