الفصل 1427: الفنون الغامضة!

حتى مع اقتراب حلم العالم الموحد، ظل تركيز ويليام منصبًا على الرجال الثلاثة المحطمين أمامه. كان التوحيد مسألة لوجستية، أما الحقيقة فكانت مسألة بقاء.

قال ويليام فجأة: “لكن أولاً، أحتاج شيئاً منك”. كان صوته عادياً بشكلٍ صارخ، قاطعاً الصمت الثقيل الذي خيّم على الساحة. لم يكلف نفسه عناء رفع رأسه عن المخطوطة التي كان يدرسها بدقة.

“أخبرني القصة الكاملة للوحوش التي استأجرتك للمجيء إلى هنا. أريد الأسماء والتواريخ والمواقع – أخبرني بكل شيء.”

كان ويليام يدرك تماماً أن هذه نقطة تحول في التاريخ. فإذا استطاع كشف لغز هذا التحالف الخفي، سيتضح الطريق نحو توحيد القارة بالكامل.

لكنه رفض الاستهانة بهذا العدو. كان هذا هو الكيان نفسه الذي نجح في تدبير انهيار الحضارة بالكامل في حياته السابقة. لسنوات، كان يعمل بناءً على مفهوم خاطئ جوهري.

كان يعتقد أن المصدر الرئيسي لفساد العالم هو سادة الظلام. وقد أمضى حياته في مطاردتهم، واستئصال قواتهم من العالم كما لو كان يستأصل ورماً سرطانياً.

لكن الآن، برز واقع جديد مرعب. لم يكن سادة الظلام سوى أدوات، أما الوحوش فكانت العقول. لقد غيّر إدراكه أن الجناة الحقيقيين وراء كارثة الماضي هم الوحوش كل حساباته. للفوز هذه المرة، كان عليه أن يفهم طبيعة الوحش الذي كان يقاتله بالفعل.

“حسنًا… لن تصدقونا حتى لو أخبرناكم”، همس أحد الناجين الثلاثة بصوت أجش. كان صوته خافتًا، ينضح بالإرهاق ورائحة الدم المعدنية. أما الآخران فبقيا صامتين تمامًا، وعيناهما زائغتان بنظرة رجلين استسلما لإعدامهما.

أجاب ويليام: “جرّبني”. وظلّ تعبير وجهه جامداً، لا يُظهر غضباً ولا شكاً. “أخبرني بكل شيء، ودعني أحكم على ما هو معقول”.

“أنت لا تفهم الأمر،” تنهد الرجل بصوتٍ رطبٍ متقطع. “ليس الأمر أنني أشك في ذكائك يا بني، ولكن هناك عالمٌ كاملٌ في الخارج – جانبٌ من الوجود تجهله. طبقةٌ خفيةٌ من هذا العالم حيث الصراع بين الأسياد والوحوش مختلفٌ تمامًا. إنه ينطوي على قوةٍ غريبةٍ عن قوة الروح المعروفة التي نستخدمها…”

“هل تقصد الفنون الغامضة؟”

توقف ويليام عما كان يفعله. رفع نظره أخيرًا عن المخطوطة، وحدقت نظراته في عيني سيد الظلام بنظرة مفترس. كان التأثير فوريًا.

انتابت الرجل صدمة هائلة، وارتسمت على وجهه نظرة رعب خالصة. كان رد فعلٍ أشدّ وطأةً بكثير من الخوف الذي أبداه عندما كان ويليام يذبح رفاقه أو يُفكّك دفاعات القلعة الأسطورية.

قال ويليام بصوت منخفض، وكأنه يناقش شيئًا عاديًا مثل الطقس: “أوه، إذن هم وحوش على دراية بالفنون الصوفية”.

“سمعت بوجودهم مرة. قوة مضادة، تمامًا كما يقف أسياد الظلام في وجه أسياد العالم العاديين. واقع خفي.”

“أنت… كيف بحق الجحيم عرفت ذلك؟!” صرخ سيد الظلام الثاني بصوتٍ متقطع. حدّق الثلاثة في ويليام كما لو كان شبحًا، وحشًا أسطوريًا خرج من أساطير العالم العلوي.

قال ويليام وهو يهز كتفيه باستخفاف، وقد عاد انتباهه بالفعل إلى المخططات التي في يده: “الأمر بسيط. أنا كاردينال – قوة مؤثرة في الجانب الإنساني من صراع السلطة هذا. لقد سلكت هذه الدروب من قبل.”

قلب اللفافة، وعقد حاجبيه عندما لاحظ مجموعة محددة من الرموز المحفورة على هوامش المخططات المعمارية للحصن.

“مثير للاهتمام… تتضمن تصاميم هذه الحصون التشكيلات المفقودة من عصر لوكمان”، لاحظ ويليام ذلك بنبرة تحمل مسحة من الفضول الأكاديمي الحقيقي. ثمّ، اشتدت نظراته وهو ينظر إلى الأسرى.

“إذا كنت تمتلك مثل هذه القوة القديمة والمدمرة، فلماذا لم تستخدمها لإيقافي؟ هل كنت عاجزًا عن تفعيلها، أم أن أسيادك الوحوش لم يثقوا بك ويعطوك المفاتيح؟”

طرأت على تعابير وجه ويليام تحول مفاجئ ومزعج. فقد صرف انتباهه عن الكشف المذهل المتعلق بالفنون الغامضة بسهولة رجل يقلب صفحة في كتاب، وعاد تركيزه فجأة إلى المخططات القديمة التي كان يمسكها بيده.

عبس جبينه، وظهرت على ملامحه هالة من الغضب الحقيقي الكامن – ليس غضب الضحية، بل غضب الحرفي الماهر الذي يرى تحفة فنية تُدنس.

“هل تعرف حتى أصل هذه القلعة؟!!!”

أُجبر أحد أسياد الظلام على النطق بعد دقائق من الصمت الخانق. كان صوته كقصبة رقيقة مرتعشة. حدّق في ويليام، وقد انهار عقله أخيرًا تحت وطأة معرفة الصبي المستحيلة.

“لا يمكن أن تكون من هذا العالم… لا، حتى لو كنت عبقريًا من العالم العلوي، فمن المستحيل أن تكون سيدًا عاديًا! أنت أصغر من أن تكون واحدًا من تلك الوحوش القديمة المنعزلة التي تحتفظ بهذا النوع من التاريخ. من أنت… ما أنت؟!!!”

“هل يُحدث ذلك فرقاً؟” تنهد ويليام، وكان صوته ثقيلاً بمللٍ مُرهِقٍ من زمنٍ مضى. نقر حواف اللفافة، فصدر صوت طقطقة الرقّ كالسوط في الساحة الهادئة.

“الهوية ترفٌ للأحياء. أخبرني أولاً: لماذا بحق الجحيم استخدمتَ تشكيلاتٍ عاديةً وروتينيةً في بناء هذه القلعة؟ لماذا لم تستغلّ التشكيلات المفقودة الموضّحة بوضوح في هذه التصاميم؟ لماذا تركتَ مثل هذه الثغرة الصارخة في دفاعاتك؟”

“…”

تبادل الأسرى الثلاثة نظرات من عدم التصديق الخالص. كانوا يغرقون في بحر من الاكتشافات التي يمكن أن تقلب موازين القوى في السماوات رأسًا على عقب – معلومات عن مجتمعات الفنون الصوفية وصراعات خفية على السلطة ظلت مجهولة حتى لأقوى قوى العالم العلوي – ومع ذلك، كان هذا الصبي مهووسًا بتفاصيل معمارية دقيقة.

كان يعتبر إغفال التكوينات القديمة إهانة شخصية لذكائه.