الفصل 1398: الثالوث المظلم!

جاء التأكيد بمثابة صدمة قوية. كانت نفس السمة التي وجدها في لارا. نفس الشهية المتعطشة، الشبيهة بالفراغ.

“تباً!” نهض ويليام ببطء، ونظره يجوب آلاف السادة الجرحى المتجمعين في الساحة. أدرك الحقيقة فجأة. “إنه هو. ذلك الوغد موجود هنا بالفعل!”

نظر حوله في المدينة المدمرة، وعيناه تبحثان في ظلال المباني المتهدمة. إذا كان الخيميائي موجودًا، فإن كل جرح يصيب أعضاء نقابته سيكون بمثابة قنبلة موقوتة.

كانت كل قطرة دم تُراق بمثابة نصر للعدو. شعر فجأةً بموجة نادرة من الرعب الحقيقي. كان قول الحقيقة بمثابة اعتراف بأنهم جميعًا محكوم عليهم بالفناء، ما لم يجد طريقة للقضاء على سمٍّ يلتهم القوة التي تُستخدم لمحاربته.

“ماذا سنفعل؟”

ظل السؤال معلقاً في الهواء، هشاً ومرتجفاً. نظرت أنجي إلى ويليام، ولأول مرة منذ أن عرفته، شعرت بثقب بارد من الخوف الحقيقي ينفتح في معدتها.

لم يكن الأعداء على البوابات هم من أرعبوها، بل كان التعبير على وجه ويليام. لقد كان تعبيراً غريباً، خللاً نادراً في رباطة جأشه الأسطورية، يوحي بأنه كان يحدق في شيء أشد رعباً من مجرد جيش.

شاركت فانغ ورفاقها من ذوي الذيول السوداء صدمتها، وقد شلّهم منظر قائدهم الذي لا يُقهر وهو يبدو عليه الذهول. شخص واحد فقط في الساحة أدرك الظلّ الكامن وراء عينيه.

“إنه شخص يشبه حبيبي السابق، أليس كذلك؟”

تقدمت بيكي إلى الأمام، وكان صوتها ثابتاً بشكلٍ مثير للدهشة. كانت الوحيدة التي لم تبدُ عليها الحيرة.

لقد رأت هذه الشدة المحددة في فك ويليام من قبل – في اللحظة نفسها التي أدرك فيها آثار حبيبها السابق في الوادي. كانت نظرة رجل يتعرف على وحش ظن أنه دفنه.

همس ويليام قائلاً: “هذا صحيح”.

ببطء، هدأت الرعشة الظاهرة في يديه. اختفت النظرة الشاحبة الموحشة، وتلاشى ذلك الشعور بالحرارة المتصاعدة التي بدت وكأنها تحرق الهواء المحيط به.

تلاشى الضعف في نبرته، ليحل محله سيلٌ جارفٌ من الغضب العارم. تحولت عيناه، اللتان كانتا تعكسان المجزرة المحيطة به، إلى فراغين متجذرين في نية القتل.

همست أنجي، وهي تميل نحو بيكي، وعيناها لا تفارق ويليام: “هل تعلمين ما الذي يحدث؟ عمّن يتحدث؟ ما هذا؟”

قالت بيكي بهدوء، ويدها قابضة على رمحها: “استعدي”. راقبت ويليام وهو يتغير وضع جسده، وعضلاته تتشنج بقوة غير طبيعية ووحشية. “أنتِ على وشك رؤية نسخة من رجلكِ تُجسّد الكابوس. إنه جانب منه لم تريه من قبل، وإذا حالفنا الحظ، فلن تريه مرة أخرى أبدًا.”

في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من شفتي بيكي، أرجع ويليام رأسه إلى الوراء. وانطلقت صرخة بدائية هزت الأرض من حلقه، صوت غطى على صليل السيوف في أرجاء المدينة.

“فلاديمير! يا ابن العاهرة! سآتي لأقتلك!”

لم ينتظر ويليام رداً. لقد اختفى.

لم يكتفِ بالركض فحسب؛ بل أصبح خطاً ضبابياً من العنف الحركي، يندفع في خط مستقيم لا هوادة فيه نحو الشوارع المكتظة بالعدو.

من كل ركن من أركان المنطقة، تخلت وحوشه الخمسون عن معاركها الفردية، والتفت كجسد واحد لتتبع سيدها. ركضت بجوع متجدد وجنوني، متجمعة على أثر ويليام.

بينما كان يتحرك، كان ذهن ويليام غارقًا في ذكريات دروس معلمته القديمة. تذكر كيف أخبرته عن الكابوس الذي يمثله فلاديمير. لقد اعترفت ذات مرة أنه لو لم يسمح لها الحظ بقتل حبيب بيكي السابق أولًا، لكانت مواجهة فلاديمير مهمة عبثية – مجرد وهم بالنصر.

كانت استراتيجية الثالوث المظلم تحفة فنية من القسوة: استخدم أحد الأسياد السموم لتآكل قوة الروح من الداخل؛ واستخدم آخر تشكيلات ضخمة لتعزيز تلك السموم، مما أدى إلى حصر الأسياد الأصحاء في شبكة حيث انقلبت قوتهم ضدهم.

استطاع ويليام أخيراً أن يرى الصورة الكاملة والمروعة. كان قتال أحدهم تحدياً، أما قتالهم معاً فكان بمثابة إعدام.

“لكن الاثنين لم يكونا بمفردهما أبداً”، تمتم ويليام لنفسه، وكان صوته أشبه بزمجرة منخفضة تحت أصوات تكسر العظام.

شقّ طريقه عبر صفوف أسياد العدو دون أن يتباطأ، فكانت وحوشه الخمسون بمثابة منجل حيّ يشقّ طريقه عبر السرب “الذي لا ينتهي”. “لم يفارق الثالوث المظلم بعضهم بعضًا. ليس حتى قتلتهم. والآن، يقع على عاتقي قتل الثالوث مرة أخرى.”

لم يكن يعلم إن كان هذا سخرية قاسية من القدر أم تقاربًا كونيًا، لكنه لن يسمح للتاريخ أن يعيد نفسه بنصف حلول. تذكر كيف أفشل سيده تكتيكات فلاديمير.

كان الخيميائي المظلم جباناً من الطراز الأول، فلم يخاطر قط بالتوجه إلى الخطوط الأمامية. كان كالعنكبوت في مركز الشبكة، يراقب دائماً من بعيد حيث يستطيع تعديل سمومه ومراقبة التعفن البطيء والمؤلم لضحاياه.

همس ويليام قائلاً: “تلة كبيرة… أو جبل صغير”، بينما توسعت حاسة روحه مثل الشبكة. “هذا هو المكان الذي يجثم فيه”.

شقّ طريقه عبر صفوف العدو بضراوة جعلت وحوشه تبدو وديعة. أصبحت تلك الوحوش آلات قتل متمرسة، تُظهر مستوىً عالياً من العمل الجماعي والعدوانية التلقائية التي لا تتطلب أي تدخل يُذكر من ويليام. لقد استشعرت غضبه وزادته حدة.

لم يكترث ويليام بالأنات. كان يعلم أنه إذا تمكن من العثور على فلاديمير سريعًا، فسيتمكن من انتزاع سر الترياق من حلق الرجل المحتضر. لكن منطقًا باردًا منعه من فعل ذلك.

لم يكن فلاديمير وحيداً حقاً. للوصول إلى الخيميائي، كان عليه أن يمر عبر الركن الثالث من الثالوث – رجل كان اسمه مرادفاً للموت.

الحاصد.

كان هذا الرجل الثالث هو من عاش أطول فترة. حتى أن ويليام تذكر أنه شهد المعركة الأخيرة في حياة الحاصد عندما انضم لأول مرة إلى جانب سيده كتلميذ جديد عديم الخبرة.

في ذلك الوقت، كان أضعف من أن يستوعب حجم الرعب الذي يمثله ذلك الإنسان. لم يفهم لماذا ارتجفت يدا سيده بعد تلك المعركة.