الفصل 1412: جماعة الأفعى السوداء سيئة السمعة!

أجاب فانغ، مدركًا ما قصده ويليام: «إن أردت، يمكنني المجيء معك». كان ويليام يتوقع وجود أعداء أقوياء ينتظرونه على الجانب الآخر من البوابة، وأن المعركة المتوقعة معهم ستكون صعبة الحسم في وقت قصير.

أراد فانغ المساعدة، لكن ويليام أدرك أنه لا يستطيع فعل شيء لتغيير الوضع أو إحداث فرق في المعركة المصيرية القادمة. [سآخذ بيكي معي، لكن عليك البقاء هنا وتولي زمام المعركة حتى أعود.]

[ومع ذلك، أنت تأخذ لارا معك!] لم يفهم فانغ لماذا رفض ويليام مساعدته ومع ذلك سيأخذ لارا. بالنسبة له، بدا الأمر غير منطقي.

[إنها تستحق أن ترى العدالة تتحقق.] مع ذلك، كان ما قاله ويليام مخالفًا لما توقعه فانغ. لم يطلب ويليام من لارا مرافقته طمعًا في أي مساعدة منها، بل أرادها أن تشهد بنفسها ما سيفعله بالأعداء الذين أشعلوا النار في مدينتها!

أرادها أن ترى العدالة تتحقق وأن تشعر بالرضا، وهو امتياز لم تنله سوى لارا. عند سماع هذا، عجز فانغ عن الرد أو المجادلة. تنهد ببساطة وشد قبضته على سلاحه، ثم استدار عائدًا إلى البوابة لمواصلة الدفاع.

قال ويليام: “حان الوقت الآن لنرى ما يخبئه لنا العالم”. استراح لمدة ساعة ليتأمل سيناريوهات المعركة. أدرك أن هناك أعداءً من العالم العلوي ينتظرونه على الجانب الآخر من البوابة. كان بحاجة إلى تصفية ذهنه والتفكير في الأعداء المحتملين الذين ينتظرونه.

معرفة هوية الثالوث المظلم أعطته بعض الأدلة حول هويات أعدائه. لم يشهد بنفسه حقبة هؤلاء الثلاثة في حياته الماضية، لكنه سمع العديد من القصص عنهم وعن غيرهم من معلمه.

كان من المعروف أن هؤلاء الثلاثة لم يكونوا يعملون بمفردهم خلال تلك الفترة. كانوا سيئي السمعة وأقوياء، لكنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي للمغامرة في العالم العلوي بمفردهم.

بحسب الذكريات الباهتة لما قاله سيده عن هؤلاء الثلاثة، كانوا يعملون كجزء من جماعة مظلمة أكبر: الثعابين السوداء سيئة السمعة!

لم يكونوا من أقوى القوى المظلمة في العالم العلوي، لكنهم كانوا يعتبرون جزءًا من أفضل مائة قوة هناك في هذه المرحلة الزمنية.

تذكر أن سيده لم يكن هو من فرّق هذه المجموعة، بل أكاديمية قوية في العالم العلوي. ومع ذلك، عُرفت المجموعة بأخذها مهامها على محمل الجد، حيث حشدت ما يقارب ثمانين بالمئة من كبار أسيادها الظلاميين لتنفيذ كل مهمة.

هذا الأمر جعلهم غير قادرين على قبول أكثر من مهمة واحدة في الوقت نفسه، ومع ذلك فقد جعل سجل نجاحهم مذهلاً للغاية. لقد أنجزوا تقريباً جميع المهام الموكلة إليهم بنسبة نجاح تجاوزت 90%، وهو سجل رائع للغاية في رأيه.

“هذا يعني أنني سألتقي بأبرز أسيادهم المظلمين، مجموعة صغيرة من الأسياد المظلمين الأقوياء للغاية…” تمتم ويليام وهو يتقدم بخطوات ثابتة نحو البوابة. وإلى جانبه، سارت لارا وبيكي كحارستين شخصيتين له.

“لحسن حظي، قرروا المجيء إلى هنا ومهاجمتي”، ظل ويليام يتمتم لنفسه، وعيناه مثبتتان على الدوامة المتصاعدة أمامه.

“لذا تخلوا عن حقهم في استخدام أجسادهم الروحية. وأفضل ما يمكنهم استخدامه الآن هو عناصرهم الروحية وتقنياتهم. لن تتأثر العناصر الروحية كثيرًا بوجودهم في هذا العالم، لكن قوتهم الروحية ستتأثر بالتأكيد. ففي النهاية، بدون استخدام أنقى أشكال القوة الروحية، كتلك الموجودة في العالم العلوي، لن تُظهر عناصرهم الروحية نفس القوة المرعبة التي اشتهروا بها…”

ظل ويليام يتحدث عن هؤلاء الأعداء بصوت مسموع بوضوح لرفيقيه. أرادهم أن يسمعوا ويتعلموا، وأن يفهموا الهويات المرعبة لأعدائهم حتى لا يفاجأوا بالضغط الهائل لهالة العالم العلوي.

ربما لم تفهم لارا كل ما قصده تمامًا، لكن بيكي فهمته. كلما تحدث ويليام أكثر، كلما ازدادت أفكارها دقةً في تحديد هوية الأعداء الذين توقعهم ويليام على الجانب الآخر من البوابة.

“إذا كان ما تقولينه صحيحًا، فهم إذًا الأفاعي السوداء!” في لحظة ما، لم تستطع بيكي كبح قلقها المتزايد. “وإذا كان هذا صحيحًا، فعلينا أن نتوقع وجود أعداد كبيرة من كبار أسيادهم المظلمين وأتباعهم المتعصبين في انتظارنا على الجانب الآخر من تلك البوابة.”

“هذا صحيح بالفعل”، أومأ ويليام ببطء، غير متفاجئ على الإطلاق من أن بيكي تعرفت عليهم من وصفه. “لكن لا تقلقي. لدينا عدد كافٍ من المساعدين إلى جانبنا.”

أشار إلى الوحوش الضخمة المحيطة بهم. وعندما قرر التحرك نحو البوابة، استدعى جميع الوحوش المنتشرة في ساحة المعركة بأكملها.

كان مئة وحش يطوفون حوله وحول الفتاتين، مشكلين جدارًا حيًا من الحراشف والمخالب لحمايتهم من أي عدو. كانت تلك هي الركائز التي اعتمد عليها ويليام في المواجهة القادمة.

“هل هم كافون؟” نظرت بيكي بشك نحو الوحوش المئة. على الرغم من أنهم كانوا هائلين في هذه المدينة، إلا أن حجم العالم العلوي كان مختلفًا.

“كما تعلم، يجب أن نتوقع آلافًا من أسياد العوالم العليا. وهم ليسوا مثل أولئك الذين قاتلتهم عند التعامل مع لانجري. لقد مكث هؤلاء الأسياد في هذا العالم لفترة كافية للتكيف مع التغيرات البيئية، ولا بد أنهم عرفوا نقاط ضعفهم وتعاملوا معها حتى الآن.”

أجاب ويليام، وقد فهم تمامًا ما تعنيه: “لا تُعطيهم أكثر مما يستحقون”، لكنه لم يوافقها الرأي. كان يعرف حدود الفيزياء الروحية أفضل من أي شخص آخر. “لا تنسي أننا قاتلنا ثلاثة من كبار أسيادهم المظلمين، وسقطوا جميعًا تحت سيفي.”