الفصل 143: 0

أمعن ويليام النظر في القلة الذين لفتوا انتباهه من تلك المعركة.

“ليس جميعهم بالطبع،” قال ويليام وهو يدير عينيه، مما جعل وجهه يبدو مضحكًا بعض الشيء، “أريد أن ألتقي بكونغ ولانغ وكلاين،” ذكر ويليام الثلاثة الذين لفتوا انتباهه أكثر من غيرهم.

ترك كونغ انطباعاً عميقاً لديه، خاصة بعد أن تعلم أسلوب المطرقة. أعجب ويليام بهذا الفتى، وأراد ضمه إلى فريقه.

أما لانغ، فقد كان في نفس مستواه. وكان شخصاً ترك انطباعاً جيداً قبل تلك المعركة بفترة طويلة.

ربما كان كلاين ينتقد الجانب السيئ من ويليام لفترة طويلة، لكن ذلك أظهر أيضاً مدى صراحة وجرأة هذا الطفل.

على الرغم من أن ويليام شعر بأن بعض مواقف كلاين وتصرفاته كانت قسرية بعض الشيء في بعض الأحيان، حتى أنه شك في أنه كان يعمل تحت تأثير شخص آخر، إلا أن كلاين ترك انطباعًا جيدًا أيضًا.

لم يكن من المفترض أن يكون سادة الأرواح مسالمين أو متساهلين. في الواقع، معظم أصدقاء ويليام من حياته السابقة كانوا نتيجة صراعه معهم أولاً قبل أن يصبحوا أصدقاءه أو أتباعه.

كان لدى لانغ وكونغ ميزة إضافية على كلاين في نظر ويليام. فقد كانا يُعتبران قائدين صغيرين بين أقرانهما في نفس العمر. وهذا يعني أنه إذا تمكن من ضمهما إلى جانبه، فسيكون لديه مجموعة أكبر من المواهب للاختيار من بينها.

فكر ويليام في تجنيد سادة الأرواح من الأكاديمية. لكن عندما فكر في العدد الكبير من الخونة هناك، قرر الانتظار لفترة أطول، ومراقبة الآخرين، قبل اتخاذ أي خطوة لتجنيد أي منهم.

لكنه لم يكن بحاجة إلى فعل أي من ذلك مع الأطفال الذين قاتلوا إلى جانبه وأظهروا جوهرهم الحقيقي في أحلك الظروف.

“هؤلاء الثلاثة؟” عندما سمع الجدّ العجوز الأسماء الثلاثة، استطاع أن يخمن بعض ما يدور في ذهن ويليام. وللحظة، شعر وكأن ويليام يحاول فعل شيء لا يتماشى مع خططه.

أراد تجنيد ويليام وضمه إلى جانبه، لكنه شعر أن الأخير كان يحاول فعل العكس.

ألقى نظرة أعمق على ويليام، وشعر وكأنه لا يجلس مع طفل يبلغ من العمر ثماني سنوات، بل مع شخص على نفس مستوى القوة والخبرة مثله.

“هل يمثل لقاؤهم مشكلة؟”

“لا”، لم يستطع كبير العائلة العجوز إلا أن يتجاهل هذه الأفكار، وقرر الانتظار لفترة أطول قليلاً والسماح للوقت بكشف النوايا الحقيقية لويليام، “لكنهم مطالبون بإعادة بناء العشيرة، تمامًا مثل الآخرين. لذا…”

فهم ويليام ما أراد الرجل العجوز قوله. لقد كان رفضاً، نوعاً من الرفض الذي سيمنعه من مقابلة الثلاثة في الوقت الحالي.

قال ويليام: “بالتأكيد، يمكنني الانتظار”، بينما كانت الابتسامة على وجهه تخبر كونغ العجوز بشيء مختلف.

كأن ويليام كان يقول له: يمكنك حمايتهم مني ما داموا داخل عشيرتك. لكنهم لن يبقوا هناك للأبد، وسيعودون في النهاية إلى الأكاديمية. وحينها، سيكونون ملكي!

“لن يبقوا هنا لفترة طويلة، لذا يمكنك الالتقاء بهم في الأكاديمية”، ورداً على ابتسامة ويليام، أظهر كونغ العجوز ابتسامة مماثلة على وجهه.

كان الأمر كما لو أنه يقول لويليام: إذا حصلت على القدرة، فلنرى كيف ستأخذ أطفالي مني!

“أما بالنسبة للعودة إلى الأكاديمية،” فقد حافظ الاثنان على ابتسامات غريبة على وجهيهما لمدة دقيقة طويلة قبل أن يضيف كبير العائلة العجوز، “ستعودون برفقة أحد الشيوخ”.

توقف الأب العجوز عندما نظر إليه ويليام نظرة غريبة، “همم، لدينا أمور نناقشها في الأكاديمية وأشخاص نشكرهم”.

“بالتأكيد”، كان ويليام يعلم أن كل هذا هراء. كان يعلم أن الرجل العجوز سيرسل هذا الشيخ لحمايته هو وبيري فحسب. لكن من النظرة الغريبة على وجه كبير العائلة، شعر ويليام أن هناك شيئًا آخر وراء هذا.

بل ربما يتجاوز ذلك، فيسمح لذلك الشيخ بالبقاء في الأكاديمية لمراقبة تصرفاته هناك على مدار الساعة. هذا ما كان يفكر فيه ويليام في تلك اللحظة.

دعا ويليام في سره ألا يكون والد بيري. وفكر في نفسه عندما أضاف كبير العائلة: “هذا الرجل ليس حراً لهذه الدرجة، أليس كذلك؟”

“اذهبوا واستعدوا إذن. ستغادرون جميعاً خلال ساعتين”، لم يرغب الرجل العجوز في رؤيته مرة أخرى لفترة طويلة.

حتى لو كان لديه الكثير من الأسئلة لويليام، قرر الاحتفاظ بها لنفسه في الوقت الحالي. سينتظر ويراقب هذا الطفل المشاغب من بعيد دون أن يلاحظ ويليام ذلك. وعندما ينسى الطفل مسألة النوى، سيعود بأسئلته.

بعد انتهاء الاجتماع، عاد ويليام إلى الغرفة الخلفية. منحه كبير العائلة ساعتين للاستعداد، لكنه كان يعلم أنه لا يملك ما يجهزه قبل المغادرة.

همف! هل ظن أنه يستطيع التخلص مني بهذه السهولة؟ كان ويليام يعلم أن مسألة تسليم نوى الوحوش سيحلها العجوز الذي قرر ذلك الثعلب إرساله معه. ولم يكن هذا ما يزعجه.

لم تكن هاتان الساعتان كافيتين ليفعل أي شيء هنا قبل المغادرة. أراد الرجل العجوز منعه من مقابلة أي من الأطفال الذين كان يسعى لمقابلتهم.

“ساعتان… ليست مدة طويلة للقيام بجولة”، عاد ويليام إلى الممر ليجد لينا واقفة مع تينا بينما كانت بيري قد اختفت.

“أين بيري؟” كان هذا أول ما خطر بباله. بعد لقائه الأخير بوالدها، كان من السهل عليه أن يخمن ما حدث لها.

قالت لينا بنبرة غريبة: “طُلب منها المغادرة بأمر من والدها”، ثم أضافت: “هل أنتِ بخير؟ هل كل شيء على ما يرام؟”

“بالتأكيد،” أدرك ويليام أن آخر ما رأته لينا كان المطاردة المجنونة بين ذلك الأب الغاضب وبينه، “استعدي للمغادرة خلال ساعتين.”