الفصل 1408: إيجاد الترياق!

لكن عندما فكر ويليام في التوقيت، وحقيقة أنهم ظهروا بعيداً عن البوابة تحت الأرض، لم يسعه إلا أن ينفي هذا الاحتمال.

كان ويليام متأكداً من ذلك قائلاً: “هناك شيء لا أعرفه”. ومع ذلك، كان تركيزه الرئيسي في الوقت الحالي منصباً على إيجاد الترياق.

لم يكن كسر أختام الحماية الخاصة بالخواتم مشكلة كبيرة بالنسبة له، لكن العثور على الترياق وسط كل زجاجات الجرعات والإكسيرات التي كان يمتلكها ذلك الوغد هناك كان كابوسًا حقيقيًا!

كانت المساحة الداخلية للحلقات مكتظة بمئات القوارير. بعضها يغلي بطاقة أكالة، بينما يتوهج البعض الآخر بضوء مريض ومُدمّر. كان فلاديمير بمثابة صيدلية موت متنقلة، وكان تحديد علاج واحد وسط بحر من السموم يتطلب نهجًا منهجيًا، وإن كان قاسيًا.

“حان وقت التجربة على الآخرين”، حوّل ويليام عينيه نحو الأعداء الأسرى من حوله، وكانت نظراته باردة وخالية من الشفقة.

لو كان عليه أن يختبر أيّ زجاجة هي الترياق، لكان عليه أن يفعل ذلك على أعدائه. أما بالنسبة لحقن السم، فقد وجد في حلقة واحدة أسلحة كثيرة ذات أضواء متلألئة، شفراتها وإبرها مغموسة بالسم نفسه الذي كان يفتك بحلفائه.

أدرك ويليام أنه قد يهدر جواهر ثمينة باستخدام هذه الزجاجات عشوائياً. فكل زجاجة منها قد تساوي ثروة صغيرة في السوق المناسبة. ومع ذلك، لم يتردد.

“هذا لا يجدي نفعاً؛ لقد ماتوا. أحضر لي عشرة آخرين.” شاهد ويليام الخنازير الغينية العشرة تموت أمامه بعد استخدام الزجاجات.

كان رد الفعل فوريًا: خدش محموم للحلق أعقبه انهيار كامل للجهاز العصبي. انتظر حتى تم إحضار عشرة قوارير أخرى، ثم كرر العملية مع مجموعة مختلفة من القوارير.

كانت الزجاجات تحتوي في معظمها على سموم قاتلة. شاهد ويليام أعداءه يسقطون تباعًا بعد ثوانٍ من استخدام كل زجاجة. بعد فترة، تبلدت مشاعره من هول ما يراه، وانشغل عقله بحساب الاحتمالات متجاهلًا أنين المحتضرين. بدأ يفكر في أسوأ الاحتمالات.

“ربما لم يصنع ترياقًا… ولكن كيف ذلك؟ القاعدة الأولى لهؤلاء المجانين هي تأمين مخرج آمن قبل إغلاق الطريق…”

كان ويليام في حيرة من أمره. فالمُسمِّم الذي لا يحمل علاجًا أحمق، وفلاديمير، رغم كل عيوبه، لم يكن أحمق. لا يزال هناك الكثير من الزجاجات التي يجب فحصها، ولا بد أنه يغفل عن إشارة بصرية.

تم تخزين الزجاجات التي اختبرها وفشلت في حلقة منفصلة. كان ينوي دراستها بتعمق في وقت لاحق، أو ربما إيجاد موهبة جديرة لدعم أولئك القادرين على فك شفرة هذه الخلطات القاتلة. لكن الآن، ينصب تركيزه الرئيسي على إيجاد العلاج.

وسرعان ما وجده!

“هذا هو”، قال ويليام وهو يمسك بزجاجة على شكل ماسة، مملوءة بسائل أزرق متلألئ يتحول إلى لون أخضر باهت عند هزها.

لقد قام للتو بوضع السم على سيد أسير ثم سكب قطرة من هذا السائل على الجرح.

السيد، الذي كان شاحباً ويرتجف، شُفي جرحه في ثوانٍ معدودة، والتأم اللحم المتفحم مرة أخرى قبل أن يختفي في النهاية كما لو أنه لم يكن موجوداً في المقام الأول.

تم تصميم السم الذي استخدمه فلاديمير بحيث لا تتأثر الجروح بأي جرعات علاجية عادية – ستبقى مفتوحة، تنزف باستمرار، وتستنزف قوة حياة الضحية حتى تذبل.

قال ويليام: “إنها هي”. لم يُسرع بالمغادرة، بل بدأ يبحث عن زجاجات مماثلة داخل الخواتم. كان يعرف سيكولوجية سيد الظلام؛ فهم مُرتابون ومُستعدون. “لا يُمكنك صنع زجاجة واحدة فقط، لا بد أنك صنعت المزيد…”

كان ويليام يعلم أنه إذا كان لديه الوقت، فسيبحث عن خيميائي موهوب لفك شفرة محتوى هذا الترياق وصنع المزيد من النسخ منه، لكن لم يكن لديه وقت لذلك في الوقت الحالي.

كل ثانية يقضيها هنا هي ثانية قد يلفظ فيها حليف أنفاسه الأخيرة. لم يكن يعلم كم من السادة في صفه قد تأثروا، أو كم منهم ما زال يكافح من أجل البقاء على قيد الحياة في ظل الآثار المتبقية للمعركة.

بدأ البحث بحماس متجدد، يرجّ القوارير باحثًا عن ذلك التغير اللوني المحدد. “يتحول السائل الأزرق إلى أخضر باهت عند الرجّ… هذا هو الترياق، وهذا أيضًا…”

تحركت يدا ويليام بسرعة خاطفة، وهي تفرز المخزون الهائل من خواتم الثالوث المظلم.

بعد أن فحص كل ما في مجموعة فلاديمير، وجد لديه أكثر من ألف زجاجة من السائل الأزرق المتلألئ. كانت كمية هائلة، تكفي لعلاج كتيبة كاملة.

نظر إلى كومة القوارير، ثم إلى ساحة المعركة المتصاعدة منها الأدخنة. لقد انقلبت الموازين، لكن العمل لم ينته بعد. كان عليه توزيعها بسرعة.

“من الأفضل تخفيف هذه المواد لإرضاء جميع الجرحى”، تمتم ويليام لنفسه، بينما كان عقله يجري حسابات كيميائية سريعة.

لم يكن يعرف بالضبط كمية الحجم المطلوبة لتحييد السم في جسم الإنسان، لكنه لاحظ أن كل زجاجة تعمل بقوة إكسير عالي الجودة.

تم علاج السيد الأسير الذي كان بمثابة موضوع اختباره الأخير في ثوانٍ معدودة باستخدام قطرة واحدة فقط من الترياق المركز.

قرر ويليام قائلاً: “سأخففها بأكثر أنواع الإكسيرات العلاجية فعالية التي أملكها”. لم يتصرف ببخل.

في الواقع، مد يده إلى مخزنه وأخرج منه جرعات علاجية ممتازة كان قد حصل عليها من غنائم العالم العلوي – وهي مواد أقوى بكثير من أي شيء موجود بشكل طبيعي في هذا العالم.

من خلال مزج الترياق المحدد مع عوامل الشفاء العامة هذه، استطاع أن يصنع دواءً مزدوج المفعول: دواءً يقضي على فساد فلاديمير وفي الوقت نفسه يغلق الجروح الجسدية.

بدأ عملية التحصين الدقيقة، واضعاً قطرة واحدة بالضبط من الترياق الأزرق المتلألئ في كل زجاجة من الإكسير عالي الجودة. وبينما كان يعمل، بدأ يمشي ببطء عائداً نحو الأجزاء الداخلية من المدينة.