الفصل 1409: علاج فانغ أولاً!

لم يكن ويليام منزعجاً ولم يعيقه أي شيء؛ انقسم جنود العدو المتبقون أمامه كما انقسم البحر الأحمر، مرعوبين من جيش الوحوش الذي كان بمثابة حراسه الشخصيين.

أثار رؤيته وهو يعود أنظاره دهشة كل من رآه، لكن بيكي وأنجي، اللتان تمتلكان حدساً أقوى بشأن خططه، فهمتا نيته على الفور.

دوى صوت أنجي، وقد تضخمت قوتها الروحية: “أحضروا جميع الجرحى إلى قلب المدينة! هناك سبيلٌ لشفاء الجميع! أخلوا الشوارع وانقلوا القتلى الآن!”

انتشرت أوامرها كالنار في الهشيم بين السادة المنهكين الملطخين بالدماء الذين يقاتلون في المدينة. بعد أيام من مشاهدة رفاقهم يتعفنون وينزفون حتى الموت من جروح لم تلتئم، اشتعلت شرارة أمل.

بدأ الكثير منهم بالبحث عن أصدقائهم الجرحى، فرفعوهم على نقالات أو حملوهم على ظهورهم، ونقلوهم بثبات إلى الأحياء الداخلية.

لم يكن أحد بحاجة للسؤال عن مكان نقل الجرحى؛ فقد اتبعوا جميعًا ببساطة الخطوات الثقيلة والإيقاعية للوحوش التي ترافق سيد نقابتهم.

“سمعت أنك وجدت طريقة لحل هذه المشكلة، كح! كح!” في اللحظة التي وصل فيها ويليام إلى المخيم الطبي المؤقت حيث كانت لارا وفانغ متمركزتين، تحدث فانغ بصوت ضعيف.

كان الرجل العجوز يبدو في حالة يرثى لها؛ وجهه شاحب كالشبح، وثيابه ملطخة بالدماء المتخثرة. “لقد صنعت معجزة أخرى… أسرع، عالجها أولاً!”

كان فانغ يدفع نفسه إلى ما وراء حدود التحمل البشري لفترة طويلة جدًا، وكان بمثابة درع لأولئك الأضعف منه.

لم يتفاجأ ويليام برؤية الرجل العجوز يترنح، ويكافح حتى للوقوف بشكل مستقيم، وقوته الروحية تتلاشى مثل شمعة في عاصفة.

ومع ذلك، وكما هو متوقع من شخصيته، لم يضع فانغ نفسه على رأس القائمة؛ بل أشار بإصبع مرتعش نحو لارا، متوسلاً إلى ويليام أن ينقذها أولاً.

قال ويليام بصوت حازم ولكنه يحمل في طياته دفئًا نادرًا: “الأولوية لكبار السن”. ثم اندفع للأمام ليسند فانغ قبل أن ينهار. “هذا امتيازك ككبير في السن، فاستمتع به.”

قبل أن يتمكن فانغ من إبداء أي اعتراض آخر، أخذ ويليام إحدى زجاجات إكسير الشفاء المُحضّرة حديثًا وسلّمها. كان عليه أن يتأكد تمامًا من فعاليته قبل إعطائه لمئات الجنود المحتضرين.

“أحتاج أن أعرف ما إذا كانت هذه الزجاجات تحتوي على الكمية المناسبة من الترياق. لذا خذ رشفة نيابة عني، وأخبرني بما تشعر به.”

“حسنًا”، نظر فانغ إلى ويليام بنظرة صامتة مليئة باللوم، وعادت إلى عينيه لمحة خافتة من روح الدعابة القديمة.

كأنه يقول إن الإصابة بجروح قاتلة لم تكن كافية؛ بل أصبح الآن فأر تجارب لمشروب تجريبي. ومع ذلك، فقد وثق بويليام ثقة عمياء. تناول الزجاجة وارتشف رشفة محسوبة كما طُلب منه.

همس فانغ بعد لحظة: “أوه، إنه يعمل”. لم يكن الإكسير المخفف سريع المفعول بنفس قوة القطرة المركزة التي اختبرها ويليام سابقًا.

لم يختر ويليام فانغ لهذا الاختبار لأنه كان أحد أقوى الأساتذة، ولكن لأنه كان مصابًا بجروح بالغة واستنفد معظم قوته الروحية في مقاومة السم.

كان فانغ خبيرًا مخضرمًا؛ وكان شديد الملاحظة لأي تغيير أو تحسن طفيف يطرأ عليه. وكان أفضل مرشح لتقييم التأثيرات الدقيقة للإكسير المخفف.

عندما رأى فانغ ويليام صامتاً، واكتفى بمراقبته بعين تحليلية، فهم ما هو مطلوب.

“يتم التخلص من السموم، لكنني ما زلت أشعر بقشعريرة خفيفة. الجروح قد شفيت جزئياً، والترياق لا يزال فعالاً في عروقي، لكن تأثيره بدأ يتلاشى. إنه يضعف.”

“ثم خذ رشفة أخرى،” قال ويليام، بينما كان عقله يُعدّل نسبة التخفيف للدفعة التالية. “أخبرني إن كان يقضي على جميع السموم من جسمك أم أننا نحتاج إلى تركيز أعلى.”

قال فانغ: “كما تشاء”. ثم تخلص من دعم ويليام، متفحصًا توازنه. وقف بمفرده، يفتح ويغلق قبضتيه ببطء، مشعرًا بعودة قوته بعد أيام من شعوره بتلاشي طاقته الحيوية كأوراق الشجر الذابلة.

في اللحظة التي ارتشف فيها رشفة أخرى، كان التغيير عميقاً. شعر بموجة من الدفء تشع من معدته إلى أطرافه.

بدأت الجروح العميقة والمتعرجة على صدره وذراعيه بالالتئام تماماً. وفي غضون عشر دقائق، أصبح الجلد أملساً، ولم يتبق سوى ندوب خفيفة مكان وجود السم القاتل.

قال فانغ: “لقد انتهى كل شيء”، وعاد صوته إلى نبرته القديمة القوية الرنانة التي افتقدها لأيام. وقف شامخًا، وعادت هالته إلى الاستقرار. “لقد عدت! أشعر أنني قادر على مواجهة كتيبة كاملة!”

قال ويليام وهو يُسلّم فانغ صندوقًا من الزجاجات المُجهّزة: “إذن اذهب وتولَّى زمام الأمور في الخطوط الأمامية”. حرّك عينيه في أرجاء الساحة المزدحمة، فرأى وجوه الجرحى اليائسة وهم ينتظرون دورهم. “لا يزال أمامي الكثير من العمل هنا”.

لم ينبس فانغ ببنت شفة، بل اكتفى بمشاهدته وهو ينحني فوق لارا ويفرغ ما تبقى من زجاجة الإكسير في فمها. ولاحظ كيف ظلت يدا ويليام ثابتتين، خاليتين من الطاقة المحمومة التي سيطرت على بقية المدينة.

بالنسبة لفانغ، كان من الواضح أن ويليام لم يعد مجرد شاب موهوب؛ بل أصبح محوراً للقدر نفسه.

“إن الأوقات تتغير بالفعل”، لم يستطع فانغ إلا أن يتنهد في داخله، معترفاً بأن عصر الحرس القديم يفسح المجال لشيء أكثر قوة.

دون أن ينبس ببنت شفة، استدار وانطلق بأقصى سرعة ممكنة متجهاً نحو أسوار المدينة الخارجية. تدفقت قوته الروحية المتجددة في أطرافه، مما جعله يشعر وكأنه أصغر بعقود من الزمن.

أرسل ويليام معه فريقاً من عشرة وحوش دون أن يطلب ذلك. كانت هذه وحوشاً من الرتب العليا، تتوهج عيونها بذكاء بدائي وولاء لا يتزعزع لويليام.