الفصل 1423: تكوين السلحفاة الكبرى

حتى لو كان ويليام يمثل لغزاً هائلاً بالنسبة لها – حتى لو كانت معرفته بالأسرار والتقنيات تفوق معرفة العديد من العلماء في عالمها – فإنه لا يزال من الناحية الفنية جزءاً من هذا العالم الأدنى.

كان مقيدًا بقيودها المادية ومواردها المحدودة للغاية. وبالطبع، كان الحصول على غنائم عالية الجودة ومواد مُحسّنة وأدوات روحية من العوالم العليا فرصة ذهبية لن يُفوّتها. لم يكن يقتل الأعداء فحسب، بل كان “يحصد” الموارد التي يحتاجها للنمو.

راقبت بيكي لارا وهي تعمل لبرهة أخرى، وعقلها يغلي بالأفكار. تذكرت كل ما فعله ويليام حتى الآن باستخدام الغنائم التي حصل عليها من سادة العوالم العليا.

من المواد عالية الجودة المستخدمة في صناعته الفريدة إلى المكونات الطبية المحددة التي كان يحتاجها لإكسيراته الغريبة، حوّل “نفايات” العالم العلوي إلى معجزات للعالم السفلي.

في مرحلة ما، اتخذت بيكي قراراً صامتاً. قررت أنه عندما ينتهي هذا الأمر، ستتبرع بكل ما تملكه له – كل ما أحضرته من العالم العلوي.

إن مساعدة ويليام في الحصول على أكثر الأشياء قيمةً والتي لا تقدر بثمن مثل الخامات والأعشاب والجرعات والإكسيرات والأسلحة والمعدات ستكون موضع تقدير كبير منه.

أرادت أن تكون في صفه الجيد، بل إنها كانت تطمح إلى أن تجعله مديناً لها بالكثير.

لم تتخيل قط أنه مهما فعلت، ففي النهاية، وبسبب اتساع نطاق خططه، ستكون هي من تدين له بالكثير! لم يكن “المعروف” الذي كانت تأمل في الحصول عليه بالهدايا الصغيرة شيئًا يُذكر مقارنةً بالمصير الذي كان يرسمه لهم جميعًا.

وبينما كانت الفتيات يطهرن المجموعة القيادية الأولى، لم يترددن. تحركن بإيقاع جديد، يطاردن المزيد من هذه المجموعات “البصلية” عبر ساحة المعركة المترامية الأطراف.

وفي الوقت نفسه، واصلوا تخريبهم المتواصل للمثبتات المكانية. ونجحوا في تدمير المزيد من البوابات، حتى وصلوا في النهاية إلى كتلة حرجة لم يعد العدو قادراً على إطلاق بوابات أكثر مما تستطيع الفتيات تدميره.

انعكس كل هذا الاضطراب التكتيكي على المعركة في مدينة لارا. لم يكن فانغ، الذي كان يقاتل وسط دماء وغبار الخطوط الأمامية، يعلم بالضبط ما يجري على الجانب الآخر من البوابات، لكن النتائج كانت واضحة لا لبس فيها.

بعد وقت قصير من فتح البوابة، كانت تومض وتغلق قبل الأوان. وبدأ الأعداء الذين كانوا يتدفقون منها بغزارة في الوصول بشكل متقطع ومتلعثم.

هذا جعل من السهل على المدافعين عن المدينة التعامل مع التعزيزات، وسرعان ما تمكن فانغ وأنجي من قيادة قواتهما لسحق الأعداء الوافدين حديثًا قبل أن يتمكنوا من تنظيم صفوفهم!

في غضون ساعات، اتضح أن العدو كان يكافح لفتح المزيد من البوابات والحفاظ عليها عاملة لفترة طويلة من الزمن.

أدرك فانغ وأنجي وبقية رؤساء المدن، بعد رؤية ذلك، أن هذه كانت الفرصة الذهبية التي قدمها ويليام.

حتى لو أخطأوا في تخمين تفاصيل أساليبه، فإن النتيجة كانت واحدة: لقد دفعوا الأعداء إلى الوراء نحو البوابات التي استمرت في الوميض والاختفاء مثل الشموع المحتضرة.

اندفع حكام المدينة إلى الأمام، واستعادوا تقريباً كل الأراضي التي خسروها خلال المفاجأة الأولية للبوابة الثانية.

الوضع الذي تصاعد بشكل خطير على جميع الجبهات كان يتجه الآن بثبات نحو خاتمة تصب في مصلحة جانب ويليام.

أما ويليام نفسه، فقد كان يقترب أخيراً من قمة الحصن. شق طريقه عبر الطبقات الأخيرة من الضباب، غافلاً عن نجاح الفتيات في “البحث عن البوابة” في الأسفل، مركزاً كل تركيزه على القمة.

تمتم ويليام قائلاً: “أنا هنا أخيراً”.

خرج إلى مساحة واسعة، بدت وكأنها عالم كامل مقارنة بالممرات الضيقة المليئة بالفخاخ التي كان يمر بها في كل مستوى يصعده.

لم تكن قمة حصن لوكمان مجرد برج مراقبة، بل كانت ساحة ضخمة مفتوحة. كانت المنطقة واسعة بما يكفي لاستيعاب آلاف السادة، وكانت بالفعل مكتظة بأعداء النخبة.

على عكس ما كانت تشك فيه بيكي – وهو أن القادة كانوا يختبئون على الأرض – فإن العقول الحقيقية التي تقود الغزو كانت بالفعل هنا في هذه الساحة.

كانوا يتحكمون بالاستراتيجية الكبرى، ويراقبون ساحة المعركة في الأسفل من هذه النقطة المرتفعة عبر مصفوفات استطلاع ضخمة.

“مجموعة من البوابات… الآن عرفت من أين يأتي كل هؤلاء الأعداء”، لاحظ ويليام. رأى عددًا كبيرًا من البوابات متجمعة في وسط هذه الساحة، تقف كدموع من حجر السبج المسنن بجوار قصر كبير مزخرف كان بمثابة الحرم الداخلي.

أمام كل هذا، وُضعت مجموعة من المقاعد الكبيرة – عروش متقنة الصنع منحوتة من حجر داكن – على شكل نصف دائرة. كان عددها خمسة وعشرين مقعدًا، مع أن بعضها لم يكن مشغولًا.

“أنت حقاً مصدر صداع، هل تعلم ذلك؟”

انطلق صوتٌ عميقٌ رنانٌ من جهة العروش. نهض أحد الأشخاص، متحدثًا بهدوءٍ واتزانٍ كما لو أنه لم يكن يقف أمام إله الموت الذي شقّ طريقه للتو عبر عشرة مستوياتٍ من الدفاعات. “لقد أبليت بلاءً حسنًا حتى الآن! لا بد لي من أن أسأل… هل أنت متأكدٌ من أنك من هذا العالم؟”

“ماذا لو لم أكن كذلك؟” لم يُسرع ويليام في التحرك. بل ثبت مكانه على حافة الساحة، واضعًا ذراعيه على صدره. وقفت وحوشه الخمسون حوله في شكل هلال واقٍ، تُصدر زئيرًا خافتًا أجشًا يُنذر بالخطر لجميع الأعداء المحيطين بالساحة.

“الغطرسة، والثقة المفرطة، والجهل”، جاء صوت آخر من عرش مختلف، بنبرة باردة وساخرة بدت وكأنها تذكر نقاط ضعفهم وأخطائهم السابقة، بدلاً من أخطاء ويليام.

“إنها سمة نموذجية للحمقى الجاهلين من هذا العالم الصغير. هل تعتقد حقًا أنك تستطيع إيقافنا؟ لقد أحضرت وحوشك إلى المسلخ، يا فتى.”

قال ويليام بهدوء: “أستطيع قتلك، هذا شيء أنا متأكد منه”. وبينما ظل صوته هادئاً، كان عقله مشغولاً للغاية.

كان يمسح كل ما حوله بحاسة روحه، كاشفًا طبقات الضباب الكثيف ليرى خيوط الطاقة الخفية التي تربط العروش بأرضية الساحة. “استخدام تشكيل السلحفاة العملاقة لتثبيت الشقوق المكانية… ليس سيئًا!”