الفصل 1413: قلعة لوكمان القديمة

“أنا قلقة فقط من أنك تأخذها باستخفاف”، قالت وهي تتنهد.

كان ويليام متأكدًا من أنها تنظر إلى الموقف برمته من منظور معاكس. إذا كان هناك من يستهين بهذه المعركة، فهم الأفاعي السوداء، وليس هو.

لن يعتبروا أبداً سيداً من العالم السفلي تهديداً، مهما حقق من إنجازات.

ففي نهاية المطاف، كان الأساتذة القادمون من العالم العلوي يمتلكون نوعًا خاصًا من الغطرسة المتأصلة – كبرياء من شأنه أن يحجب أعينهم ويخفي حكمهم حتى فوات الأوان.

“ابقوا قريبين مني فقط”، أمر ويليام بينما كانوا يقتربون من أفق حدث البوابة. بدأ التشوه المكاني يشدّ شعرهم وملابسهم. “أحضرتكم معي تحسبًا لوجود شيء إضافي هناك.”

“ماذا تقصد؟” لم تفهم بيكي ما كان يقصده. ولم تشكك حتى في اختياره لها لهذه المعركة.

لقد اعتقدت أنه اختارها لأنها كانت أقوى وأقدر سيد في صفه، ولأنها كانت تعرف هؤلاء الأعداء، لأنها كانت واحدة من العالم العلوي.

لم يخطر ببالها قط أنه اختارها لسبب مختلف تمامًا عن ذلك. “كما تعلمين، قد لا تكون هذه المجموعة بهذه القوة في العالم العلوي، لكنها مشهورة بنسبة نجاحها العالية. وهذا ما دفعهم إلى وضع شروط كثيرة لقبول المهمات، ولذا…”

قالت وهي تدرك الأمر: “أنت قلق بشأن العميل الذي طلب منهم المجيء إلى هنا والسيطرة على هذا العالم”، بينما كان ويليام يخفي عنها شيئاً آخر.

في حياته السابقة، دُمّر هذا العالم على يد وحوش قبل بضع سنوات. إذا كان هؤلاء الأوغاد موجودين ونشطين آنذاك في حياته السابقة، فمن المنطقي ربط الحادثتين معًا!

لم يستطع تحديد من استأجرهم للمجيء إلى هنا وتدمير هذا العالم، لكنه كان متأكدًا من شيء واحد. بغض النظر عن هوية ذلك العميل، فقد أرادهم أن يمهدوا الطريق لدمار هذا العالم!

لم يكن وجودهم هنا مصادفة! ولم يكن التوقيت كذلك! بغض النظر عن هوية هذا العدو، كان ويليام متأكدًا من أنه شخص قوي بما يكفي لإلحاق المتاعب به!

لم يكن قلقاً على الإطلاق بشأن الأفاعي المظلمة أو الجيش الذي أحضروه معهم. كان تركيزه منصباً على هوية من استأجرهم، ولهذا السبب أحضر بيكي معه.

حتى لو لم يكن لديه أي فكرة عن هوية العدو الخفي، فقد كان لديه شعور بأن وجود بيكي ضروري.

ولم يكن ليُقلل من شأن حدسه أبدًا. كانت التيارات الروحية لهذا الخط الزمني تتباعد عن ذاكرته، وكان وجود شخص من العالم العلوي إلى جانبه بمثابة تأمين ضروري.

كان مسار ويليام نحو البوابة مشهدًا مهيبًا. مهما كثر الأعداء الذين واجههم، كانت الوحوش تقضي عليهم جميعًا دون عناء. وسرعان ما بدأ الأعداء الجدد يُبدون نفس الرعب تجاه ويليام، مما مهّد له الطريق إلى البوابة.

حتى لو كان هناك آلاف الأعداء يخرجون من البوابة كل دقيقة تمر، لم يقف أحد أمام ويليام أو يعرقل طريقه.

انتهى الأمر بالحمقى إلى فقدان حياتهم في النهاية، بينما تم تحذير الجدد من قبل أولئك الموجودين في ساحة المعركة لإفساح الطريق لرسول الموت هذا.

كان الهواء من حوله مثقلاً برائحة الأوزون ورائحة الدم المعدنية، لكن ويليام لم يرمش. كانت عيناه مثبتتين على الضوء البنفسجي المتلألئ أمامه.

“استعدوا”، قالها ويليام فور وصوله إلى البوابة، فقاوم رغبته في تدميرها. كانت البوابة محاطة بشبكة تمويه، شبكة دمرها وحوشه منذ زمن بعيد. كانت البوابة تشبه أي بوابة في مدينة لارا. لذا كان لدى ويليام القدرة على تدميرها إن أراد.

لكنه كان يعلم أن ذلك سيعيق طريقه نحو مقر العدو. وإذا فعل ذلك بعد عبور البوابة وتدميرها من الجانب الآخر، فإنه سيدمر وسيلة انسحابه الوحيدة.

لم يرغب في عبور القارة بأكملها للعودة إلى هنا. لذا كبح رغبته في تدمير هذه البوابة وعبرها إلى الجانب الآخر.

كان الانتقال أشبه بالدخول إلى محيط بارد ومظلم. كان الضغط هائلاً، يضغط على جوهر روحه بينما تتلاشى قوانين العالم السفلي أمام طاقة الجسر الفوضوية. بقيت لارا وبيكي متقاربتين، وهالتاهما تومضان وهما تتأقلمان مع هذا التحول المفاجئ.

“أوه، هذا أكثر مما توقعت.” في اللحظة التي عبروا فيها الثلاثة البوابة، لم تستطع بيكي إلا أن تتمتم بصوت منخفض، “قلعة… هذا شيء نادر حتى في العالم العلوي!”

كان الهواء على هذا الجانب من البوابة مختلفًا – مثقلًا برائحة الأوزون ودويّ إيقاعي مرعب لجيش متجمع. ولكن عندما استقر الحجاب المتلألئ للبوابة خلفهم، تجمد الرفاق الثلاثة في أماكنهم.

أمامهم، شامخة من الأرض كجبل مسنن من الحديد والصخر، وقفت قلعة ضخمة.

لقد كان تحفة معمارية، مبنية من حجارة محصنة تتلألأ بنبض خافت وإيقاعي لتشكيلات دفاعية.

لم تكن الأحجار مجرد أحجار متراصة، بل كانت متداخلة بهندسة قديمة ومعززة بطبقات من النقوش الرونية المتوهجة. انحبس نفس ويليام. لقد تعرف على هذا الظل على الفور، شبح من كتب التاريخ تجسد في العتمة.

“إنها قلعة لوكمان القديمة… مذهلة!” همس بعد صمت طويل ومذهول.

كان حجمها هائلاً. امتدت القلعة عبر الأفق، مستحوذةً على مساحة من الأرض تضاهي مدينة لارا بأكملها، بل ربما تتجاوزها. بُنيت القلعة على شكل هيكل هرمي فعال بشكل مرعب.

كانت الجدران الضخمة متراصة فوق بعضها، تفصل بينها هضاب واسعة تشبه الشوارع. وعلى قمة هذا الجبل الاصطناعي، كان يقف مبنى مهيب. كان قاسياً وعملياً، خالياً من أي ادعاء بالجمال.

كان ويليام يعلم جيداً أنه ليس قصراً. كان ذلك المبنى قلب هذه الآلة الفتاكة.