الفصل 1421: 0

“إذا قمنا بتوزيع وحوشنا في كل مكان، فسيتعين على الأعداء التفكير مرتين قبل إطلاق المزيد من البوابات. سيُجبرون على الدفاع عن مواقع استدعائهم ضد الوحوش بدلاً من التركيز علينا فقط.”

“ما زلنا… منفصلين هكذا…”

“أعلم أن الأمر محفوف بالمخاطر. لهذا السبب سأحدد لك البوابات باستخدام مشاعل روحية. بعد تدمير مجموعة، سنلتقي في نقطة تجمع محددة ونبدأ التحرك من هناك نحو المجموعة التالية.”

أخذت بيكي نفسًا عميقًا ونظرت إلى لارا مباشرةً، بنظرةٍ ثاقبة. “أعلم أن هذا يتجاوز بكثير ما طلبه ويليام منا. إنه أمرٌ بالغ الخطورة، لذا سأترك القرار لكِ. إذا كنتِ تريدين البقاء معًا، فسنبقى معًا.”

نظرت لارا إلى أسوار القلعة الشاهقة، ثم إلى الأفق البعيد حيث تقع مدينتها. كانت تعلم أن هذا القرار ينطوي على مخاطر جمة، ومع ذلك لم تفكر ولو للحظة واحدة في سلامتها.

أول ما فكرت فيه هو ما كان سيفعله ويليام في مثل هذا الموقف.

بالنسبة لها، كان ويليام تجسيداً للجرأة المحسوبة. كان سيلقي بنفسه على الفور في طريق الخطر إذا كان ذلك يعني تأمين طريق النصر.

إذا كانت قد تعلمت أي شيء من ويليام خلال فترة وجودهما معًا، فهو هذا: طريق النصر لم يكن سهلاً أبدًا.

بدون المخاطرة بشكل كبير، لا ينبغي للمرء أن يتوقع تغيير أي شيء، وأقل ما يمكن توقعه هو الفوز في حرب ضد عدو من هذا العيار.

ثم فكرت في مدينتها – كيف تعرضت لضربة شديدة عندما لم يكن ويليام موجودًا لتوجيه الدفاع.

كان مستوى الأعداء الذين كان الجميع يقاتلهم هذه المرة مختلفاً تماماً عن أي عدو واجهوه من قبل.

كان عليها أن تؤدي مهمتها على أكمل وجه، ليس فقط كطالبة أو تابعة، بل كحاكمة المدينة التي تحمل على عاتقها أرواح شعبها.

“هيا بنا نفعلها”، حسمت أمرها، وعيناها تشتعلان بنظرة حادة باردة. “هيا بنا نهزم هؤلاء الأوغاد في لعبتهم وننتصر في هذه الحرب!”

تمتمت بيكي قائلة: “رائع”، وعيناها تضيقان وهي تراقب ظلال الوحوش وهي تبدأ في التباعد.

لقد كانت قلقة حقًا من أن لارا، وهي سيدة نشأت في العالم السفلي ذي المنظور المحدود للحرب عالية المخاطر، ستميل أكثر إلى سلامتها الشخصية بدلاً من التوق إلى النصر.

بالنسبة لبيكي، التي شهدت الطبيعة القاسية لصراعات السلطة في العالم العلوي، كان البقاء على قيد الحياة في كثير من الأحيان ثانوياً لتحقيق هدف استراتيجي.

لكنها اضطرت إلى الاعتراف لنفسها بأن هذه الخطة لن تضمن لهم بالضرورة نصراً كاملاً بمفردها.

أفضل ما يمكنهم فعله بشكل واقعي هو إلحاق الضرر بالأعداء، مما يجعلهم غير قادرين على تنفيذ خططهم بسلاسة أو تهديد المدينة التي كانت ضعيفة خلفهم.

ومع ذلك، فإن الشخص الرئيسي المسؤول عن قيادتهم إلى النصر لم يكن سوى ويليام. كانت بيكي ولارا مجرد سندان؛ أما ويليام فكان المطرقة.

كانوا بحاجة إلى منحه الوقت الكافي حتى يسحق الأعداء الذين ينتظرون في أعلى تلك القلعة.

وبمجرد أن يحقق ذلك، سيعود كالعاصفة، وسيسحقون معاً ما تبقى من قوات العدو المتناثرة حول قاعدة البناء الضخم.

في اللحظة التي قرر فيها الاثنان هذه الخطة، قسما قواتهما بدقة جراحية.

أخذت كل فتاة عشرة وحوش كحراس شخصيين وتحركت نحو بوابة مختلفة، وتفرعت مساراتهن بينما بدأن العمل الدموي المتمثل في تدمير أسس الصدوع المكانية للعدو.

أما الوحوش الثلاثون المتبقية، فقد أُطلق سراحها، وانتشرت في أرجاء ساحة المعركة كحيوانات مفترسة متوحشة. لم تُعطَ لها أي مهمة محددة سوى مهاجمة أكثر تجمعات الأعداء كثافةً التي يمكنها العثور عليها.

في البداية، كان تأثير استراتيجيتهم الجديدة طفيفًا. فالعدد الهائل من أسياد الأعداء جعل الأمر يبدو وكأن بضعة وحوش لن تُحدث فرقًا يُذكر. ولكن بعد ساعة واحدة، اتضح أن خطتهم ناجحة!

بدأ الأعداء، الذين أظهروا سابقاً قدرة مرعبة على إنشاء البوابات حسب رغبتهم، يواجهون مشكلة كبيرة في القيام بذلك.

أدت الفوضى التي أحدثتها ثلاثون وحشاً تم إطلاقها – وهي وحوش تطلبت عشرات من الأسياد حتى لإبطائها – إلى تعطيل تركيز العدو وإمداداته اللوجستية.

بدلاً من إنشاء عدد متزايد من البوابات في وقت واحد، بدأ العدد في التناقص.

بعد بضع ساعات، لم يتبق سوى ثلاث بوابات نشطة في أي وقت. وفي بعض الأحيان، لم تكن تبقى سوى بوابة واحدة، بعد أن مزقتها سهام لارا أو مخالب الوحوش.

حاول الأعداء بشدة إحباط خطة الفتاتين. أرسلوا موجات هائلة من الأسياد لاعتراضهما، بل وبدأوا بتفعيل فخاخ ميكانيكية مخفية في الحقول المفتوحة لإيقاف تقدمهما.

كان استخدام الفخاخ في خضم معركة فوضوية ومزدحمة كهذه علامة على اليأس؛ فقد كان ذلك يعني أن المئات من أسيادهم وقعوا ضحايا للأشواك والانفجارات العشوائية التي كانت تستهدف الفتيات.

ومع ذلك، في مواجهة كل هذا الجنون، ظلت الوحوش جدارًا منيعًا. سحقت كل شيء في طريقها، متجاهلة التعاويذ والسيوف على حد سواء، ولم تدع لارا أو بيكي تتعرضان لخدش واحد.

“ها هي ذي! لقد رصدتُ مجموعةً يبدو أن قادتهم هم من يقفون وراءها! فلنستهدفهم!”

في مرحلة ما أثناء المطاردة، تحول تركيز بيكي. أدركت أن مطاردة البوابات كانت حرب استنزاف؛ وقد لا ينتصرون إذا بقي المستدعون في مأمن.

بدأت بالتركيز على ملاحقة كبار قادة قوات العدو. فإذا تمكنوا من قتل عدد كافٍ منهم، سيتركون جيش العدو بلا قائد وفي وضع أسوأ بكثير.

بمساعدة الوحوش المتناثرة ككشافة، ومراقبة الاتجاهات المحددة التي ظهرت فيها البوابات الجديدة، بدأت بيكي تلاحظ نمطًا معينًا. لقد لاحظت وجود مجموعة خاصة من الأعداء.

لم يكونوا يرتدون أي شيء فريد أو لافت للنظر يمكن التعرف عليهم من خلاله – لا دروع ذهبية ولا عباءات متدفقة – ولكن ما كان مميزاً هو الطريقة التي تمت حمايتهم بها والمسارات المحددة التي سلكوها بمجرد ظهور البوابة.