الفصل 1401: 0

همست قائلةً: “أنا جاهزة”، بينما كانت أصابعها تشد على مقبض رمحها. وبينما كان صوتها يأمر الجموع بالانتظار، كانت قدرتها على التواصل الروحي تُرسل الأوامر الحقيقية لقادة الفرق: عند إشارتي، لن ندافع. سنخترق. هجومٌ كاسح. لا ناجين.

ألقت نظرة خاطفة من فوق كتفها على الأنماط المعقدة والمتوهجة التي كان فانغ يرسمها على الأرض. لمعت عيناها فضولاً. “أوه، أنت تستخدم إحدى تلك المصفوفات؟ لم أسمع سوى همسات عن هذا التكوين بالتحديد.”

أطالت النظر إلى الخطوط الفضية النابضة. “لغز آخر من ألغازك. يا لك من معلم شاب رائع حقًا يا ويليام، لقد علمت رجلاً عجوزًا مثل هذا الفن العتيق.”

رفع فانغ رأسه بدهشة حقيقية. لم يخبرها أن المصفوفة أتت من ويليام، ومع ذلك استنتجت ذلك على الفور. لكن ما صدمه أكثر هو جهلها الواضح بالوظيفة الحقيقية للمصفوفة.

بالنسبة لفانغ، كان هذا هو السلاح الأمثل – وهو تكوين يستغل الإمكانات الكامنة لدى السيد، ويضخم تقاربه مع العناصر إلى مستويات تبدو وكأنها حلم.

من نبرة بيكي الخافتة، أدرك أن تلك المجموعة كانت أكثر أهمية مما كان يتصور. لم تكن مجرد أداة قوية من العالم الخارجي، بل كانت شيئًا نادرًا حتى هناك.

كانت المواد التي كان يستخدمها غريبة، لكن منطق المصفوفة نفسها بدا وكأنه ينتمي إلى عصر ضائع.

سأل فانغ بصوتٍ خفيض وهو يُغيّر الموضوع: “متى ستُهاجمين؟”. لم يُرِدْها أن تُنبش في أسرار تأسيس النقابة الآن. كان يعلم أن ويليام سيجد طريقةً لإشباع فضولها لاحقًا، شريطة أن ينجوا كلاهما من تلك الليلة.

قالت بيكي وهي تدير ظهرها للصفوف وتواجه آلاف الأساتذة الذين تجمعوا في ظل الساحة: “فوراً”. نظرت إلى الوجوه الملطخة بالدماء والمتعبة وشعرت بموجة من الطاقة الباردة المركزة.

“هل ستكون بخير بمفردك يا رجل عجوز؟ أم أنك تحتاج إلى بعض هؤلاء الأسياد لمنع الفئران من قضم حذائك؟”

قال فانغ: “خذهم جميعاً”. لم يكن ذلك غروراً، بل كان حسابات الحرب الباردة. كان يعلم أن كل جندي كفؤ مطلوب في الجبهة إذا أراد لهذه المجازفة أن تنجح.

كانت بيكي غريبة هنا، بلا فصيل خاص بها ولا حراسة شخصية. إذا أرادت أن تكون رأس الحربة، فهي بحاجة إلى أقوى سلاح متبقٍ في المدينة.

بأمرٍ حاسمٍ أخيرٍ من فانغ، اصطفّت نخبة نقابة الثعالب – أقوى السادة المتبقين في المدينة – خلف بيكي. لم يبقَ سوى عددٍ قليلٍ لرعاية لارا فاقدة الوعي وتوفير غطاءٍ بسيطٍ لعمل فانغ.

[انطلقوا الآن! هاجموا متى شئتم!] انفجرت أوامر بيكي التخاطرية في أذهان جنودها. لم تقُد من الوسط؛ بل اندفعت للأمام كرأس الحربة، وخلف رمحها أقواسًا من الضوء المتلألئ تخترق الهواء الدخاني.

على بُعد بضعة كيلومترات، فوق برج جرس متفحم، توقف ويليام. استشعرت حواسه الروحية التحول المفاجئ والعنيف في طاقة الساحة. شاهد إعصارًا محليًا من أسياد نقابة فوكس يندفع من خط الدفاع، بقيادة هالة ذهبية من القوة لا يمكن أن تكون إلا بيكي.

تمتم ويليام قائلًا: “إنها تتحرك أسرع مما توقعت”، وارتسمت على شفتيه ابتسامة عريضة ممزوجة بالإعجاب. لقد فهم نواياها على الفور. “كنت أعلم أنها سريعة التعلم، لكنني لم أظن أنها ستتقبل دور الطعم بهذه الحماسة. أمرٌ مذهل حقًا.”

حوّل نظره بعيدًا عن الساحة نحو أحياء المدينة المظلمة والراكدة، حيث كان حضور العدو أشدّ وطأة. كان هذا التشتيت مثاليًا. كانت قيادة العدو تُسرع حاليًا لإعادة توجيه قواتها لإيقاف هياج بيكي.

همس ويليام، وجسده يلتف استعداداً لقفزة ستحمله عبر ثلاثة مبانٍ سكنية: “حان الوقت للعثور على ذلك الوغد بينما ينظر إليها.”

راقب ويليام من موقعه المرتفع كيف تحول المدافعون عن الساحة إلى موجة عارمة من العدوان. كان التوقيت بارعاً.

في اللحظة التي كان من المرجح أن يناقش فيها قادة العدو كيفية الاستعداد للهجوم الذي أعلنته بيكي زوراً، انقض الهجوم الحقيقي على صفوفهم دون أي إنذار على الإطلاق.

انهارت خطوط العدو الأمامية. وفي عشرات القطاعات، تراجع العدو إلى الوراء، وتفككت تشكيلاته إلى فوضى دموية من التراجعات المذعورة. ومع ذلك، بدأت حسابات الحرب الدقيقة تفرض نفسها.

بمجرد أن خفت حدة الصدمة الأولية، استغل العدو تفوقه العددي لتثبيت مواقعه. وتدفقت صفوف متتالية من الجنود الجدد من الشوارع الجانبية لإيقاف الزخم.

ومع ذلك، كانت هناك عشر نقاط محددة في ساحة المعركة لم يكن لعدد العدو فيها أي معنى.

راقب ويليام مجريات المعركة ببرودة وبرودة أستاذ كبير يحرك قطع الشطرنج على رقعة الشطرنج. ورأى أين كان القادة المحليون يعانون وأين بدأت الروح المعنوية بالتراجع.

وبنقرة صامتة من إرادته، أرسل اثني عشر من وحوشه – واحد لكل رأس حربة واعد – ليكون بمثابة مضاعفات القوة القصوى.

همس ويليام، وعيناه ضيقتان وهو يشاهد وحشاً ضخماً يحطم جداراً من دروع العدو: “إذا كنت تسعى للفوضى، فسأساعدك”.

كان يحتفظ بثمانية وثلاثين وحشًا احتياطيًا، لكنه لم يكن ليتركهم عاطلين عن العمل. “ولا ينبغي لي أن أضيع هذا التشتيت الذي وفرته لي.”

بينما كانت أنظار جميع قادة العدو مثبتة على شرارة بيكي الذهبية العنيفة، نفّذ ويليام حركة بالغة الدهاء. قسّم ثلاثين من وحوشه إلى عشر مجموعات من ثلاثة.

لم يرسلهم إلى “المناطق الساخنة” حيث كان القتال أشد ضراوة. بدلاً من ذلك، تسلل بهم عبر الظلال والأزقة شبه المنهارة، موجهاً إياهم نحو مؤخرة العدو وجوانبه.

لم يلاحظ أحد هذا التحول. تحركت هذه الوحوش الثلاثون كالأشباح، وكبحت هالاتها، واقتصرت غنائمها على الكشافة ذوي القيمة العالية الذين ربما رصدوا تحركاتها.

كانوا بعيدين عن الأنظار، وبعيدين عن البال، وفي وضع مثالي وفقًا لبوصلة ويليام الداخلية.