الفصل 1425: 0

لم يبقَ ويليام على هيئته البشرية طويلاً؛ فقد تحوّل إلى هيئة ثعلب، وتألق فرائه بضوء أثيري خطير. كان يومض يميناً ويساراً، متسللاً عبر فجوات التنسيق بينهم.

كان أعداؤه يتجهون نحوه مباشرة، يائسين لإنهاء الإزعاج، لكنه لم يدخل معهم في مواجهة مباشرة.

لعب لعبة القط والفأر، يتحرك حول محيط الساحة، ويضرب الأعداء الأقل شأناً بتقنيات سريعة ولاذعة، بينما كان في الوقت نفسه يخزن كميات هائلة من الهجمات المركزة على ذيوله.

“توقف أيها الوغد الذي لا تشوبه شائبة!” بعد نصف ساعة من هذه الرقصة المحبطة، سئم أحد الأعداء من مطاردة ويليام دون أن يصيبه بضربة واحدة. “استسلم لمصيرك ومت كما تموت الحشرة!”

“أقول الشيء نفسه بالنسبة لك أيضاً.”

في هذه المرحلة، كان ويليام قد شنّ العديد من الهجمات على ذيوله لدرجة أنه بدأ يشعر بضغط داخلي هائل.

كانت ذيوله أشبه بصخور ثقيلة تُجرّ على جسده، وكل خطوة تتطلب جهداً هائلاً من الإرادة لكبح جماح هجماته المتفجرة والمكبوتة. لقد كان قنبلة موقوتة، وفتيلها على وشك الاشتعال.

عندما رأى الأعداء يتقاربون أخيراً، مشكلين دائرة ضيقة تحيط به وتقطع عليه طريق الهروب، لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة شريرة.

“كان خطؤك الأول هو الاستهانة بي! هل ظننت أنني بمجرد أن أتعرف على التشكيل الدفاعي الذي استخدمته، سأجلس وأنتظر حتى يسحقني؟ هل ظننت أنني لن أتحرك وأستهدفه أولاً؟ يا للعار!”

بمجرد أن نطق ويليام بكلماته، اهتزت الساحة بأكملها بصوت أنين عميق. كان تشكيل السلحفاة العملاقة الذي استخدموه سيئ السمعة في العالم العلوي لسبب محدد للغاية: فقد كان يمتلك القدرة على إضعاف أي سيد يقع تحت سيطرته بمرحلتين كاملتين.

في حالة ويليام، تم تصميم ذلك لقمع قدراته حتى يصبح مجرد سيد من الدرجة الفضية بدلاً من كونه قوة جبارة من الدرجة الذهبية الداكنة كما كان في الواقع.

لكن بينما كان ويليام يسرق كل الأضواء، ويتصرف كطعم محموم ويجذب جميع الأعداء لمطاردته في الساحة، كانت وحوشه تفعل شيئًا مختلفًا تمامًا.

لم يكونوا يهاجمون الأسياد؛ بل كانوا يطاردون العُقد. وبأوامر ذهنية صامتة من ويليام، بحثوا عن القواعد المخفية لهذا التشكيل، ودمروا أسسه ببطء ومنهجية.

في اللحظة التي تحطمت فيها النوى الكافية، اهتز التكوين بأكمله وتصدع، وتفتت قبة الضوء الذهبية فوقهم قبل أن تنهار في دوي عالٍ ورنان أرسل موجة صدمة عبر الحصن.

“أنت…”

في اللحظة التي أدرك فيها أعداؤه ما فعله – أن القمع قد زال وأن منطقتهم “الآمنة” قد اختفت – كان الأوان قد فات. لقد كان وقوعهم في فخه مفاجأة تامة لهم.

لقد ظنوا أنه كان محظوظاً فقط لأنه تمكن من تحديد التشكيل بالاسم؛ لم يتوقعوا أبداً أن يعرف بالضبط كيفية تفكيك نقاط ارتكازه المادية أثناء المطاردة.

وبينما كانوا واقفين هناك، مشلولين من الارتباك والصدمة، استغل ويليام هذه اللحظة المثالية من التشتيت ليطلق العنان للجحيم فوق رؤوسهم!

أُطلقت أخيراً الهجمات الهائلة التي كان قد خزنها ووازنها بعناية على ذيوله طوال الثلاثين دقيقة الماضية.

تغيّر الهواء بعنف، وتحوّلت الطاقة الروحية المحيطة بالساحة إلى إعصار محلي. وهبط انفجار هائل مرعب من الطاقة، غمر معظم الأعداء بوميض أبيض حارق.

لقد كانت انفجاراً مركزاً من الدمار قتل كل من مسه دون أي ترقب؛ ببساطة تفككت أجسادهم المقيدة بالعالم السفلي تحت وطأة القوة المخزنة الهائلة.

وقف ويليام بهدوء في مكانه بينما بدأ الغبار يهدأ. شعر بالعبء الثقيل والمؤلم الذي حمله وكافح معه طوال نصف الساعة الماضية يتلاشى، ليحل محله شعور بالراحة الخفيفة والمنعشة.

كان شعوراً رائعاً أن يتنفس دون ثقل جبل على عموده الفقري. لكن ما جعله يشعر بتحسن أكبر هو الوضع الحالي لأعدائه.

كانت العروش الخمسة والعشرون في معظمها عبارة عن أطلال متفحمة.

قال ويليام بصوت يتردد صداه في الصمت المفاجئ للقمة: “الآن”. لم يبقَ على قيد الحياة سوى ثلاثة من أصل خمسة وعشرين رأسًا من رؤوس الأفعى.

كانوا على حافة الانفجار، لكن حتى هم لم يكونوا في حالة جيدة. كانت أرديتهم ممزقة، وجلودهم محروقة، وهالاتهم تتلاشى كالجمر الخافت. “هل نبدأ حديثنا من جديد؟”

“هـ… كيف… أنتَ…” كافح قائد الأفعى للوقوف، وعيناه متسعتان من الرعب الذي لم يره من قبل. “كان من المفترض أن تكون ضعيفًا وعاجزًا… كان من المفترض أن تسلبك هذه التشكيلة قوتك! وماذا عن تلك الوحوش؟ لماذا تساعدك؟ هل هي من العالم العلوي؟ كيف يمكن لحامل أمتعة أن يتحكم في مثل هذه الوحوش؟!”

يصفع!

تردد صدى صوت اصطدام اللحم باللحم بحدة وقسوة لاذعة عبر الساحة المهجورة.

لم يستطع سيد الظلام، الشخصية التي كانت تحظى بالاحترام في أعالي العالم العلوي، إلا أن يتراجع حين هوت رأسه جانبًا. قُطِعَ احتجاجُه فجأةً، وأُسكتَ بجرأة الضربة الباردة.

لم ينتظر ويليام رد فعل. تحرك بكفاءة متمرسة لملك جامع الخردة، وأصابعه رشيقة وهو يبدأ في نزع الخواتم والمعدات الروحية عالية الجودة من السادة الساقطين.

هؤلاء كانوا رجال العالم العلوي، أفراداً كانوا ينظرون إلى هذا العالم بازدراء باعتباره مجرد ملعب لظلالهم، لكنهم الآن يرقدون كجثث تبرد عند قدميه.

قال ويليام بصوت هادئ مخيف: “عليك أن تعرف حدودك”. كانت نبرته خالية من أي ضغينة أو حماسة، أشبه بنبرة أستاذ منهك يُلقّن طفلاً بطيء الفهم في فصل دراسي. لم ينظر حتى إلى الناجي وهو يتحدث.

عليك أن تفهم التسلسل الهرمي لهذه اللحظة. أنا من يطرح الأسئلة، وأنت من يقدم الإجابات. إذا لم تُشبع إجاباتك فضولي، فلن يكون أمامك سوى فترة طويلة من التعذيب تليها موت بائس. أما إذا أجبتَ بشكل صحيح، فقد أمنحك نهاية هادئة.

“…”