الفصل 1435: إسقاط قنبلة!!

أجاب ويليام، وهو يرمش متظاهراً بالصدمة ويبدو عليه شيء من الإهانة من تقييمها: “أنا دائماً من النوع العاطفي. ستعرفين مع مرور الوقت أن كل ما أفعله، وكل خطوة أخطوها، هي في النهاية من أجل مصلحة الآخرين”.

“كاذب!” صرخت بيكي ردًا عليه، وضحكتها خالية من أي حماسة حقيقية. “وهذا يختلف تمامًا عن النقطة التي كنتُ أطرحها. مع ذلك، هل تنوي البقاء هنا والراحة قليلًا، أم أنك تخطط للعودة ومواصلة القتال فورًا؟”

قال ويليام وهو يهز كتفيه ويعيد نظره إلى الشمال: “الحرب لن تنتظرنا حتى نلتقط أنفاسنا. سأرتاح عندما يزول الخطر. أما الآن، فقد حان الوقت للمضي قدمًا والتحدث عن أمر بالغ الأهمية.”

تغيرت ملامح بيكي، وأصبحت أكثر جدية. ألقت عليه نظرة جانبية ذات مغزى. منذ أن تحدث سادة الظلام الثلاثة المستسلمون عن منظمة الوحوش الخفية، أدركت أن هذا الحديث لا مفر منه. كانت تنتظر منه أن يستفسر عن معرفتها بالظلال.

قالت وهي تتنهد تنهيدة طويلة: “تريد معرفة المزيد عن الوحوش؟ أستطيع أن أخبرك بكل ما جمعته من معلومات، لكن عليّ أن أكون صريحة: لا أستطيع تحديد تلك الوحوش تحديدًا أو تقدير قوتها الحقيقية دون رؤيتها شخصيًا. أنت تعرف قوانين عالمنا – أمثالنا، ممن يخوضون في الأسرار الخفية، دائمًا ما يتعرضون لعواقب وخيمة إذا حاولوا التطفل على أمور لا تخصهم.”

قال ويليام وهو يبدأ بالسير نحو الحرم الداخلي للقلعة: “أعلم”. في الأسفل، رأى أنجي تستقبل الوحوش العشرة التي قضى عليها؛ ارتسمت على وجهها نظرة ارتياح عميق وابتسامة واثقة بينما اتخذت الوحوش مواقع حراستها.

“لكن أي معلومة، مهما كانت متفرقة، مفيدة. بصراحة، السجلات المتعلقة بتلك الوحوش في أرشيفات الفنون الغامضة في هذا العالم ناقصة بشكل مؤسف!”

لم يكن يكذب. فمنذ أن تمكن من دخول المكتبات المحظورة لمقر الفنون الغامضة، انتابه فضول متزايد. ذكرت المخطوطات القديمة كيانات شبيهة بالأساتذة الغامضين من البشر، لكنها تخضع لحكم الوحوش.

في ذلك الوقت، لم يكن قد استوعب تماماً سبب اهتمام الوحوش بتعقيدات الفنون السحرية. أدرك الآن أنه كان ساذجاً.

لم تكن هذه الوحوش مجرد كائنات تسكن العالم، بل كانت بمثابة آلهة له. كانت هي من تتدخل في العوالم السفلى، وتحدد متى تبلغ الحضارة ذروتها، وتطلق العنان للكوارث لـ”حصد” الناجين. لقد تعاملت مع عوالم بأكملها كمراعي لتربية نخبة محاربيها.

ما فاجأه حقًا هو اكتشافه أن هذه الوحوش لم تكن متحالفة مع الثعلب. بل بدا أنها أعداء لدودون، وهو اكتشاف أحدث ثغرة كبيرة في خطته الاستراتيجية. كان بحاجة إلى معرفة كل معلومة لدى بيكي ليتمكن من تحديد كيفية التعامل مع هذا الصراع الثلاثي.

كان يعلم أن المنطق السليم يقتضي ترك الفصيلين الوحشيين يدمران بعضهما البعض، لكن حياته الماضية علمته أن الواقع لم يكن لطيفاً إلى هذا الحد.

في تلك الحياة، لم يكن سيده يعرف حتى بوجود أساتذة الفنون الصوفية، ناهيك عن “المزارعين” الذين عاملوا البشرية كسماد.

أدرك ويليام أن الثغرات في فهمه للكون لم تكن مجرد ثقوب، بل هوات سحيقة وعميقة. في حياته الماضية، كان يعمل وفق مجموعة من الافتراضات التي بدت الآن ساذجة بشكل مثير للسخرية.

كان يعتقد في البداية أن سيدته لم تسمع قط عن أساتذة الفنون الخفية، لأن وحش الثعلب قد طاردهم بشكل منهجي قبل أن تعلم بوجودهم. لقد تخيل عملية تطهير كبرى تُعمي العالم عن أقوى مدافعيه.

لكن بينما كان يسير بجانب بيكي نحو قلب الحصن المصنوع من حجر الأوبسيديان، أدرك أن المنطق يفرض واقعًا مختلفًا تمامًا. فالثعلب، على الرغم من مكره وافتراسه، ما كان ليُهدر قوته أبدًا في لمس أساتذة الفنون السحرية.

لو كان هؤلاء السادة أعداءً لدودين لـ”الحاصدين” – الوحوش الغامضة التي تحرث العوالم السفلى – لكان الثعلب قد اعتبرهم حليفًا مناسبًا، وإن كان غير واعٍ. عدو عدوي درعٌ لا أدفع ثمنه.

تذكر لقاءه الأول مع بيكي وكيف تحدثت عن الثعلب برعب حقيقي عميق. ومع ذلك، لم تعطيه قط انطباعًا بأنها، أو من يقفون إلى جانبها، كانوا يستهدفون تلك الكارثة بنشاط.

كان ذلك تناقضًا محيرًا في حينه، لكن الإجابة بدأت تتضح أخيرًا. حتى لو كان الثعلب هو الكارثة الأكبر في العالم العلوي، فإن السادة الغامضين كانوا يخوضون صراعًا بدائيًا ضد الوحوش الغامضة.

كان الثعلب بالنسبة لهم عاصفة، أما الحصادون فكانوا وباءً. ولن يتفاجأ إن صنّفوا الوحوش كتهديد يفوق الثعلب بمراحل.

مع ذلك، كان ويليام يعلم أن الاستنتاج وحده أداة غير دقيقة. كان بحاجة إلى بيانات ملموسة لسد الثغرات في ذاكرته وكشف الآليات الخفية لسقوط حياته الماضية.

بدأت بيكي حديثها قائلة: “كما تعلمون،” وانخفض صوتها إلى إيقاع علمي بينما كانوا يدخلون القاعة الكبرى للقلعة، “الفنون الصوفية ليست شيئًا اخترعه الإنسان. إنها قوة تعلمها الإنسان من الوحوش نفسها.”

“ماذا؟!!”

خرجت الكلمة من فم ويليام كضربةٍ موجعة. توقف فجأةً، يحدق بها في ذهول. كان نطقها بتلك الجملة باستخفافٍ أشدّ وقعًا من دويّ الرعد. “هل تقولين لي إننا تعلّمنا أقدس فنوننا من هؤلاء الأوغاد؟!”

قالت بيكي، وهي تتوقف هي الأخرى: “هذا صحيح”. ثم التفتت إليه بنظرة حيرة حقيقية، رافعة حاجبيها. “ألم تكن تعلم بهذا حقًا؟ كنت أظن أن هذه ستكون الصفحة الأولى من تعليمك بصفتك كاردينال.”

“لا، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بمثل هذا الشيء”، أجاب ويليام وعقله يغلي بالأفكار.