الفصل 1418: التكوينات المعروفة والفخاخ غير المعروفة

ما جعله متأكدًا من ذلك هو الفخاخ الميكانيكية والروحية التي كان يواجهها في كل مستوى يصعده. كانت جميع الفخاخ مختلفة وفريدة وقديمة؛ لم يستطع التعرف على أي منها!

“أي فخ هو شكل مصغر من تشكيل، أكبر قليلاً من مصفوفة، ولكنه أشد ضراوة من أي تشكيل قياسي…” تمتم ويليام لنفسه، وعيناه تتابعان النقرات والهدير الإيقاعي للبناء.

شاهد موجة جديدة من الفخاخ وهي تُفعّل، مستهدفة إياه بوابل من السهام البلورية وحقول التلاعب بالجاذبية.

“هذه الفخاخ كلها مجهولة وغريبة بالنسبة لي، وتصميمها الأساسي لا يختلف عن أي تشكيل متوسط الحجم. أنا متأكد من أن المخطوطة الأصلية لهذه القلعة تضمنت تشكيلات دفاعية مفقودة تتطابق مع هذه الفخاخ، ومع ذلك لا أعرف لماذا لم يبنها هؤلاء الحمقى كما صُممت!”

كان ويليام محقاً في تخمينه، لكنه لم يكن يعلم أن هناك ثمناً باهظاً يجب دفعه لبناء هذا النوع من الحصون بشكله الحقيقي والكامل.

لقد أصبحت التكوينات القديمة والفخاخ عالية المستوى لعصر لوكمان من المعارف المفقودة في هذا العصر، وحتى الفكرة الأساسية المتمثلة في تحصين كل كتلة حجرية استخدمت في بناء القلعة لم تعد معروفة.

ومع ذلك، فقد تم رسم كل شيء لتسهيل الإعداد والبناء ضمن المخطط الذي سرقته الأفاعي المظلمة.

لو أراد الأعداء، لكان بإمكانهم بناءها على نحو مثالي وكامل، تمامًا كما أراد القدماء. لكن ذلك كان سيعني دفعهم ثمنًا باهظًا، ثمنًا اعتبروه غير ضروري لمملكة سفلية نائية.

تطلّبت التكوينات الأصلية كميات هائلة من المواد، معظمها نادر وثمين للغاية. أي قوة، مهما بلغت من عظمة أو عراقة أو ثراء في العالم العلوي، ستفكر ملياً قبل أن تدفع مثل هذه التكلفة الباهظة لبناء حصن واحد.

لذلك، بدلاً من إهدار كل تلك الموارد الثمينة على بناء هيكل واحد في عالم أدنى من أجل مهمة دفعت لهم أقل بكثير من التكلفة الأولية للمواد، قررت الأفاعي المظلمة أن تسلك طريقاً مختصراً.

قاموا بتغيير التصميم، واستبدلوا التشكيلات المفقودة من عصر لوكمان بالتشكيلات الأكثر شهرة وتميزًا في هذا العصر الحالي.

أدى هذا التغيير البسيط إلى خفض تكلفة البناء بنسبة 80%! ومع ذلك، كانت العواقب وخيمة على متانته: فقد قلل من فعاليته الإجمالية وقدرته الدفاعية بنسبة 95%!

لكن، ودون سابق إنذار، كان هناك تنين شرس مختبئ في هذه المملكة: ويليام! ولسوء حظهم، شنّوا حربًا ضده. والآن، يدفعون ثمن بخسهم.

كان ويليام حذراً في البداية، يتحرك بخطوات محسوبة ويحلل كل ظل بعناية.

ومع ذلك، بعد تسلق المستويات الخمسة الأولى ورؤية النمط، أدرك أنه لا يوجد فخ واحد في النصف السفلي بأكمله من الهيكل يمكن أن يؤذي وحوشه الخمسين حقًا.

وعندما كان يعتقد سابقاً أن المستويات العليا ستكون محمية بتشكيلات غير معروفة لحماية المناطق الحساسة، أدرك أنه كان مخطئاً.

كانت جميع التشكيلات معروفة ومشهورة، بل وتكررت في مرحلة ما، مما جعل من السهل عليه بشكل لا يصدق اختراقها بسرعة متتالية.

بدأت سرعة تسلقه تزداد كلما ارتفع. لم يعد يمشي، بل كان يندفع، ووحوشه تتحرك بسرعة خاطفة تُفعّل الفخاخ وتسحقها قبل أن تتمكن الآليات من إعادة ضبط نفسها بالكامل.

لم يكن يعرف لماذا كرر أولئك الذين بنوا الحصن التشكيلات التي استخدموها – ربما بسبب الكسل أو نقص التنوع في المخطوطات التي أحضروها – لكنه لن يشتكي.

“حتى الآن، لم أقابل عدوًا واحدًا… هل هذا يعني أنهم ينتظرونني هناك؟” تساءل ويليام وهو ينظر إلى الدرج الحلزوني أمامه.

لم يستطع رؤية عدد المستويات المتبقية، حيث كانت المناطق العليا من القلعة مغطاة بطبقة سميكة من الضباب الغريب.

لم يكن قلقاً بشأن الضباب، لأنه كان يعلم أن هذا أثر جانبي شائع لاستخدام عدد كبير من التكوينات في هيكل واحد؛ فالتسربات الروحية المتداخلة غالباً ما تكثف الرطوبة إلى ضباب كثيف اصطناعي.

كان يعلم أن الأعداء لن يخاطروا بوضع أسيادهم في أي مستوى لإيقافه قبل الأوان، وإلا سيقعون في مرمى نيران أنظمة دفاعهم الخاصة، بل وقد يُقتلون بسبب الفخاخ.

“لا أعتقد أن هناك فخاخاً هناك،” قال ويليام متأملاً وهو يصعد إلى المستوى الثامن. “على الأرجح، إنها مجرد تشكيلات هجومية ودفاعية متراكمة فوق بعضها البعض لخلق منطقة قتل.”

كان مستعداً للقتال ضد عدد كبير من أسياد العوالم العليا في أعلى الحصن.

همس قائلاً: “لن يؤذوني”، مستنداً ثقته إلى القوة المرعبة لوحوشه الخمسين. “لكنني بحاجة إلى أسر بعضهم أحياءً. أحتاج إلى استجوابهم ومعرفة هوية من استأجرهم.”

كان هذا هو الهدف الأهم الذي سعى إليه. فإلى جانب النصر الفوري، كان بحاجة إلى معرفة اسم منسق العملية.

ثمّ، انصبّ التركيز على إيجاد المخططات الأصلية لهذه القلعة وكشف المنهجية المحيرة المستخدمة في بنائها. بالنسبة لويليام، كانت القلعة بمثابة تهديد وكنز دفين من الأسرار المعمارية المفقودة.

خلال كل هذا، كان الوضع عند البوابة وفي مدينة لارا يزداد حدة، ويتجه نحو ذروة فوضوية لم يكن أمام ويليام سوى أن يأمل أن يكون حلفاؤه مستعدين لها.

بدأ الأمر عندما انفتحت بوابة ثانية فجأةً في المنطقة المحيطة بمدينة لارا. البوابة الأولى – التي استخدمها ويليام – توقفت عن إخراج الطاقة بمجرد مروره عبرها، وعطّلت جهاز الإرسال على الجانب الآخر.