الفصل 1426: 0

كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقاً. شعر الأساتذة الثلاثة الباقون، الذين شلتهم جراحهم وحضور حراس ويليام الوحشي الطاغي، بثقل كلماته.

كانوا عفويين، يكادون يكونون في حديث عادي، ومع ذلك كانوا يحملون ثقلاً مهيمناً بدا أثقل من الضغط الروحي لأكثر السادة رعباً الذين واجهوهم في السماوات.

لقد وقعوا في حالة من الصدمة العميقة والارتباك التام. لم يكن هناك شيء منطقي. كانت المعلومات الاستخباراتية التي تم تزويدهم بها – التقارير التي تم جمعها بدقة من المنظمة التي وظفتهم – خاطئة.

لم يكن الأمر مجرد خطأ طفيف؛ بل كان فشلاً كارثياً في المعلومات. لقد درسوا ويليام.

وصفت التقارير سيدًا كفؤًا وواسع الحيلة تمكن من الارتقاء ضمن قيود هذا “العالم الأدنى”. ولكن بينما كانوا يراقبونه الآن، أدركوا الخطأ الجوهري لمهمتهم.

لم يكن من الممكن أن ينتمي هذا الرجل إلى العالم السفلي. كانت عيناه تحملان حكمة باردة وقديمة لكائن شهد صعود وسقوط عصور.

كان ويليام على دراية بالتشكيلة السرية التي استخدموها – وهي نفس التشكيلة التي ضمنت لمنظمتهم انتصارات لا حصر لها عبر النجوم.

لقد كان فخاً معقداً ومتعدد الطبقات مصمماً بحيث يكاد يكون من المستحيل تفكيكه من الخارج.

بالنسبة للأساتذة الثلاثة، شعروا وكأنهم يخضعون للاستجواب من قبل الشخص نفسه الذي ابتكر التشكيل.

كان يعرف كل التفاصيل، والنقاط الخفية، ونقاط الضعف الهيكلية التي أمضوا سنوات في تحسينها.

كان وضع هذا التشكيل عملاً شاقاً استغرق ساعات، ومهمة صعبة تطلبت دقة مطلقة.

كان من المفترض أن تكون المكافأة دفاعاً يتطلب أياماً من الجهد المركز لاختراقه، لكن ويليام شلّ النظام بأكمله في نصف ساعة فقط.

لو سمعوا هذه القصة من أحد أقرانهم، لضحكوا واتهموا الراوي بأنه يمزح.

لو قيل لهم إن سيداً من عالم أدنى قد أنجز ذلك، لكانوا على الأرجح قطعوا رأس ذلك الشخص بسبب هذه الكذبة المهينة.

لكن الحقائق كانت لا يمكن إنكارها، فقد تجلت في الدماء والحجارة المكسورة المحيطة بهم.

لقد راقبوه وهو يتسلق الحصن، ظانين أنه يمتلك كنزاً ثميناً قادراً على سحق التشكيلات. لكن الحقيقة كانت أشد رعباً: لم يكن مجرد أداة. بل كان هو نفسه.

أنهى ويليام جمع الغنائم. فحص الحلقات المكانية على عجل، فاستطاع بحسه الروحي تحطيم الحواجز الدفاعية المحيطة بكل حلقة بلمحة من ذهنه. وأخيرًا، لمعت عيناه حين وجد ضالته.

“هذا هو تصميم هذه القلعة… إنه مثير للإعجاب”، همس وهو يفتح لفافة قديمة كبيرة. وبدأ يتفحص الخرائط الطبوغرافية والروحية بتركيز بطيء وثابت.

وبينما كان يقرأ، بدأت وحوشه الخمسون تتحرك كالساعة. لقد كانت امتداداً لإرادته، صامتة وقاتلة.

شكل عشرون منهم دائرة داخلية، وأبقت هديرهم الأعداء الثلاثة الجرحى مثبتين على البلاط البارد للساحة.

انتشر الثلاثون المتبقون كطوفان أسود، يطاردون سادة الظلام المتبقين الذين كانوا لا يزالون يحاولون إعادة تنظيم صفوفهم في الظلال المحيطة بالقصر.

كانت المذبحة سريعة. ومثل الكفاءة الفتاكة للأفاعي السوداء، لم تمنح وحوش ويليام الأعداء فرصة لالتقاط الأنفاس.

في أقل من ساعة، تحولت الساحة التي كانت تعج بالحركة – المكان الذي كان يكتظ بنخبة المنظمة المظلمة – إلى مقبرة.

الكائنات الحية الوحيدة المتبقية في الهواء الطلق كانت الأسرى الثلاثة المرتجفين، والخمسين وحشًا، وويليام.

لم تتوقف الوحوش عند القتل. بل بدأت بتدمير البوابات المكانية بشكل منهجي، مما يضمن عدم وصول أي تعزيزات وعدم تمكن أي ناجين من الفرار.

اندفعوا إلى قلب القصر، فكشفوا عن نقاط الضعف الخفية في التكوين الضخم ودمروها. ومع سحق العقد، بدأ الضباب الكثيف غير الطبيعي الذي غطى الحصن لسنوات في التبدد.

لقد زالت القيود الروحية الثقيلة التي كانت بمثابة قيد على الأرض المحيطة، وأصبح الهواء نقياً ومنعشاً لأول مرة منذ زمن طويل.

لم يكترث ويليام بالمذبحة، ولم تفارق عيناه المخطوطة. ومع ذلك، بدأت حواسه الروحية تمتد إلى الخارج، متجاوزة أسوار القلعة الحجرية.

مدّ يده نحو الوادي في الأسفل، والتقطت عينه حركات ابنتيه. أدرك خطورة الموقف عند سفح الجبل، وشعر بتقلبات المعركة التي كانوا يخوضونها.

همس ويليام لنفسه قائلاً: “لقد كبرت لارا”، وارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة صادقة. كان مسروراً للغاية بما أنجزته لارا وبيكي، لكن نمو لارا هو ما لفت انتباهه حقاً.

كان يرى فيها شرارة قائدة حقيقية، قائدة كفؤة قادرة على الصمود في أتون الحرب. وكان يأمل أن يرتقي آخرون إلى مستواها مع مرور الوقت، مشكلين طليعة قادرة على مواكبة تقدمه.

مع تحول البوابات في الساحة إلى معدن ملتوٍ وحجارة محطمة، تغير المشهد التكتيكي للمنطقة بأكملها في لحظة.

لقد صمتت القلعة أخيراً، بعد أن كانت بمثابة قلب لا يرحم يضخ سيلاً لا ينتهي من الأعداء إلى الوادي في الأسفل.

انقطعت شريان الحياة للقوى المظلمة؛ فبدون البوابات التي كانت تنقل التعزيزات من العالم العلوي، أصبح الجيش الذي يحاصر قاعدة الجبل فجأة يتيماً في الحرب.

في الأسفل، انقلبت الأمور بشكل حاسم لصالح لارا وبيكي. رصدت حاسة ويليام الروحية هذا التحول بارتياح بارد. بدأ الأعداء، وقد حُرموا من وسائل تعويض خسائرهم المتزايدة، بالتراجع.

تحول عدوانهم إلى يأس، وسرعان ما تحول يأسهم إلى هزيمة ساحقة.

كان ويليام يعلم أنها مسألة وقت فقط – ربما ساعات – قبل أن يقوم تلميذاه والخمسون وحشًا الذين أرسلهم معهم بإبادة آخر فلول القوة المعارضة.

لم يكن هذا مجرد دفاع ناجح فحسب، بل كان بمثابة ميلاد نصر عظيم من شأنه أن يكون حجر الزاوية لتوحيد القارة بأكملها.