الفصل 1407: قتل فلاديمير!

أراد ويليام أن يشعر الثعبان بأن الجدران تُطبق عليه، وأن يسمع صرخات جيشه، وأن يعلم أنه الجائزة الكبرى في هذه المطاردة. فإذا وقع فلاديمير في فخ ويليام النفسي، وسمح لذعره أن يطغى على منطقه، فستكون تلك نهايته.

كان ويليام قد أغلق بالفعل جميع طرق التراجع أمام ذلك الوغد. لقد أحصى كل نفق، وكل مسار خفي، وكل ظل. حتى أنه أرسل اثنين من الوحوش إلى البوابة لحراستها في المدينة تحت الأرض!

لم يكن أمام فلاديمير أي مخرج، ولم يبقَ له سوى أن يخاف بما يكفي ليهرب. عندما يهرب حيوان محاصر، فإنه يترك أثراً. وعندما يفرّ الجبان، فإنه يرتكب أخطاءً.

ولهذا السبب استمر ويليام في السير ونشر الفوضى؛ ولهذا السبب توقف عند الأسوار الخارجية للمدينة، وهو نفس السبب الذي دفعه للتوقف عند الأسوار الداخلية – لإثارة الخوف، ليس فقط في أعدائه، ولكن أيضًا في روح فلاديمير.

كان يُدير سيمفونية من الرعب. كان الخوف مُعدياً، ولذلك استغل العدد الكبير من الأعداء المحيطين به ضد فلاديمير.

كل سيد أسقط سلاحه خوفاً، وكل قائد استدار وفر هارباً، كان بمثابة رسالة إلى الثعبان الخفي: لا يوجد مكان للاختباء.

ثم، كصياد هادئ، انتظر بصبر، منتظراً أن يرتكب فريسته خطأً. لم يكن بحاجة للعجلة. كانت المدينة تُستعاد، والعدو يُهزم، والوقت الآن في صالح ويليام.

بينما كان ويليام يصطاد، كان أسياده يُلحقون الهزيمة بأعدائهم. استمرت البوابات في إخراج أعداد هائلة من الأسياد، حتى امتلأت المدينة بأكملها بهم!

لقد انقلبت الأمور تماماً، وبدأ الضوء الذهبي للمدافعين يطغى على اللون الأخضر الباهت لوجود العدو.

لم يكن ويليام يعلم ذلك بعد، لكن الأمور كانت تسير بسلاسة على جميع الأصعدة بعد قتل حبيب بيكي السابق. لم يكن يعلم بوجود نوع من الصلة بين أعضاء الثالوث المظلم.

كان هؤلاء الثلاثة تربطهم رابطةٌ متينةٌ مبنيةٌ على الحقد والفنون المحرمة. وما إن سقط أحدهم، حتى أدرك الآخران ذلك على الفور؛ شعروا بانقطاع الحبل الروحي وعرفوا تمامًا من يقف وراء ذلك.

بعد معرفة هويته، قرروا توجيه ضربة قاضية لويليام، فاستهدفوا مقر عملياته. ظنوا أن تدمير مدينة لارا سيضعف ويليام ويجعله عرضة للخطر، مما سيؤدي في النهاية إلى موته.

لم يخطر ببالهم قط أن مدينة لارا كانت قوية بفضل ويليام، وليس العكس!

لقد أساءوا فهم مصدر صمود المدينة بشكل جذري. والآن رحل الحاصد أيضاً، تاركاً فلاديمير وحيداً، الركن الأخير لمؤامرة متداعية.

لم ينتظر ويليام طويلاً. بعد عشر ساعات من الضغط الممنهج، وعندما سيطر أسياده على المنطقة المحيطة بالمدينة، تحرك فلاديمير أخيرًا. ضغط الحصار والوحوش الزاحفة حطما عزيمته في النهاية.

“أخيرًا!” أشرقت عينا ويليام ببريق ساطع عندما اعترضت وحوشه طريق فلاديمير. في اللحظة التي رصده فيها بحاسة روحه – إشارة متذبذبة وزيتية تحاول إخفاء نفسها وسط الفوضى – أصدر ويليام الأمر، وتم القضاء على الرجل!

انقضّ الاستدعاء بدقة رياضية، وثبّت الأفعى قبل أن يتمكن حتى من التلفظ بلعنة.

“لا يوجد أي تشويق على الإطلاق”، توقف ويليام أخيرًا عن الدوران حول جثة فلاديمير، وتحرك بخط مستقيم نحوها، بينما كانت حذائه تدوس على حطام ساحة المعركة. “لم تضع أي تحدٍّ على الإطلاق. يا له من إهدار للموهبة!”

أدرك ويليام أن قدرة هذا الوغد على صنع ذلك السم القاتل لا بد أن تعود إلى موهبته الفريدة في الخيمياء. لقد كان الرجل عبقريًا في فنون السحر الأسود، حتى وإن كان قلبه فاسدًا.

لم يكن للسم مثيل، ولم يكتفِ ويليام بإيجاد ترياق له، بل أراد أيضًا دراسته. ففي يد خبيرٍ مُحنّك، يُمكن استخدام هذه المعرفة لصنع أدوية لا تُضاهى.

سمع قصصًا عن سيد الظلام الذي صنعه من معلمته، لكنها لم تذكر قط أي شيء عن كيفية صنع هذا السم. شعر ويليام أنه أكثر من مجرد كيمياء بسيطة؛ بل شعر أنه تشويه للروح نفسها. ولذا ازداد فضوله لمعرفة النظرية الحقيقية وراء هذا السم.

قال ويليام لوحوشه حالما وصل إلى جثة فلاديمير: “عمل رائع”. ثم نظر إلى الكيميائي المرتجف والمهزوم.

لم يلحظ أحد هذه البوابة بعد، لأنها كانت تقع بعيدًا عن المدينة، ولم يستطع أي سيد رصدها باستخدام حاسة الروح. ومن هنا بدأ الهجوم على المدينة!

كان فلاديمير على وشك الهروب والعودة إلى أسياده، لكن ويليام رأى الخيط الخفي.

لم يكن ويليام متأكدًا مما إذا كان تعطيل البوابات في المدينة قد حدث أولًا أم أن هذه البوابة قد أتت إلى هنا وعملت كتمويه. على أي حال، فشل الهجوم، وقُتل الأعداء الثلاثة الذين يقودون جيش التحالف على يديه.

كان الهواء لا يزال مليئاً برائحة الدم المعدنية والتشويش الخافت الناتج عن الصدامات الروحية رفيعة المستوى، ولكن تم تحييد التهديد المباشر.

“هذا يُذكّرني”، تمتم ويليام وهو يسحق الأختام فوق الخواتم التي استولى عليها من جثة فلاديمير. تهاوت الأختام المكانية تحت ضغطه الروحي الهائل، مُصدرةً صوت فرقعة خافتة كفقاعة تنفجر.

كيف تم استدعاء الثالوث المظلم إلى هذا العالم الوضيع؟ هل هي مجرد مصادفة؟ أولاً والدة سارة، ثم لانجري، ثم بيكي، والآن الثالوث المظلم؟ هناك شيء مريب… ما الذي فاتني؟

كان ويليام متأكدًا من أن كل هذا مرتبط بطريقة ما، أو على الأقل أن هناك سببًا وجيهًا وتفسيرًا خفيًا وراءه. انصبّ تفكيره أولًا على لانجري، معتقدًا أنها ربما تكون قد استأجرت الثلاثة قبل مجيئهم إلى هنا.