الفصل 1430: الكشف عن الأسرار!

“شكراً لك!” ضحكت بيكي، وقفزت قليلاً مثل طفل صغير يحتفل بهدية جديدة.

في اللحظة التالية، عادت إلى سلوكها المعتاد كقائدة لا ترحم. ألقت الحبل باتجاه الرجال الثلاثة. والغريب أن الألياف الذهبية بدت وكأنها تمتلك حياة خاصة بها؛ فقد استطال الحبل بسهولة، والتف حول أجسادهم كما لو أنه بلا بداية ولا نهاية.

راقب ويليام بهدوءٍ الحبلَ الأعمى وهو ينفجر بضوء ذهبي ساطع مبهر. اشتدّ التوهج حتى غمر الأسرى تمامًا، وتسرّب الإشعاع إلى مسامّهم وغاص في بحارهم الروحية ليقيّد أرواحهم.

عندما خفت الضوء أخيرًا، اختفى الحبل، تاركًا وراءه ثلاثة وشوم صغيرة متقنة على معصم بيكي. بهذه العلامات، استطاعت أن تمارس سيطرة مطلقة على حياتهم وأفكارهم وطاقاتهم الروحية، بغض النظر عن مكان وجودهم في العالم.

قالت بنبرة مرحة وسعيدة: “تم الأمر. سأحرص على أن أجعلهم يعملون بجد شديد.”

“شكرًا لك يا سيدي الشاب! شكرًا لك يا آنسة!” صاح الثلاثة بصوت واحد، وضربوا رؤوسهم بالأرض. لم يُعر ويليام أي اهتمام لخضوعهم الجديد؛ فقد كان تركيزه منصبًا على الهدف.

“والآن، أخبرني بكل ما تعرفه عن هؤلاء السادة – أولئك الذين وظفوك بالفعل”، طالب ويليام. هذه المرة، لم يكن هناك أي تردد.

وبينما يربط الحبل الأعمى أرواحهم بإرادة بيكي، بدأ الثلاثة يتحدثون، كاشفين عن كل سر كانوا يخفونه دون محاولة واحدة للكذب أو إخفاء الحقيقة.

وبينما كانت الأحداث تتكشف، أخرج ويليام مقعداً وجلس في وسط الساحة الصامتة. أنصت لوقت طويل، وعيناه مثبتتان على الأفق وهو غارق في أفكاره.

وقفت لارا وبيكي بجانبه كالحارستين، وقد ازداد شحوب وجهيهما مع استيعابهما للأحداث.

كانت أسرار هذا العالم تتكشف، وكان ثمن ما يسمعونه باهظاً – أسوأ بكثير مما كانوا يتخيلونه.

بدأ كل شيء كما توقع ويليام – بتورط مجموعة من الوحوش التي تستخدم أساليب ملتوية لتغيير الواقع تُعرف باسم الفنون السحرية. لكن ما حدث بعد ذلك حطم ما تبقى من افتراضاته وأصاب قلبه بقشعريرة.

«…لهذه المجموعة من الوحوش هدفٌ واحدٌ قديمٌ موحد»، أوضح سيد الظلام الأكبر سنًا بصوتٍ أجوف. «إنهم موجودون لتسهيل التدمير المنهجي للعوالم السفلى. إنهم يُحددون توقيت موت كل إنسانٍ حيٍّ في تلك العوالم بدقةٍ مرعبة. ووفقًا للوثائق التي اعترضناها، فإنهم يُعاملون هذه العوالم كمزارع. هدفهم هو تغذية وتربية أجيالٍ أقوى وأكثر وحشيةً من الوحوش، ويستخدمون الحضارات البشرية كأسمدةٍ لتحقيق ذلك».

كان حجم الشر مذهلاً. لقد تحدثوا عن مخطط كوني عظيم كان قيد التنفيذ منذ فجر الحياة. لم تقتل هذه الوحوش لمجرد الجوع أو السيطرة على الأرض؛ بل أداروا الصراع.

لقد سمحوا للسكان البشريين بالنمو وللسادة بالازدهار تحديداً حتى يكون لدى الوحوش في ذلك العالم فريسة جديرة للقتال ضدها، مما يجبر الوحوش على التطور والنمو لتصبح أقوى من خلال المنافسة المستمرة.

ثم، عندما يحين وقت الحصاد، سيُطلقون العنان لكارثة. سيقضون على البشر تمامًا، تاركين الوحوش التي اكتسبت قوة جديدة تتقاتل فيما بينها في عملية اختيار نهائية وحشية، حتى لا ينجو إلا أقوى السلالات وأكثرها رعبًا ليتم نقلها إلى عوالم أعلى.

كان الكشف يخيم على المكان كضباب كثيف خانق. وبينما واصل السادة الثلاثة المظلمون شرحهم المروع، بدأت الطبيعة الحقيقية للتسلسل الهرمي الكوني تتغير في ذهن ويليام.

لم تكتف هذه الوحوش المهيمنة بالانتظار حتى يظهر أقوى أفراد نوعها بشكل طبيعي؛ بل قامت بحصدهم.

تم في نهاية المطاف اختيار “أقوى” الناجين من عملية الإبادة التي شهدها العالم، وضمهم إلى صفوف منظمة الوحوش الخفية، وتدريبهم ليكونوا قادة النخبة في حرب امتدت عبر النجوم.

طوال حياته، عمل ويليام وفقًا للنموذج البشري القياسي: أن الوحوش هي أحجار الشحذ التي يستخدمها أسياد البشر لشحذ شفراتهم.

لم يخطر بباله قط أن العكس صحيح أيضاً، بل وأكثر خطورة. فبالنسبة لهذه الكائنات، كانت البشرية مجرد مورد بيولوجي، وعامل مساعد يُستخدم لتغذية تطور جنسها.

كانوا يستخدمون “سماد” الحضارة الإنسانية لإنتاج أسلحة قادرة على خدمة هدفهم النهائي المظلم: الإخضاع الكامل للعالم الأعلى.

بحسب روايات الأسرى الثلاثة، لم تكن هذه مهمة سهلة. فعلى الرغم من كفاءتهم القاتلة، وجدت الوحوش نفسها تحت رقابة مستمرة من قبل أسياد العالم العلوي من البشر الذين يتطورون بسرعة.

كان صراعاً بين نوعين رفضا الاستسلام، دورة من التطور والذبح تكررت لدهور.

ولكن عندما ظن ويليام أنه قد وصل إلى قاع هذه الحفرة من الأسرار، فجر سيد الظلام الأكبر قنبلة لفظية حطمت فهمه لتسلسل الوحوش بالكامل.

«…حتى لو كان لدى الوحوش ذلك الثعلب كنجمها الصاعد»، قال الرجل بصوتٍ متقطع، وعيناه تومضان بضوءٍ غريب، «فإن وحوش الفنون الغامضة تلك تقف في معارضةٍ مباشرةٍ له. إنهم لا يرونه بطلهم. إنهم يعتقدون أنه لا أحد جديرٌ بحكم العالم العلوي إلا من وُلد من دائرتهم الداخلية، من أحد سلالات الدم الغامضة النقية».

تسمّر ذهن ويليام للحظة. كانت هذه المعلومة هي الأكثر صدمة على الإطلاق. كان المنطق السليم – وتاريخه المؤلم – يصوّر الوحوش على أنها كتلة من الدمار.

كان ليراهن بكل ما أوتي من قوة على أن هؤلاء الساكنين في الظلال يعملون بالتنسيق مع وحش الثعلب، وربما حتى يشكلون طليعته السرية. لكن الحقيقة كانت أكثر تعقيداً وتشعباً.

تمتم ويليام بصوتٍ مثقلٍ بتنهيدةٍ عميقةٍ ومرهقة: “من جهة، لدينا وحوشٌ تدمر عوالم بأكملها لمجرد توليد المزيد من الكوابيس. ومن جهة أخرى، لدينا ذلك الوحش اللعين، وحش الثعلب، وهو كيانٌ يبدو أنه يلتهم كل شيءٍ في طريقه. تباً!”

استند إلى الخلف في مقعده، وثقل الوضع الإنساني يضغط عليه.