الفصل 1402: 0

لم يبطئ ويليام نفسه. حتى مع بقاء ثمانية وحوش فقط في محيطه المباشر – ستة لحراسة المجموعات واثنان للعمل ككلاب صيد شخصية له – ظل إعصارًا من الدمار.

كانت ذيوله الروحية تشق الهواء مثل السياط الحادة، بينما كانت سهامه تصيب حناجر سحرة العدو من مسافات مستحيلة.

“واصلوا التقدم! لا تدعوهم يتنفسون!” دوّى صوت بيكي، لكن حتى هي شعرت بالإرهاق. فرغم الوحش الذي أُسند إلى مجموعتها النخبوية، كان العدو كثيفًا للغاية.

مقابل كل سيدٍ سقط، بدا أن ثلاثة آخرين يخرجون من بين الدخان. كانت استراتيجية العدو القائمة على التثبيت والمواجهة ناجحة؛ وبدأت النيران الأولية لهجوم نقابة الثعالب تصطدم بواقع الاستنزاف القاسي.

رأت الوحوش التي أرسلها ويليام في وقت سابق، وللحظة شعرت بوخزة إحباط.

بدا لها أن ويليام كان يشتت قوته بشكل مفرط. فبدلاً من تركيز وحوشه لكسر الحواجز الرئيسية، قام بتوزيعها بشكل عشوائي بدا وكأنه يفتقر إلى نقطة ارتكاز.

ماذا يفعل؟ فكرت وهي تصد طعنة رمح وترد بضربة قاضية من رمحها. نحن بحاجة إلى اختراق، لا إلى تطويق.

ازداد الضغط. بدأ أسياد نقابة الثعلب يشعرون بالتعب، وأصبحت أنفاسهم متقطعة ومتقطعة حيث بدأ السم الروحي الموجود في الهواء – مهما كان خفيفًا – في استنزاف قدرتهم على التحمل.

شعرت بيكي بتراجع الزخم. استعدت لإصدار الأمر بالتراجع إلى وضعية دفاعية، خوفاً من أن خطهم الممتد للغاية على وشك أن يُحاصر.

لكن ويليام كان ينتظر هذه اللحظة بالذات من الإرهاق.

وبأمرٍ ضمني منه، كشفت الوحوش الثلاثون التي كان قد أخفاها في الخلف عن نفسها أخيراً.

كان الترتيب غريباً: من كل مجموعة من ثلاثة وحوش، كان وحش واحد يندفع فجأة عائداً نحو موقع بيكي، بينما يندفع وحش ثان أفقياً نحو المجموعة التالية من الوحوش، أما الوحش الثالث فيبقى ثابتاً، ويغرس نفسه كعمود لا يتزعزع ويذبح كل شيء في متناول يده.

راقبت بيكي المناورات بتعبيرٍ مذهولٍ وحائر. بدت وكأنها رقصةٌ فوضوية، وحوشٌ تتقاطع في ساحة المعركة بطريقةٍ تُضعف تأثيرها الفردي. لأي استراتيجي آخر، كان سيبدو الأمر وكأن ويليام قد فقد السيطرة تمامًا على استدعائه.

لكن بعد ذلك، اتضحت هندسة الحركة. عندما وصلت الوحوش إلى إحداثياتها المحددة، بدأ الهواء بينها يهتز بتردد مألوف ومرعب.

لم تكن الوحوش تتقاتل فحسب؛ بل كانت بمثابة المراسي الحية لشبكة روحية ضخمة تغطي المدينة بأكملها.

أدركت بيكي الأمر كالصاعقة. لم يكن ويليام يحاول الفوز في معركة قوة بدنية، بل كان يحول المدينة بأكملها إلى تشكيل عملاق مميت، مستخدماً وحوشه كعقد متحركة.

جاءت المفاجأة التكتيكية الأولى من الوحوش التي نشرها ويليام باتجاه المجموعات العشر المتباينة من الأسياد.

أثار هذا الأمر حيرة بيكي، إذ لم يرسل ويليام أي وحش باتجاهها، ولا باتجاه مركز المعركة. افترضت في البداية أنه قد استنفد طاقته ببساطة، وأن مجموعته المكونة من خمسين وحشًا كانت ورقته الأخيرة.

لقد كانت مخطئة. لا يزال ويليام يحتفظ بخمسين وحشاً في الاحتياط، وكان صمته مجرد مقدمة لمذبحة.

عندما وصلت الموجة الجديدة من الوحوش إلى أهدافها المحددة، لم تكتفِ بالهجوم فحسب، بل نفذت مناورة بدقة مرعبة.

عندما وصل وحش جديد إلى مجموعة كانت تتلقى المساعدة من أحد وحوش ويليام السابقة، تبادل المخلوقان نظرة تفاهم ضمنية وحشية. وبدون أي حركة زائدة، شقا طريقهما عبر صفوف العدو المباشر قبل أن ينقسما – أحدهما اتجه شرقًا والآخر غربًا.

ومع تكرار هذا النمط في جميع أنحاء مسرح الحرب، أصبح الهدف التكتيكي واضحاً: كان ويليام يشق صفوف جيش العدو السميكة والخانقة مثل شفرة ساخنة تخترق الشمع.

كانت القوة المعادية الرئيسية تُقسّم بشكل منهجي إلى جيوب أصغر معزولة. وعندما التقت الوحوش المتفرقة بنظيراتها من مجموعات أخرى، حدث اصطدام ثانٍ، مما أدى إلى تقطيع العدو إلى أجزاء أصغر.

لم تعد ساحة المعركة جدارًا من الأعداء، بل أصبحت ثلاث كتل متناثرة ومتفرقة من الفوضى. وحوش ويليام تُطلق العنان للجحيم أخيرًا، متخلية عن كل قيودها، وتحصد الأرواح بوتيرة مذهلة.

أدركت بيكي حينها أنها أخطأت في تقدير الوحوش منذ البداية. كان ويليام يكبح قوتهم الحقيقية، ويجبرهم على العمل بأقل من عشرة بالمائة من قدرتهم الفعلية لخداع العدو وإيهامه بشعور زائف بالأمان.

الآن، بعد أن انقلبت الأمور وانطلقت الوحوش في هجومها الشامل، لم يتمكن جيش العدو – الذي كان يعاني بالفعل من الانقسام الهيكلي – من التكيف في الوقت المناسب.

لما رأت بيكي الفوضى، لم تنتظر الأوامر. أطلقت صرخة مدوية هزت الأجواء: “تقدموا! قاتلوا بكل ما أوتيتم من قوة! اقتلوا هؤلاء الأوغاد واندفعوا للأمام!”

قادت الهجوم بنفسها، فكانت رأس الحربة في سبيل الحق. وبينما كانت تتحرك، امتلأ الجو خلفها بالقوة. وبدأ سيل من الأسياد الجدد يتدفقون إلى ساحة المعركة، يخرجون في موجات من البوابات المتلألئة.

“أرسلت أنجي التعزيزات في الوقت المناسب تمامًا”، لاحظ فانغ، وهو يتنفس الصعداء. حتى مع قيام ويليام بمعجزة تلو الأخرى على خط المواجهة، كان من الواضح أن قلة عددهم كانت نقطة ضعفهم الأكبر. لقد كانوا يخوضون معركة استنزاف خاسرة، ولكن الآن، زال هذا العائق.

في أقل من ساعة، لم يتغير الوضع فحسب، بل ازداد حدة. وتقدمت الخطوط الأمامية، فابتلعت خط الفصل الثاني الذي أنشأه ويليام.

وسرعان ما تعززت المنطقة التي استعادوها بتدفق لا ينقطع من السادة القادمين عبر البوابات. ولم تظهر أي علامات على توقف هذا التدفق.

“مرة أخرى”، تمتم ويليام، وعيناه باردتان ومركزتان.

استذكر وحوشه المتناثرة، وأعاد تجميعها قبل إعادة نشرها بنفس نمط الانقسام.

كرر هذه الدورة أربع مرات أخرى، في حركة طحن منهجية أدت إلى تطهير الأحياء الداخلية للمدينة. الآن، لم يتبق سوى المدينة الخارجية ليتم غزوها.

قال ويليام وهو ينظر نحو الأفق: “حان الوقت لذلك الوغد أن يتحرك”.