الفصل 1411: أعطني ساعة!

“كنا نقاتل ضد أسياد من العالم العلوي. ولم يكونوا أعداءً سهلين، حتى هناك. لقد أسقط الثالوث المظلم ممالك؛ وحقيقة أننا نقف هنا هي نصر في حد ذاتها.”

أجاب ويليام: “لن أرفض ذلك”، ثم توقف للحظة وهو يشعر بثقل المستقبل يضغط على كتفيه. حوّل انتباهه نحو الشق المتلألئ والمسنن في الواقع – البوابة التي قذفت الموت إلى شوارعهم. “لكن أولًا، عليّ أن أزور مكانًا ما.”

سألت أنجي، وهي تدير رأسها نحو الاتجاه الذي كان ويليام يحدق فيه، كما فعلت الفتيات الأخريات: “ما الأمر؟”. فقد وقفت إلى جانب ويليام منذ بداية معركة استعادة المدينة، وراقبت كل تحركاته.

تذكرت بوضوح كيف كان يسير مباشرة نحو تلك الإحداثية قبل أن يتقاطع طريقه مع فلاديمير وينهي حياة الرجل.

قال ويليام: “أظنّ الأمر نفسه هنا”. لم يكن متأكدًا تمامًا من تخمينه، لكنه كان شبه متأكد. كان تصميم هذا الغزو دقيقًا للغاية، ومدروسًا بعناية. “وأعتزم أن أردّ لهم الصاع صاعين كما فعلوا بمدينتنا”.

ازداد الجو برودةً مع استيعاب مغزى كلماته. لم يكن يتحدث فقط عن الدفاع؛ بل كان يتحدث عن غزو مضاد شامل ومدمر.

“ثم…” فهمت لارا والفتيات الأخريات ما يقصده على الفور، وارتفعت معنوياتهن. “اعتبروني ذاهبة معك!”

“أنا أيضاً!”

لن أفوت تلك المعركة!

واحدة تلو الأخرى، أعربن عن رغبتهن في الانضمام إلى القتال على الجانب الآخر من البوابة. في الواقع، كانت كل فتاة هناك مستعدة للقفز إلى الهاوية إلى جانبه. لكن ويليام كان قد حسم أمره بالفعل، ونظره يجوب المجموعة المنهكة.

قال بحزم: “سأحضر لارا فقط”. ثم أشار إلى صفوف طويلة من سادة الأرواح الجرحى الذين يُنقلون من جميع أنحاء المدينة. “لكن أولًا، علينا أن نعالج الجرحى. لا يمكننا أن نترك أساسنا ينهار بينما نضرب القلب.”

سألت بيري: “ماذا عنا؟”. بحكم معرفتها الطويلة بويليام، أدركت أنه إذا ما عزم على أمرٍ ما، فلا سبيل لتغييره. إذا قال إنه لن يأخذ إلا لارا، فإن الجدال معه مضيعة للوقت. تقبّلت دورها، حتى وإن كان قلبها يتوق إلى أن تكون بجانبه.

قال ويليام، ويداه تتحركان برشاقة وانسيابية وهو يسحب عدة زجاجات متوهجة من خاتم تخزينه: “كما في السابق، قُدْ أسيادنا، واقضِ على المتخلفين، واستولِ على الأراضي. استولِ على القارة!”

ألقى ويليام كلماته بتلقائية، وكأنها فكرة عابرة، لكنها بدت وكأنه أصدر حكماً بالإعدام على النظام القديم في القارة. بالنسبة لشخص من خارجها، لكانت كلماته أشبه بأوهام رجل مجنون.

ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين كانوا يقفون هناك في تلك اللحظة، لم يكن هناك ما يبدو غريباً أو غير مناسب. بل على العكس، شعروا أنه عدل – شكل بسيط ونظيف وحتمي من أشكال القصاص للمعاناة التي تكبدوها تحت وطأة جيش التحالف التابع للممالك المختلفة.

شرع ويليام على الفور في المهمة الشاقة المتمثلة في شفاء الأساتذة الجرحى، حيث تدفقت قوته الروحية إلى الخلطات لتضخيم آثارها.

في هذه الأثناء، خرجت الفتيات لإبلاغ قادة الجيش الآخرين بالتطورات الجديدة. بقيت لارا بجانبه لتستريح وتستعيد قوتها للرحلة القادمة، بينما استمر دوي المعركة في الأفق.

في الخطوط الأمامية، كان فانغ يدفع نفسه إلى أقصى حدوده. كان يبذل قصارى جهده لسحق التدفقات الهائلة من الأعداء المتدفقة من البوابة كطوفان أسود.

كلانغ!

مهما بلغت قوة ضرباته، ومهما حصد من قتلى، كان الأعداء يعوضون خسائرهم في لمح البصر. بدأ فانغ يعتقد أن قادة العدو يريدون تحويل هذه المعركة إلى مذبحة شاملة للطرفين.

كان التجاهل التام الذي أبداه العدو تجاه خسائره أمرًا مرعبًا. أدرك فانغ أن جانبهم هو الأكثر معاناة؛ فهم يفتقرون إلى التفوق العددي اللازم لخوض حرب استنزاف.

تمتم فانغ بعد ساعات أخرى من القتال المتواصل: “حان وقت إخبار ويليام”. أدرك أنه لا مفر من هذا المأزق إلا بتدخل ويليام المباشر. وكلما تأخروا، ازداد عدد الشجعان الذين انضموا إلى صفهم.

بدأ فانغ يشعر بالقلق حيال النوايا الحقيقية للغزاة. لقد رأى كيف قتل ويليام اثنين من أسياد العوالم العليا في هذه المعركة – وهما عملاقان كان من المفترض أن يكونا الركائز الاستراتيجية للجيش.

سمع من بيكي كيف قضى ويليام على الثالث قبل حتى وصوله إلى هنا. ومع ذلك، ورغم خسارة الأعداء لقادتهم البارزين، لم يُبدوا أي علامة على التفكك أو الضعف أو الفوضى.

بل على العكس، بدا الأعداء منظمين بدقة ومتماسكين بشكل غريب. وكأن القادة الذين فقدوهم لم يكونوا جنرالاتهم على الإطلاق، بل مجرد بيادق في لعبة أكبر بكثير وأكثر رعباً.

كان فانغ يراقب عن كثب ما يحدث بجانب لارا. لقد سمع ما قاله ويليام، واستطاع أن يدرك أن ويليام كان لديه حدس بأن هناك قادة آخرين، سادة من عوالم أعلى، يقفون على الجانب الآخر من هذه البوابة ويديرون كل شيء.

أراد فانغ منح ويليام مزيدًا من الوقت للاستعداد، أو على الأقل للراحة. ومع ذلك، بدا الخيار قاتمًا: إما أن ينقلوا عددًا كبيرًا من جيوشهم المتفرقة إلى هنا ويقضوا عليها في النهاية، أو سيأتي ويليام ويستخدم إحدى حيله السحرية لإنهاء الحرب بانتصارهم.

قال ويليام بعد استماعه إلى إيجاز فانغ حول الوضع الراهن: «أحتاج منك أن تنتظر لبضع ساعات أخرى». وأضاف: «سأتوجه إلى هناك في غضون ساعة على الأكثر، لكن لديّ شعور بأنني سأحتاج إلى مزيد من الوقت لترتيب الأمور على الجانب الآخر من البوابة».