الفصل 1410: لارا مستيقظة!

أثناء ركضهما بجانب الرجل العجوز، استخدم ويليام رابطًا ذهنيًا لإبلاغ فانغ عن البوابة المخفية الواقعة بعيدًا عن المدينة. ومع ذلك، حرص على إخباره بخطته المتعلقة بتلك البوابة، حتى لا يُفسد الأمور.

شعر فانغ بالدهشة من خطة ويليام. بل كانت جريئة! لم تكن مجرد إغلاق باب، بل كانت نصب فخ يتردد صداه حتى يصل إلى العالم العلوي.

بعد أن علم كل سيد في المدينة أن السم قد تم علاجه، شعروا بارتفاع جديد في الروح المعنوية! كان مشهد رفاقهم وهم ينهضون من حافة الموت بمثابة الحافز الأقصى.

أصبحت هجماتهم أكثر شراسة، وأصبح تقدمهم لا يمكن إيقافه! تمزق اليأس الذي كان يخيم على المدينة مثل كفن جنائزي بفعل صيحات الحرب والدوي الإيقاعي لتقنيات الروح.

حتى عندما اتسع نطاق هذه المعركة إلى حد لم تعد فيه وحوش ويليام تغطي جزءًا كبيرًا من ساحة المعركة، لم يكن ذلك مهمًا.

كان المدافعون من البشر يقاتلون بقوة يائسة وجدوها حديثاً. ومع عودة فانغ – الذي ظهر على الأسوار كإله حرب منتقم – تحسنت الأمور أكثر فأكثر.

“م… ماذا حدث؟”

بعيدًا عن فوضى خط المواجهة، في هدوء الساحة الداخلية النسبي، خرج صوت لارا ضعيفًا وخافتًا. كانت تفتح عينيها ببطء كما لو كانت تستيقظ من نوم طويل مضطرب. تلاشى اللون الرمادي الباهت للسم من بشرتها، ليحل محله احمرار خفيف وصحي.

قال ويليام بصوتٍ هادئ: “اهدئي”. لم يدعها تنهض فجأة، بل أبقى ذراعه خلف كتفيها ليُثبّتها. “لقد تعرضتِ لسمٍّ قاتل، وعليكِ أن ترتاحي. لا تزال مسارات الطاقة في جسمكِ تتعافى من الصدمة”.

“ت… توكسين… الـ… المدينة… مدينتي…” اتسعت عينا لارا عندما بدأ عقلها يسترجع اللحظات المذعورة قبل انهيارها – رائحة العفن، ومشهد جنودها وهم يسقطون، والشعور الطاغي بالعجز. أصبح صوتها مرتجفًا وقلقًا، بينما حاول جسدها مقاومة قبضة ويليام القوية في محاولة يائسة لاستعادة توازنها.

“لقد أنقذتُ الموقف، المدينة آمنة!” توقع ويليام منها أن تتصرف هكذا. كان يعلم أن قلبها متعلق بكل حجر وروح في هذا المكان. “سمعتُ الخبر متأخرًا، لكنني حضرتُ فور وصولي. آسفة، غادرتُ دون دعم كافٍ.”

كان يعلم أن هذا خطأه؛ فقد استهان بأعدائه. وفي سعيه وراء أهداف أسمى، ترك البوابة ضعيفة الحراسة.

لكنه لم يتوقع أبدًا أن يقابل ثلاثة من أكثر الشخصيات شهرةً في العالم العلوي – الثالوث المظلم – في هذه الحرب، في هذا العالم الوضيع! لو كان يعلم، لكان عليه أن يحتفظ بما يكفي من الوحوش لحماية المدينة.

قالت لارا، وقد بدأ تنفسها ينتظم أخيرًا: “لا تقولي ذلك”. عدّلت وضعيتها ببطء، وجلست على الأرض وهي تمسك رأسها بكلتا يديها. “آه! أعاني من أسوأ صداع يمكن أن يُصاب به المرء! أشعر وكأن ألف إبرة ترقص في دماغي.”

“الصداع أهون من الموت، أليس كذلك؟” حاول ويليام إلقاء نكتة. كانت محاولة ساذجة، تكاد تكون فاشلة، لكن في خضم منطقة حرب، كان لها وقع غريب. لقد جعلت لارا تضحك ضحكة مكتومة، صوت جاف أجشّ رسم ابتسامة على وجه ويليام.

“طالما يمكنكِ المزاح بهذه الطريقة، فكل شيء على ما يرام”، بدأ صوت لارا يتحسن كلما تحدثت. كان الإكسير يؤدي مفعوله، ويصلح تلف الخلايا بوتيرة متسارعة.

“لا أملك حتى القوة الكافية لنشر حاسة روحي وفحص المدينة. أخبرني، هل بقي شيء سليماً؟ أراهن أنك دمرت كل شيء في معركتك! أعرفك جيداً، لا بد أن الأضرار الجانبية كانت هائلة.”

“هيا، أنت تعلم أنني لا أقاتل بتهور كهذا أبدًا،” هز ويليام رأسه متظاهرًا بالاستياء. “على الأقل ثلاثة مبانٍ لا تزال سليمة، هل أنت راضٍ؟”

“هاهاها، هذا رقم قياسي جديد، كح! كح!” سعلت لارا وعطست بينما كان جسدها يتخلص من آخر الطاقة الراكدة. شعرت بدفء قوتها الروحية يبدأ بالدوران من جديد. “ساعدني على النهوض. أريد أن أرى ما حدث لمدينتي.”

أدرك ويليام أنها تتحسن وأن إرادتها لن تسمح لها بالبقاء على الأرض. فساعدها على الوقوف، وعندما استقامت تمامًا، غرقت في صمت ثقيل.

لقد كانت المدينة مدمرة بالفعل. من موقعهم المرتفع، كان الدمار واضحاً. تضررت العديد من المباني، وانهارت أسقفها أو تحطمت جدرانها بفعل ضربات الأرواح الضالة، ولم تعد العديد من المعالم موجودة، بل تحولت إلى أكوام من الأنقاض.

ومع ذلك، لا تزال أجزاء من المدينة قائمة – جزر من الحجارة وسط بحر من الأنقاض. وفوق كل ذلك، كان هناك العديد من السادة يقاتلون بحماس متجدد للدفاع عن محيط المدينة.

“يبدو أفضل مما كنت أظن”، قالت لارا ذلك أخيراً بعد أن وقفت صامتة لبضع دقائق. لم تكن عيناها على الأنقاض، بل على الرايات التي لا تزال ترفرف فوق البوابات الرئيسية.

قال ويليام وهو يربت على رأسها كما لو كانت لا تزال التلميذة الصغيرة التي التقاها أول مرة: “لا تقلقي. لقد بنينا هذه المدينة من لا شيء تقريبًا، وسنفعل ذلك مرة أخرى. ولكن أولًا…”

قاطعت أنجي حديثها قائلةً: “لدينا حربٌ يجب أن ننتصر فيها”. كانت قد عادت من الخطوط الأمامية بأسرع ما يمكن عندما رأت لارا واقفة. لم تكن وحدها؛ فقد هرعت جميع الفتيات – سارة وبيكي والآخرات – عائداتٍ أيضًا، وقد بدت على وجوههن مزيجٌ من الإرهاق والارتياح الشديد لرؤية لارا تتعافى.

قالت سارة، وقد قبضت يديها واشتعلت عيناها بغضب: “علينا أن نلقن هؤلاء الأوغاد درساً قاسياً. لقد أنصفونا هذه المرة، ونحن بحاجة إلى الانتقام! هل ظنوا أنهم يستطيعون تسميمنا والرحيل؟”

قال ويليام وهو ينظر إلى كل واحد منهم: “ليس ذنبكم”. كان بإمكانه أن يدرك أن لكل شخص أفكاره الخاصة وشعوره بالذنب حيال الموقف.