الفصل 1429: الحبل الأعمى!

كانت بيكي تعرف طبيعة ويليام؛ كانت تعلم أنه متشكك بطبيعته، ومن المرجح أن يرفض اقتراحهما باعتباره حيلة يائسة.

ومع ذلك، وبصفتها شخصًا أمضى حياته في التنقل بين الظلال القاسية والتسلل إلى أقوى القوى المظلمة في العالم العلوي، فقد أدركت الحجم الحقيقي لمثل هذه الصفقة.

“ماذا تقصدين؟” وجّه ويليام كامل انتباهه إلى بيكي.

توقفت على بعد أمتار قليلة، واتخذت وضعية دفاعية لكنها واثقة، وهي تشير بإصبعها إلى الأعداء الثلاثة الذين كانوا يركعون على الأرض.

قالت وهي تتوقف لتنظر إليه مباشرةً: “لا أعرف كل تفاصيل المهمة التي تنوي تكليفي بها، لكن يمكنني تخمين بعض أجزائها”. كانت نظرتها ثابتة، مليئة بالحكمة العملية لشخصٍ نجا من محنة.

“تخطط لبناء قوة في العالم العلوي. أنت تُحضّر لأمر عظيم، شيء يتجاوز بكثير توحيد هذه القارة، قبل أن ترتقي في نهاية المطاف. أنت بحاجة لمساعدتي لتأسيس قاعدة عمليات – موطئ قدم في عالم سيكون معادياً لك. أقول لك الآن يا ويليام، أنا قادر، لكنني لن أحقق ما يكفي بمفردي. لكن ماذا عن مساعدتهم؟ بشبكاتهم القائمة، ومعرفتهم بالقطاعات المظلمة، ومواردهم؟ أنا متأكد من أن الأمور ستختلف اختلافاً جذرياً. يمكننا بناء إمبراطورية في الوقت الذي يستغرقه مني العثور على منزل.”

“…”

التزم ويليام الصمت. كان يعلم أنها قد خمنت جزءًا من خططه بشكل صحيح، على الرغم من أن معظم افتراضاتها حول أهدافه النهائية لا تزال خاطئة. ومع ذلك، كان منطقها فيما يتعلق بلوجستيات السلطة سليمًا.

أدرك الثلاثة الجاثمون على الأرض في لحظة أن هذه فرصة ذهبية. لقد قدمت لهم بيكي طوق نجاة على طبق من فضة، وسيكونون حمقى إن أضاعوا هذه الفرصة.

“سنفعل أي شيء يطلبه سيدنا الشاب ويحتاجه!” صاح الأكبر سناً، وكان صوته مكتوماً بسبب الأرض. رفع رأسه قليلاً، وعيناه متسعتان ومذعورتان.

سنعمل معها! سنمنحها كل وسيلة اتصال، وكل نفق سري، وكل مسؤول رشيناه. سنبذل قصارى جهدنا لتحقيق أحلامك وخططك. بمجرد وقوفنا بجانبك، ندرك مدى تميزك. أنت رجلٌ مُقدَّرٌ له العظمة! وجودك هنا، في هذا العالم الأدنى، ليس إلا نكسة مؤقتة لشخصٍ بمكانتك. شخصٌ بقدراتك لن يُقيَّد أبدًا بأغلال عالمٍ كهذا!

“أجل، أجل! هذه هي الحقيقة!” أضاف آخر بصوتٍ عالٍ يكاد يكون حماسةً دينية. “سيدي الشاب أشبه بهيمنةٍ حقيقيةٍ في العالم! أنت شمسٌ لا يغيب عنها إلا أعمى. ستصعد حتمًا إلى العالم العلوي، وسنكون هناك في انتظارك! سنقضي كل لحظةٍ من يقظتنا في تجهيز أفضل قاعدة، وأقوى جيش، وأفخم أماكن الإقامة التي تليق بمكانتك!”

“أنتما الاثنان…” عجز ويليام عن الكلام للحظات أمام هذا الموقف الوقح والمثير للدهشة.

كانت الصدمة مروعة. قبل ساعات، كان هؤلاء الرجال أنفسهم يوجهون أسلحتهم نحو رقبته، بهدف فصل رأسه عن كتفيه وإنهاء حياته مقابل مكافأة.

والآن، كانوا يتحدثون بحماس شديد عن دعم صعوده إلى السلطة كما لو كانوا أشد معجبيه وأكثرهم تعصبًا. كان التحول من قتلة بدم بارد إلى خدم متملقين سلسًا لدرجة أنه كان مثيرًا للإعجاب.

قالت بيكي، وهي تلاحظ تردده المستمر: “أعلم ما يقلقك”. اقتربت منه، وانخفض صوتها إلى نبرة جدية توحي بالتآمر. “أنت قلق بشأن ولائهم. أنت قلق من أنهم بمجرد أن يغيبوا عن نظرك، سيعودون إلى عاداتهم القديمة أو يبيعوننا لمن يدفع أكثر. إنه قلق مشروع. لكن لدي الحل الأمثل لذلك…”

مدّت بيكي يدها إلى إحدى حلقاتها المكانية وأخرجت شيئًا بدا وكأنه يُصدر طنينًا خفيفًا بإيقاع منتظم. كان حبلًا منسوجًا من ألياف تتلألأ بلون ذهبي معدني غني.

للوهلة الأولى، بدا الأمر عادياً تقريباً، ولكن عندما قامت بفكه، انطلقت في الهواء سلسلة من الغبار المتوهج والمتلألئ، مما يشير إلى مرور الحبل عبر الفضاء بوهج خافت يشبه الأشباح.

“هل لديك حبل الأمان؟!” كان صوت ويليام حادًا على غير عادته، مليئًا بمزيج من عدم التصديق والاهتمام الحقيقي.

ابتسمت بيكي، وظهرت في عينيها لمحة مرحة. ولأول مرة منذ لقائهما، شعرت بأنها مميزة حقًا، مستمتعةً بنظرة الدهشة النادرة التي وجهها إليها ويليام. لم يكن من المعتاد أن تتمكن من مفاجأة رجل يبدو أنه يعرف بداية ونهاية كل سر في العالم.

قالت وهي تغمز له بمكر: “لقد تمكنتُ من انتزاعه من ذلك القصر. استخدمته المنظمة لربط عدد لا يُحصى من السادة المارقين بقضيتهم، وتقييد إرادتهم وتحويلهم إلى كلاب مطيعة. لكن أقسم لك يا ويليام، أنني لن أستخدمه إلا للأسباب الصحيحة!”

بل إنها رفعت يدها كما لو كانت تؤدي قسماً رسمياً. بقي ويليام صامتاً، وعقله يغلي بالأفكار. كان يعلم الخصائص المرعبة للحبل المقيد؛ لم يكن مجرد قيد جسدي.

كان كنزًا روحيًا رفيع المستوى يعمل على مستوى أساس الروح. إذا كان المعلم مقيدًا به، فإن روحه نفسها تكون قد تنازلت عنه فعليًا.

بامتلاكها لهذا، لن تكون بيكي مجرد قائدة لهؤلاء السادة الثلاثة المظلمين؛ بل ستكون سيادتهم المطلقة.

عندما سمع ويليام كيف تمكنت من انتزاع مثل هذه الجائزة من فوضى القصر، أدرك مدى عمق براعتها.

“حتى لو كنت أكره أساليبهم،” تمتم ويليام، وهو يُمعن النظر في الشخصيات الثلاث الجاثمة بنظرة باردة تحليلية، “عليّ أن أعترف بأن منظمتهم تمتلك موارد هائلة وتتعامل مع أسرار ذات قيمة عظيمة. حسنًا. إنهم تحت إمرتك.”