الفصل 1434: لماذا يُعد اختيار أنجي الخيار الأفضل!

قاد ويليام الهجوم، وهو عبارة عن وميض من الضوء الأبيض يتبعه مائة ظل من الموت، يجتاح معسكرات العدو بضراوة لا تصدق.

لم يكن لعدد الأعداء المتجمعين أو مدى تحصين مواقعهم أي تأثير. ففي مواجهة ويليام وطليعته الوحشية، لم يكن لأي سيد فرصة.

اجتاح الوديان ككارثة طبيعية، فأخمد المقاومة قبل أن يتمكن العدو من سحب أسلحته. وفي غضون أيام قليلة من المطاردة المتواصلة، تم تطهير المنطقة بأكملها.

أما الأعداء الذين لم يقعوا في المذبحة فقد فروا إلى الأراضي القاحلة، مدفوعين برعب بدائي عميق في الروح.

انتشر خبر وصول “سيد نقابة الثعالب المخيف” إلى الشمال كالنار في الهشيم. بالنسبة للأعداء الذين تآمروا ضده، لم يعد ويليام مجرد منافس، بل أصبح أمراً لا مفر منه.

اختار الكثيرون التخلي عن مواقعهم ومعداتهم، وركضوا بأقصى سرعة تستطيعها أرجلهم في محاولة يائسة للنجاة بحياتهم.

لم يبقَ سوى السادة العاديين وعامة الناس. نظر إليهم ويليام بنظرة معقدة. كان يعلم أنهم الضحايا المعتادون للحرب، أولئك الذين يدفعون الثمن الأغلى في أي صراع، بغض النظر عن الزمان أو المكان.

لكنه كان يعلم أيضاً أن معاناتهم تقترب من نهايتها. وبصفته الرجل المُقدَّر له أن يقود القارة بأكملها، فقد كان ينوي إرساء عهد من السلام والازدهار يجعل أهوال هذه الحرب ذكرى بعيدة.

بعد أن تخلص ويليام من “الآفات المزعجة” من الخريطة، عاد إلى القلعة. وفي الوقت القصير الذي غاب فيه، بدأت ملامح مدينة عظيمة تتشكل. كان البناء يسير بوتيرة فاقت حتى أكثر توقعاته جموحًا.

“إنهم لا يبنون مدينة فحسب يا ويليام، بل سيبنون عاصمة!”

وجدته بيكي على أحد الأسوار العالية، وكان أسيادها الثلاثة المقيدون بالظلال يتبعونها كأشباح صامتة مطيعة.

كانت ترغب في الانضمام إليه في تنظيف الوديان، لكن ويليام طلب منها البقاء لتكون خط الدفاع الأخير في حال تعرض موقع البناء لكمين. ولحسن الحظ، كانت سمعته المخيفة كافية للحفاظ على أمن الموقع.

“لا أطيق الانتظار لرؤيته مكتملاً”، علّق ويليام مستخدماً حاسة روحه لمسح الأساس المتوسع.

كان راضياً للغاية عن أداء أنجي. لقد تعاملت مع هذه المهمة بحماسٍ شديدٍ وتفانٍ بالغ. بصفتها قائدةً فقدت مملكتها، كانت تعلم أنها تقف على متن سفينةٍ تغرق؛ وكان عرض ويليام طوق النجاة الوحيد لها.

وقد عزز فانغ هذا الأمر بتذكيرها بمكانة لارا المتنامية. إذا أرادت أنجي أن تحافظ على مكانتها في النظام العالمي الجديد، فعليها أن تبني شيئًا ينافس مجد عاصمتها المنهارة.

كانت رؤية أنجي مذهلة. لم تكن تخطط فقط لمدينة تحيط بالحصن؛ بل كانت تعيد تشكيل الجبل نفسه.

أمرت بحفر الأرض وتسويتها، مما أدى إلى إنشاء مستويات متحدة المركز من التطور الحضري تتصاعد حلزونياً إلى الأعلى، مع وجود القلعة السوداء في أعلى نقطة – القلب الحقيقي للشمال.

ولضمان عدم تحول هذا التصميم الطموح إلى عبء استراتيجي، قامت بتوسيع حدود المدينة إلى ما هو أبعد بكثير من توقعات ويليام الأصلية.

كانت “النجمة الشمالية” تتحول إلى مدينة مترامية الأطراف من الحجر والروح، مدينة تضاهي عاصمة مملكة المبتدئين، بل وربما تتفوق عليها جمالاً وتحصيناً. وقف ويليام على السور، ناظراً إلى الأسوار المرتفعة، وأدرك أن الشمال أصبح أخيراً تحت سيطرته.

وقف ويليام على السور العالي، وتجولت عيناه عبر موقع البناء المترامي الأطراف الذي بدا وكأنه ينبض بطاقة آلاف العمال.

كان يعلم أنه إذا بدأت المدينة على هذا النطاق الهائل، فسيكون نموها خلال السنوات القليلة المقبلة هائلاً. وقارن ذلك ذهنياً بمسار مدينة لارا، التي تضاعف حجمها ثلاث مرات تقريباً تحت إشرافه.

حتى البلدة الواقعة في الأراضي الحارقة، والتي لم يزرها منذ مدة، يُقال إنها ازدهرت لتصبح مدينة صغيرة ذات سمعة مرموقة. لكن هذه المدينة – النجمة الشمالية – صُممت لتكون عملاقة منذ حجرها الأول.

“ستستهلك كمية هائلة من الموارد والوقت لإنجاز هذا”، لاحظت بيكي وهي تتكئ على حجر الأوبسيديان البارد للسور. وأشارت نحو خنادق الأساس التي تمتد نحو الأفق.

“في أي عصر آخر، كان مثل هذا الطموح فضيلة. لكننا في خضم حرب ملحمية. تقع هذه القلعة في قلب أراضي العدو. إذا استغرقت وقتاً طويلاً في تحصين دفاعاتها، فإننا بذلك نبني هدفاً عملاقاً لهجوم مضاد.”

قال ويليام بحزم: “ليس هذا ما يناسبها”. لم يتوقف حتى ليُفكّر في مخاوف بيكي؛ فقد كان قد حسب المخاطر مسبقًا. “إنها تُسيطر على كامل سكان مملكة ساقطة. ستنقل كل سيد، وكل جندي، وكل عامل من أراضيها السابقة إلى هذا المكان. لن تُشكّل أكبر تجمعات الأعداء في هذه المنطقة تهديدًا لها الآن؛ فقد قطعتُ بالفعل أشدّ أنيابهم حدةً خلال مسحي للوديان. و…”

“وأنت تنوي ترك بعض وحوشك وراءك لحراستها”، أنهت بيكي فكرته، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها.

أومأ ويليام ببطء. “حان الوقت لإنهاء كارثة الوحوش المتحولة في الجنوب، لكنني لا أعتقد أننا سنحتاج إلى كامل قوة وحوشي المئة لتحقيق ذلك. عشرة منها ستكون أكثر من كافية لردع أي تهديدات محلية وحماية موقع البناء هذا.”

وبإشارة عابرة من يده، أشار إلى عشرة من أشدّ خدمه الوحشية رعباً. انحنت الوحوش، وهي كيانات شاهقة من الظلال والنوايا القاتلة، وبدأت بالنزول نحو المدرجات السفلية للحصن.

قالت بيكي وهي تدير عينيها: “لم أظنّكِ يوماً من النوع العاطفي”. شعرت بوخزةٍ ما – ربما انزعاج – من الامتياز الخاص الذي يبدو أن ويليام يمنحه لأنجي.