الفصل 1399: العدو من العالم العلوي!

الآن، وهو يقف بين أنقاض مدينته، وأرواح أصدقائه تتساقط على الرصيف، أدرك ويليام أخيراً.

أحدهم صنع السم. وآخر نسج الشبكة. والثالث… الثالث كان

“لم تسقط المدينة بسبب العدد الهائل أو عنصر المفاجأة،” تمتم ويليام، وعيناه تتجولان في أرجاء المدينة وهو يشق طريقه عبر مجموعة من طليعة العدو.

لم يعد ينظر إلى الجنود العاديين، بل كان يبحث عن الخيوط الخفية التي تُحرك. “لقد سقطت المدينة بفضل قدرة ذلك الوغد الثالث الفريدة. لم يكتفوا بتحطيم الأسوار، بل حطموا روح المدينة.”

في حياته السابقة، كان ترتيب الصيد مختلفًا. لكن ويليام لم يعد تلميذًا يسير على خطى معلمه؛ بل أصبح ملكًا يستعيد عرشه. قرر، في تلك اللحظة، إعادة كتابة مسار القدر. لم يُعطِ الأولوية للكيميائي فلاديمير بعد.

للوصول إلى قلب العنكبوت، كان عليه أولاً أن يقطع أرجل الحامي. سيقتل الحاصد أولاً.

سألت أنجي بصوتٍ يرتجف من القلق: “ماذا يفعل؟”. كانت تقف على حافة الساحة المركزية، محاطة ببيكي، وخلفهما فانغ الجريح ولارا الصامتة.

ضيّقت بيكي عينيها، تراقب كيف كان خيال ويليام يتلاشى فوق أسطح المنازل. لم يكن متجهاً نحو القصر، ولا نحو البوابات. كان يقفز إلى أكثر تجمعات العدو كثافة، ويوجه بضع ضربات، ثم يتراجع بنمط متعرج وغير منتظم.

قالت بيكي بعد صمت طويل: “إنه يصطاد”. لقد أدركت إيقاع حركاته – الطريقة التي ينصب بها المفترس فخاً. “إنه يتحرك بطريقة تبدو وكأنها ضعف. إنه يستدرج الموت إلى العراء”.

همست أنجي، وقد ابيضت مفاصل أصابعها وهي تمسك سلاحها: “لم أره يقاتل هكذا من قبل. يبدو وكأنه… حذر. يكاد يكون خائفاً مما سيحدث.”

“هذا أمر طبيعي”، هزت بيكي كتفيها، رغم أن عينيها ظلتا حادتين. قررت أن الوقت قد حان لتسوية مستوى فهمهما.

“في النهاية، العدو الذي يطارده ليس من هذا العالم. إنه وحش من العالم العلوي. لقد قابلنا واحداً مثله تماماً قبل أسبوع في الوادي – رجل كان يتحكم في دم الأرض نفسها. قتل ويليام ذلك الرجل. سيقتل هذا أيضاً.”

كان الصمت الذي أعقب ذلك صمتاً مطبقاً. بدا الهواء وكأنه مثقل بثقل كلماتها.

لم تكن بيكي تدرك أن الأشخاص الذين يقفون حولها قد شهدوا بالفعل كابوس لانجري؛ كانوا يعرفون بالضبط ما يمكن أن يفعله سيد العالم العلوي بواقع العالم السفلي.

كان سماعهم أن ويليام قد واجه بالفعل مثل هذه الأسطورة وأعدمها بمفرده بمثابة صدمة جسدية لهم.

انتشر الإدراك بين الناجين. إذا كان أحد شخصيات العالم العلوي هو سبب هذا الدمار، وكان ويليام يتحرك بمفرده لمواجهته، فقد طغى على الفور شعورٌ بالفخر الجماعي المتأجج على خوفهم من قائدهم.

“لا يمكننا تركه يواجه ذلك وحده،” كان فانغ أول من تكلم، بصوت أجشّ أجش. على الرغم من أن جسده كان لا يزال ينزف سمّاً روحياً وأن ساقيه كانتا ترتجفان، إلا أنه أجبر نفسه على الوقوف. استخدم كبرياءه المحطّم كعكاز. “علينا أن نتحرك! علينا أن نساعده!”

“لا،” قالت بيكي وهي تتقدم بثبات في طريقه. حجبت الرجل العجوز بهدوء وثقة من رأى حجم قوة ويليام الحقيقية. “لن تفعل سوى أن تعرقل طريقه. كنتُ هناك في الوادي.”

لقد رأيتُ الاشتباك. عندما يقاتل ويليام بهذا المستوى، تصبح المنطقة المحيطة به منطقة خطرة على أي شخص آخر. إذا احتاج إلينا، فسيطلب ذلك. الآن، هو بحاجة إلينا لنحافظ على هذا الموقع.

“لكنه قائد نقابتنا!” صرخ زعيم فصيل جريح وهو ينهض بصعوبة. “لا يمكننا أن نجلس هنا بينما ينزف من أجل مدينتنا!”

وأضافت أنجي، وقد ركزت حاسة روحها على هالة ويليام البعيدة والمتذبذبة: “إنه صديقنا. لا يمكننا أن ندعه يتحمل هذا العبء في الظلام.”

نظرت بيكي إلى العزيمة في عيونهم وتنهدت. كانت تعلم أنها لا تستطيع إيقافهم، وربما كان من الأفضل ألا تفعل. “إذن استعدوا. إنه سيستدعي الموت.”

عندما يبدأ الصدام، لا تكمن مهمتنا في محاربة الحاصد، بل في إبعاد كل عدو آخر في هذه المدينة عنه. نحن نوفر الحماية. ونضمن عدم تدخل أحد.

قال فانغ: “أستطيع فعل ذلك”، لكن بينما كان يحاول أن يخطو خطوة، خانته قدماه. لولا سيفه، الذي غرسه في الحجارة المرصوفة ليستخدمه كعصا، لكان قد سقط أرضًا.

ضغط على أسنانه، والعرق يتصبب على وجهه الشاحب. “اذهب أنت. سأبقى هنا وأجهز منظومة البرق. سأحول هذه الساحة إلى حصن من الرعد.”

“برق ماذا؟” رمشت بيكي، مرتبكة من المصطلحات التقنية. بالنسبة لها، بدا فانغ مجرد رجل عجوز عنيد يرفض الاعتراف بأنه يحتضر.

قالت أنجي وعيناها تلمعان ببريق جديد: “سأشكل طليعة الهجوم”. ثم التفتت نحو منطقة البوابة التي أتوا منها. “هل بقي أحدٌ يستطيع مساعدتنا في إصلاح البوابات؟ نحن بحاجة إلى تعزيزات من القطاعات الأخرى إذا أردنا الحفاظ على محيطنا.”

“أوه، بخصوص ذلك،” قالت بيكي، وارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة خجولة وهي تتذكر تفصيلاً نسيته أن تذكره. “لقد أصلحتها بالفعل. البوابات مفتوحة.”

“ما هذا…” توقفت أنجي عن الكلام، وعيناها مثبتتان على بيكي بمزيج من عدم التصديق والإحباط المتزايد.

لم تكن وحدها؛ فقد التفت جميع السادة في الساحة في حيرة متزامنة. “إذا كانت البوابات مفتوحة طوال هذا الوقت، فلماذا لم تخبريني بشيء من قبل؟”

“لا وقت لهذا الكلام!” قاطع صوت فانغ الجدال المتصاعد. والمثير للدهشة أن الخبر بدا وكأنه بلسم للرجل العجوز؛ فقد استقام ظهره، واستعادت نبرته شيئًا من حدتها السابقة.