الفصل 1422: 0

كان هؤلاء الأفراد يتحركون دائماً في اتجاه يبتعد عن أقرب الوحوش، مسترشدين بحذر محسوب.

والأكثر دلالة على ذلك، أنهم كانوا يتمتعون بحماية جيدة من قبل العشرات من السادة النخبة الذين أحاطوا بهم في دوائر متحدة المركز مثل طبقات البصل.

كلما اقتربت الوحوش، كانت “البصلة” تضيق، وتضحي بالطبقات الخارجية لضمان هروب اللب.

لقد رصدتهم مرات عديدة من قبل، لكنهم كانوا مراوغين. إما أنهم اندمجوا بسرعة في بحر الأعداء الذي لا نهاية له حتى فقدت رؤيتهم، أو أنها كانت ببساطة بعيدة جدًا عن لارا بحيث لا تستطيع التحرك ضدهم بمفردها.

لم تكن بيكي من النوع الذي يستهين بأعدائه. كانت تعلم أن هؤلاء القادة على مستوى مختلف تمامًا، وربما يمتلكون أوراقًا رابحة مخفية من العالم العلوي، وكانت من النوع الذي يقيم موقفه بشكل واقعي قبل الإقدام على أي ضربة.

لكن الآن، ومع تباطؤ إنتاج البوابات من قبل العدو، سنحت فرصة سانحة. فقد حُوصرت إحدى مجموعات “البصل” في زاوية بسبب مجموعة من الوحوش المتجولة بحرية.

قالت لارا بصوتٍ يزداد حماسًا وهي تُجهز سهمًا خارقًا خاصًا: “هيا بنا إذًا”. لقد تبدد الإحباط الذي شعرت به سابقًا، وحلّت محله متعة الصيد. “لنُذيق هؤلاء الأوغاد بعضًا مما عانيناه منهم!”

“ابقوا قريبين مني”، شددت بيكي بصوتها الذي اخترق صفير الرياح بينما كانوا يسرعون. “أبقوا سهامكم جاهزة. في اللحظة التي نقترب فيها منهم، سأعطيكم العلامة، وأنتم أمطروا تلك البقعة بكل ما لديكم!”

لم تكن بيكي تعرف عدد مجموعات القيادة المماثلة الموجودة هناك، والمنتشرة بين مئات الآلاف من المقاتلين، ومع ذلك فقد كانت تنوي مطاردتهم واحداً تلو الآخر حتى ينهار تنسيق العدو.

في اللحظة التي اقتربت فيها هي ولارا من تلك المجموعة “المتوحشة” تحديداً، امتلأ الجو بنوايا القتل. شعر الأعداء باقترابهما وقرأوا نواياهما على الفور.

صرخت بيكي، وعيناها مثبتتان على الجنود المرتدين أردية وهم يحاولون التسلل إلى تجمع كثيف من المشاة: “إنهم يحشدون الكثير من الأعداء لإيقافنا! ابدأوا باستخدام السهام! لا تمنحوهم الوقت أو المساحة للهرب!”

بوم! بوم! بوم!

كانت لارا على أتم الاستعداد. فما إن صرخت بيكي وأشارت إلى جهة في الجبهة البعيدة، حتى أطلقت لارا وابلاً متناغماً من السهام. أطلقت عشرات السهام الممزوجة بالأرواح في جميع أنحاء تلك المنطقة، ثم وزعتها استراتيجياً حول محيطها لقطع أي طرق هروب جانبية.

كانت الانفجارات مدمرة. انفجرت الكثير من الأسهم بسرعة وبقوة، مما أدى إلى تآكل صفوف المشاة الذين كانوا يحتمون بها.

لقد أصبح طريقهم، الذي كان من المفترض أن يكون مسدوداً بجدار من الأجساد، خالياً فجأة كما لو أن منجلاً عملاقاً قد اجتاح الحشد.

بعد زوال العائق، استعادت بيكي وطليعة وحوشها وتيرتهم، وتضاعفت سرعتهم.

“اتركيهم لي!” صرخت بيكي، وقد سيطرت عليها غرائزها القتالية. وأوكلت مهمة التعامل مع الأعداء المحيطين بها والمقتربين إلى لارا.

كان الأعداء مستعدين لهذا المستوى من العدوان، لكنهم لم يكونوا مستعدين لثقل غضب بيكي الهائل.

تم تفعيل العديد من التحصينات الدفاعية في لحظة، وتم حرق وتحطيم كنوز دفاعية ثمينة من العالم العلوي في غضون دقائق قليلة.

ومع ذلك، لم ينجح أي شيء – لا الدرع القديم ولا أداة الروح عالية الجودة – في إيقاف بيكي أو الوحوش.

“موتوا أيها الأوغاد الحقيرون!” صرخت بيكي، وتوهجت هالتها حتى أبهرتها. لم يوقفها شيء مما ألقاه المدافعون في طريقها، وسيفها الضخم يشق الهواء ورؤوس أعدائها بسهولة مرعبة.

كانت هناك مجموعة من عشرين خبيرًا في قلب هذه الوحدة – رجال في منتصف العمر في الغالب، مع عدد قليل من كبار السن الذين عكست عيونهم حياة من الحسابات الباردة.

في عالمهم، ربما كانوا يُعتبرون قوى جبارة، سادة أراضيهم. لكن هنا، في ظل القيود الصارمة لقوانين العالم السفلي، كانوا جميعًا على نفس مستوى قوة من ينظرون إليهم بازدراء!

بفضل المساعدة الهائلة التي قدمتها الوحوش، لم يكن هناك من يستطيع أن يهدد بيكي أو لارا حقاً.

سقطت المجموعة دون أي ترقب، وماتت بسرعة في غضون دقائق معدودة. فشلت كل تعويذة مضادة حاولوا استخدامها؛ وكل لفافة هروب حاولوا إشعالها قوبلت بضربة من حضور الوحوش القمعي.

“ماذا تفعل؟!”

وبينما كان آخر أفراد الحرس النخبة يسقطون، حولت بيكي انتباهها نحو القتال الدائر من حولهم، متوقعة أن ترى لارا تصد الموجة التالية من المشاة.

لكن بينما كانت تتحرك مع مجموعتها الصغيرة من الوحوش لتطهير المنطقة المجاورة مباشرة، لاحظت بالضبط ما كانت لارا منشغلة به.

كانت لارا منحنية فوق الجثث، تتحرك أصابعها بسرعة البرق وبمهارة فائقة. كانت تجمع بشكل منهجي الخواتم وحقائب التخزين والمعدات عالية الجودة من جثث المجموعة التي ذبحتها بيكي للتو!

“إنها نوع من التقاليد في نقابتنا،” سعلت لارا، وشعرت ببعض الحرج تحت نظرات بيكي الحائرة. لكنها لم تتوقف عن عملها. “إنها… إنها عادة من عادات ويليام.”

“…”

وقفت بيكي صامتة للحظة، وسيفها لا يزال يقطر بدماء أسياد العالم العلوي. تذكرت فجأة كيف كان ويليام يفعل الشيء نفسه تمامًا في كل مرة يقتلون فيها أعداءً من العالم العلوي.

لم تُفكّر في الأمر كثيرًا من قبل، إذ عزَتْه إلى غرابة أطواره أو إلى متطلبات عامل النقل، لكن سماعها وصفه بأنه “تقليد نقابي” ومشاهدتها لارا وهي تقوم به بكفاءةٍ فائقة جعل بيكي تشعر بالغرابة. كان الأمر كما لو أنهما تُنظّفان مائدة عشاء لا ساحة معركة.

“ذلك ويليام… إنه يعرف ما هو الأفضل له”، تنهدت بيكي في سرها، وقد بدأت تدرك أخيراً المنطق الكامن وراء هذه العادة.

كانت تعلم لماذا طور ويليام مثل هذا الروتين. إن الحصول على الغنائم من سادة العوالم العليا كان فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر لأي سيد من هذا العالم الأدنى.