الفصل 1403: 0

كان ويليام يعلم أن الحاصد ظل غير مبالٍ حتى الآن لأن عدد السادة كان ضئيلاً إحصائياً. لكن المتغيرات قد تغيرت.

أصبح الجيش الموالي لويليام يشكل الآن تهديداً حقيقياً لاحتلال المدينة. وقد اقتضى المنطق أن يتدخل الحاصد شخصياً لوقف الانهيار.

ومع ذلك، كان ويليام يعرف عدوه. لم يكن الحاصد يتبع المنطق دائمًا؛ بل كان يميل إلى القيام بتحركات متقلبة وحاقدة من شأنها أن تبيد جيشًا في لحظة.

لمواجهة خطوة لم يكن يتوقعها، لجأ ويليام أخيرًا إلى خطته الاحتياطية الأخيرة – الوحوش الخمسون التي كان قد أخفاها. تسللت هذه الوحوش بعيدًا، تتحرك بخفة عبر الظلال نحو زوايا مختلفة من المدينة، لتصبح الحراس الصامتين لفخه التالي.

لم يكن يريد أن يرى أعداءه يفرون من الفخ الذي نصبه بعناية مع بيكي. لم يطلب من هؤلاء الغزاة أن تطأ أقدامهم عالمه، ولكن بما أنهم اختاروا عبور تلك العتبة، لم يكن ينوي السماح لهم بالمغادرة.

ركز ويليام حواسه بالكامل على الفوضى المحيطة ببيكي. كانت مجموعتها رأس الحربة للسادة الموحدين، القوة الأكثر تقدماً في ساحة المعركة.

لقد علمته التجربة أنه إذا قرر الموت أن يضرب، فسيستهدف أقوى نقطة. كان ذلك الوغد يزدهر في مواجهة التحديات؛ لقد عاش ليُدمر أفضل ما لدى أعدائه ليُثبت تفوقه.

بقي عشرة وحوش مختبئين بجانب ويليام، ملتفين ومستعدين. كان يكبح جماحهم كزنبرك مضغوط، منتظراً اللحظة التي قد تحتاج فيها بيكي إلى تدخلهم.

ومع ذلك، حتى وهو يراقب خط المواجهة، لمح بنظره بقعة مختلفة على المحيط – ظل داخل الظلال حيث رأى شيئًا مثيرًا للاهتمام.

تمتم قائلاً: “من الجيد أنني أرسلتهم إلى هناك”. ولكن في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من شفتيه، أصبح الهواء خلفه بارداً.

“إلى أين أرسلتهم؟”

أفزعه صوت غريب أجش من الظلام. “ظننت أنك صرخت على فلاديمير سابقًا. أنا فضولي جدًا لمعرفة كيف عرفت اسم صديقي.”

استدار ويليام ببطء، وتحول تعبير وجهه من الدهشة إلى تصميم هادئ يبعث على الرهبة. والتقى بنظرات الرجل نفسه الذي كان ينتظره.

قال ويليام، وابتسامة خفيفة وخطيرة ترتسم على شفتيه: “أنت هو. قررت أن تضربني؟ من بين كل الناس في ساحة المعركة هذه، اخترتني أنا؟ هذا يُشرفني.”

“هل سبق أن التقينا؟” حدّق الرجل في ويليام، وقد ارتسمت على وجهه علامات الحيرة. “لا أتذكر أنني قابلت شخصًا مثلك. أنت لا تنتمي إلى العالم العلوي – ليس بعد. أنت من هذا العالم، سيد النقابة. لقد سمعت هذا اللقب يُهمس به مرارًا وتكرارًا.”

توقف الرجل، وبصوت قعقعة معدنية ثقيلة، سحب أسلحته: رمح ضخم مزخرف في يد وسيف عريض ثقيل في اليد الأخرى.

كان رجلاً عملاقاً، لا يقل طوله عن مترين ونصف. كان ويليام على دراية بتاريخه. لقد وُهب هذا الوغد منذ ولادته بنية جسدية غير طبيعية، لكن رعبَه الحقيقي يكمن في هبة نادرة من القدر: اندماج عنصر الروح.

كانت قدرة لا يمكن اكتسابها بالتدريب أو العمل الجاد؛ بل كانت ضربة حظ كونية. كان بإمكانه أخذ أي طاقة عنصرية، ودمجها، وصهرها في عناصر جديدة غريبة تمامًا تتحدى القوانين المعتادة لعالم الأرواح.

كان مقدراً له العظمة، لكنه أهدر تلك الإمكانات في طريق القتل. لم يكن ويليام يعلم -ولم يكترث- ما هي المأساة أو الجشع اللذان دفعاه إلى الجانب المظلم في حياته الماضية.

“لا يهم،” لمعت عينا ويليام بضوء قاتل. “لقد التقينا الآن، ولن تعيش لتروي القصة لأحد. أعلم أنك تكره الكلام، لذا دع أسلحتنا تتحدث، أيها الحاصد!”

“تباً لك! أنت حتى تعرف اسمي!” بدا الحاصد وكأنه يشعر بالإهانة حقاً، كما لو أن مجرد معرفة أحد سكان “العالم الأدنى” بلقبه كان وصمة عار على سمعته.

أقسم أنني لن أقتلك بسرعة. سأمزق جسدك إرباً إرباً، وأجبرك على الصراخ بكل سر لديك، حتى لون ملابس والدتك…

قبل أن يتمكن الرجل من إنهاء خطابه الحاد، قام ويليام بفرقعة أصابعه.

في حركة سريعة، انطلقت الوحوش العشرة التي كان ويليام قد احتفظ بها في الاحتياط من الظلال، وانقضت على الحاصد من كل زاوية ممكنة.

“اغرب عن وجهي!” كان الحاصد يتوقع هذه الحركة. زأر وهو يلوح بأسلحته في قوس مدمر، مطلقا موجة من الطاقة اهتزت بقوة فوضوية.

راقب ويليام ألوانًا مختلفة من قوة الروح وهي تومض حول جسد الرجل، وتدور وتندمج في أقواس من البرق متعدد الألوان الذي يصدر صوت أزيز بتردد غريب وغير مستقر.

“ليس هناك عدو واحد استطاع أن يصد هجماتي الاندماجية مباشرةً وينجو، ولا حتى أشد منافسيّ فتكًا في العالم العلوي!” صاح الحاصد، وأسلحته تصطدم بالموجة الأولى من الوحوش. “ودّعوا ألعابكم المزعجة نيابةً عني!”

بوم! بوم! بوم!

كانت أصوات الاصطدام إيقاعية، مثل دقات طبل عملاق، حيث بدا الهواء نفسه وكأنه يتشقق تحت ضغط الصراع الروحي الموضعي.

كان كل انفجار بمثابة دليل على محاولات الحاصد اليائسة لدمج عناصره المندمجة في درع، لكن النتائج كانت كارثية باستمرار بالنسبة للمهاجم.

“ماذا قلت للتو؟!” صاح ويليام، وصوته يخترق الضجيج بوضوح مخيف.

ثبت ويليام في مكانه ببرودٍ لا مبالٍ، وذراعاه متقاطعتان على صدره، وعيناه ضيقتان وهو يشاهد الحاصد يُباد بلا رحمة على يد مجموعة الوحوش. لم يكن بحاجة حتى إلى تحريك وحوشه الاحتياطية للمساعدة.

أُرسل الاثنان اللذان أبقاهما بجانبه تحديداً كحرس شخصي في مهمة تمشيط محيطية، للقضاء على أي جندي عدو متجول تجرأ على التحرك نحو مركز المعركة لمساعدة سيدهم.

لقد حوّل ويليام المنطقة إلى قفص موت حرفي، مما ضمن عدم وجود أي مخرج للحاصد من هذا الجحيم الذي صنعه بنفسه.