الفصل 1404: 0

كان ويليام يعلم أن الحاصد لم يكن يخدع أو يتحدث بدافع من غطرسة فارغة.

في العالم العلوي، كان هذا الرجل كابوسًا حقيقيًا – كارثة متنقلة، وقدرته على دمج العناصر جعلته عدوًا حتى أكثر الجنرالات خبرة سيتجنبونه بأي ثمن.

لقد تشكلت سمعته في أتون ساحات المعارك ذات المستوى الأعلى، حيث سمحت كثافة الروح لمواهبه بالوصول إلى ذروتها المرعبة.

لكن هذا لم يكن العالم العلوي. بل كان العالم السفلي، وهو مكان تحكمه قيود روحية صارمة وساحقة فشل الحاصد وأتباعه في احترامها.

حتى الآن، وجدوا غزوهم سهلاً لأنهم لم يواجهوا سوى سادة هذا العالم العاديين الأضعف. لقد لعبوا دور الذئاب بين الخراف. لكنهم لم يقاتلوا ويليام بعد.

وفي هذه اللحظة بالذات، كان الحاصد يتعلم – بأكثر الطرق إيلاماً التي يمكن تخيلها – بالضبط ما يعنيه تحدي ويليام ووحوشه المتخصصة في هذا المستوى من الوجود.

كانت قدرة دمج العناصر الروحية هبة إلهية، لكن حتى الإلهية تخضع لقوانين هذا العالم. وقد عملت القيود المفروضة بسبب انخفاض كثافة الطاقة في هذا العالم كمرشح، مما أدى إلى تخفيف قوة البرق المندمج مع النيران الغريبة التي يطلقها الحاصد.

مهما بلغ زئيره أو مهما دفع جوهره إلى أقصى حد، فقد سُحقت جميع هجماته تحت الضربات الشرسة والمتواصلة لوحوش ويليام.

كانت المخلوقات التي كان ويليام يتحكم بها متناغمة بشكل خاص مع تردد هذا العالم، مما جعلها قتلة أكثر كفاءة بكثير من إله مكبل.

في الحقيقة، كان بإمكان ويليام قتل الرجل منذ المواجهة الأولى. كان بإمكانه إنهاء القتال في أي لحظة. ومع ذلك، فقد تعمد التريث. ففي النهاية، كان الحاصد مثالاً كلاسيكياً على القوة الغاشمة والعقل الغائب.

بمجرد أن جُرِّد الرجل من ميزته في القوة الغاشمة، لم يعد فيه شيء مميز أو استثنائي – لا عمق تكتيكي، ولا طبقات خفية من الاستراتيجية. لقد حُسمت هزيمته منذ اللحظة التي قرر فيها استهداف ويليام شخصيًا.

لو اختار الحاصد شخصًا آخر – بيكي، على سبيل المثال – لربما كانت لديه فرصة ضئيلة لإدراك وضعه غير المواتي والهرب قبل اكتمال الحصار.

لكن غروره كان سبب هلاكه. كان مغروراً لدرجة أنه لم يصدق أن “أحد السكان الأصليين” يمكنه مجاراته، مما أدى به إلى الوقوع في فخ ويليام بنفسه.

انتظر ويليام بصبرٍ وهدوءٍ مفترس، بينما أصبحت أنات وأنين الحاصد هي الموسيقى التصويرية الوحيدة للمذبحة. قال ويليام بعد ما يقرب من نصف ساعة من التفكيك المنهجي: “تسك، يبدو أن صديقك لن يأتي لمساعدتك”.

في هذه المرحلة، لم يتبق من الحاصد سوى لحم مفروم. تحطمت دروعه المزخرفة، وغطى جسده الضخم شبكة من الجروح المسننة التي نزفت دماً روحياً متعدد الألوان.

لم يبدُ كفاتحٍ بقدر ما بدا كدميةٍ محطمة. ومع ذلك، وسط كل تلك المذبحة، لم يظهر أي أثرٍ لظهور فلاديمير.

كان ويليام ينوي تحقيق هدفين في آن واحد، على أمل أن تؤدي محنة الحاصد إلى ظهور العضو الثالث من الثلاثي.

كان من المخيب للآمال أن ندرك أن فلاديمير كان على ما يبدو أكثر ذكاءً بكثير من رفيقيه المتهورين؛ من الواضح أن الرجل كان يقدر بقاءه على قيد الحياة أكثر من مهمة إنقاذ عقيمة.

“تباً لك! اقتلني الآن! فقط اقتلني وإلا أقسم أنني سأمزقك إرباً إرباً إذا نجوت من هذا!” زأر الحاصد بصوت مليء بالألم، متوسلاً عملياً لإنهاء المعاناة.

ومع ذلك، استمر ويليام في إمساكه عند أبواب الموت، رافضًا السماح له بالمرور. أبقى قوة حياة الحاصد مقيدةً بما يكفي لإطالة أمد الشعور بالهزيمة، في استعراض بارد ومحسوب للهيمنة.

بينما كان يشاهد هذا المشهد من أطراف ساحة المعركة، تجمد العديد من السادة – حلفاءً وأعداءً على حد سواء – في حالة من الرعب والصمت. كانت شائعات قوة سيد نقابة الثعالب معروفة، لكن لم يتوقع أحد هذا المستوى من القسوة المحسوبة أو الوحشية الجامحة.

إن مشهد الحاصد الأسطوري، الرجل الذي بدا لا يقهر قبل ساعات فقط، وهو يتعرض للتعذيب تحت مخالب وأسلحة وحوش ويليام، ترك ندبة دائمة على أرواح كل من كان حاضراً.

بدأ جنود العدو انسحاباً محموماً وغير منظم. لم يكن لديهم ما يريدونه أكثر من الابتعاد قدر الإمكان عن هذا “السيد المجنون” الذي كان يعامل سيداً روحياً رفيع المستوى كما لو كان مجرد قطيع من الماشية.

أما حلفاء ويليام، فقد نقشوا هذه الحادثة في ذاكرتهم كتذكيرٍ قاسٍ: إياكم ومعارضة سيد النقابة. صحيحٌ أن الاحترام أمرٌ محمود، لكن جرعةً وافرةً من الخوف كانت أداةً أكثر فعاليةً بكثيرٍ للحفاظ على تماسك تحالف السادة.

أما ويليام، فلم يكترث للصدمة أو الخوف اللذين كان يبثهما في نفوس الشهود. حتى أنه لم يلحظ تغيرات مجرى المعركة من حوله. كانت أفكاره منصبة فقط على هدف واحد متبقٍ: العثور على الابن غير الشرعي الثالث وإتمام المهمة.

“لا، لن يأتي”، تمتم ويليام بصوت بارد وجاف كشاهد قبر.

انقضت ساعة أخرى ببطء في حالة من العذاب والجمود. لقد أمضى الحاصد، الذي لم يعد سوى هيكل محطم لرجل، كل دقيقة من تلك الستين دقيقة وهو يحوم على حافة الموت، ولم يكن يربط حياته سوى فضول ويليام القاسي.

لكن مع ازدياد طول الظلال فوق أنقاض المدينة، أصبح من الواضح بشكل لا يمكن إنكاره أن فلاديمير – الأكثر دهاءً بين المتسللين – لن يظهر بمظهر بطولي لإنقاذ رفيقه.

قال ويليام: “أنا آسف على ذلك”، على الرغم من أن عينيه لم تظهرا أي ندم. “لكنك لم تعد بحاجة إليّ بعد الآن”.

بهذه الكلمات البسيطة الأخيرة، أومأ ويليام برأسه إيماءة خفيفة. الوحوش التي كانت تتلاعب بالحاصد أنهت المهزلة أخيرًا. بحركة واحدة سلسة ووحشية، قطعوا رأسه.

الرجل الذي تفاخر بتدمير أعظم أسياد العالم العلوي انطفأ في تراب عالم كان يحتقره.

لم ينسَ ويليام، سيد الواقعية دائماً، أن يجمع غنائم انتصاره – أسلحة الحاصد ذات العناصر المدمجة وخواتم التخزين الخاصة به – قبل أن يوجه نظره نحو الأفق.