الفصل 1436: الحكاية الأسطورية لأصل سادة الأرواح!

استقصى ويليام ذهنياً كل رفٍّ في مكتبة مقر الفنون الغامضة التي زارها، وكل مخطوطة قديمة وسجلٍّ مغبرٍ فكَّ رموزه. لم يجد شيئاً – ولا حتى تلميحاً واحداً إلى أصلٍ وحشيٍّ لقوتهم. “كيف يُعقل هذا؟ كيف يُمكن أن يحدث شيءٌ كهذا؟”

“القصة الحقيقية القديمة ليست معروفة على نطاق واسع”، تنهدت، ثم استدارت لتتبع مساره نحو الحرم الداخلي. وتبعها خدمها الثلاثة المقيّدون بالظلال كتماثيل صامتة.

“وهكذا، كان القتال حتميًا،” خمن ويليام، وقد ضاقت عيناه. “كان علينا أن نتعلم أسرارهم، وقواهم الخارقة، لمجرد أن تتاح لنا فرصة التنافس معهم. أهذا كل شيء؟”

“هذا صحيح جزئياً”، قالت، ثم صمتت للحظة وهي تحاول تلخيص قصة امتدت عبر العصور. “لكن ما تقوله الروايات الشفوية هو أن نوعاً من المساعدة قُدِّم للبشرية. لقد أُشعلت شرارة سمحت لنا أخيراً بفهم هذه الفنون واستخدامها بأنفسنا.”

سأل ويليام: “هل تقصدين جميع أساتذة الفنون الغامضة؟” ظن أنها قد زل لسانها، وأنها عممت ترتيبهم المحدد.

لكن ويليام هو من ارتكب الخطأ.

قالت وهي تتوقف عند عتبة غرفة القيادة: “أعني جميعنا “. ثم التفتت إليه، وقد ارتسمت على وجهها فجأةً نظرة ذهولٍ تامةٍ حين رأت الحيرة الشديدة في عينيه. “انتظر… ويليام، ألا تعرف حقًا حقيقة المؤسسة؟”

“لا أعرف ما هو بالضبط؟!” في هذه اللحظة، كان تركيز ويليام كله منصبًا على بيكي كشعاع ليزر. كل ما يشتت انتباهه – بناء المدينة، وتهديد الممالك الشمالية، وحتى الثعلب – تلاشى في الخلفية.

أخذت بيكي نفسًا عميقًا، وتحول تعبيرها إلى الجدية. “كل هذا… الأساتذة، والقوى الروحية، والبحار الروحية، والعناصر، وكل تقنية من تقنيات التدريب الموجودة… كلها نشأت من الفنون الباطنية. الكائن الذي ساعد البشرية في العصور القديمة كان يعلم أن ليس كل شخص موهوبًا أو قويًا روحيًا بما يكفي للتعامل مع القوة الخام غير المخففة للفنون الباطنية. لذلك، بدأ الجسد البشري يُظهر أشكالًا “مخففة” أو “أضعف” من تلك القوة. ما تسمونه تدريبًا وقوة روحية ليس سوى تموجات مجزأة ومبسطة من الفنون الباطنية. كنت أظن أن هذه معرفة أساسية محفوظة في سجلات حتى عالم أدنى. من الغريب أنها مفقودة.”

“…”

وقف ويليام في صمت عميق لدرجة أنه شعر بثقله. منذ اللحظة الأولى التي التقى فيها ببيكي، شعر وكأنه لم يتعلم شيئًا جديدًا حقًا – مجرد شظايا من خريطة كان يمتلكها بالفعل.

كان يظن أن سادة العالم العلوي أقوى فحسب، لا مختلفين جوهريًا. لكن هذا غيّر كل شيء. لم يتعلم شيئًا من أي شخص قابله من العالم العلوي حتى الآن لأنهم جميعًا اعتبروا هذه الحقيقة أمرًا مفروغًا منه.

كان السادة الثلاثة المظلمون الذين استسلموا هم المحفز.

لم تكن المعلومات التي قدموها جديدة فحسب؛ بل كانت أساسية، وتحولاً نموذجياً أعاد ترتيب فهم ويليام الكامل للكون.

جلس في صمت غرفة القيادة، وثقل كلماتهم يثقل كاهله ككفن مادي.

أمضى عمرين كاملين في إتقان فن الزراعة، معتقداً أنه يرتقي سلماً صممه براعة البشر. والآن، يُقال له إنه لا يعدو كونه يلعب بمياه مخففة من مصدر هائل.

“هل تقول لي إن الأرواح هي التي علمتنا الفنون الخفية؟” بعد دقائق من الصمت المطبق، تكلم ويليام أخيرًا. كان يربط بدقة بين شظايا معرفته – الطبيعة الغريبة والمستقلة للأرواح التي صادفها والأعماق الخفية للبحر الروحي – وتوصل إلى هذه النتيجة المذهلة.

“أرواح؟ همم، بصراحة لا أعرف،” أجابت بيكي، وقد بدا على صوتها تردد نادر. ثم استندت إلى عمود حجري، ووضعت ذراعيها متقاطعتين.

“لكن ربما يكون ما تقوله صحيحاً. ففي نهاية المطاف، انتشر الكائن القديم الذي يُفترض أنه علمنا الفنون الباطنية، وعلم غالبية البشرية طريق التنمية الروحية. وبما أن التنمية الروحية تعتمد كلياً على الروح، فإن الأرواح ستكون بالفعل المرشح الأمثل لهذا الدور الوسيط.”

“هل تعلم أن الأرواح تعيش؟ أعني، تعيش حقًا ؟” قرر ويليام أن يدفع حدود المحادثة، مختبرًا نظرية كانت تشغل باله منذ ولادته الجديدة.

اصطدم السؤال بجدار دلالي.

“ما الذي تهذي به؟!” حدّقت به بيكي كما لو أنه قد نبت له رأس ثانٍ. صمتت للحظة، وارتسمت على وجهها ملامح الشك والحيرة الشديدة. بالنسبة لها، الروح مجرد أداة، قوة بدائية، مظهر من مظاهر القوة – وليست كيانًا واعيًا له حياة خاصة به.

راقب ويليام ردة فعلها عن كثب. أدرك أنها حقًا لا تعرف. بالنسبة لها، كانت الفكرة سخيفة تمامًا كاقتراح أن يكون للسيف لون مفضل. مع ذلك، وكما سيتذكر لاحقًا، لم يكن الأمر مزحة بالنسبة له.

كان يختبر بجدية حدود إدراكها. عندما تتذكر هذا السؤال “العابر” بعد سنوات، ستدرك أخيرًا أن ويليام كان يكشف حقيقة مرعبة عن طبيعة وجودهما.

قال وهو يدير عينيه ويلوح بيده باستخفاف: “انسَ الأمر. ألا يمكنكِ تقبّل المزاح؟ أنتِ جادة أكثر من اللازم اليوم.”

“يا لك من أحمق!”، تنفست بيكي الصعداء، معتبرةً كلماته مزاحاً لطيفاً. لم تُعر الأمر اهتماماً كبيراً، إذ سرعان ما عاد ذهنها إلى الموضوع الرئيسي.

على أي حال، لنعد إلى ما كنا نتحدث عنه. تلك الوحوش… يُعتبرون السادة الحقيقيين. تقول الشائعات في العالم العلوي إنهم لم يحتاجوا قط إلى معلم. لم يكن لديهم “كائن” يرشدهم. لقد تعلموا الفنون الخفية بأنفسهم، كما لو كانت موهبة فطرية – قدرة ولدوا بها، مثل التنفس أو الصيد.