الفصل 1395: أزمة مدينة لارا!

“لا توجد طريقة لاكتشاف نقطة خروج البوابة الخاملة حتى اللحظة التي تبدأ فيها بالتحرك. وبحلول الوقت الذي يدركون فيه أن بوابة جديدة قد فُتحت، سنكون قد عبرنا بالفعل.”

قالت بيكي، وقد ازداد عزمها: “علينا أن نكون سريعين إذن”. لقد أدركت المخاطرة. ففي اللحظة التي يُفعّلون فيها هذه البوابة، ستتوهج كمنارة على الجانب الآخر. وسيكون لديهم ثوانٍ معدودة قبل أن ينقضّ العدو على موقعهم لتدمير المرساة الجديدة.

نهض ويليام، وقد أنجز مهمته. أغمض عينيه للحظة وجيزة، وارتسمت على وجهه مسحة ندم نادرة. استدعى وحوشه الخمسين جميعها، وجذبها إلى بحره الروحي. لعن قصر نظره؛ فقد كان شديد التركيز على الهجوم لدرجة أنه لم يترك أي حارس لحماية لارا.

التفت إلى بيكي. كانت مستعدة. ارتدت درعًا كاملًا من الصفائح المعدنية يلمع بنقوش رونية واقية، وحملت رمحًا قويًا بإحكام بين يديها المرتديتين قفازات. غطى رأسها خوذة صغيرة أنيقة، لم يظهر منها سوى عينيها المصممتين.

قال ويليام: “هيا بنا”.

ضرب بكعبه مركزَ المصفوفة. اختفى العالم في عمودٍ مبهرٍ من الضوء البنفسجي. كان الإحساس أشبه بالانجذاب عبر ثقب إبرة – فراغٌ خاطفٌ ومؤقتٌ يتبعه عودةٌ مفاجئةٌ وصادمةٌ إلى الواقع.

لم تكن رائحة الهواء على الجانب الآخر تشبه رائحة نسيم الجبل المنعش في الوادي. بل كانت رائحة الدخان واللحم المحروق والحديد.

“توقفوا!” “دمروا البوابة! هناك!” “من بحق الجحيم سمح بتفعيل تلك البوابة؟!”

كانت رؤية ويليام لا تزال تتأقلم مع الضوء الخافت والضبابي لداخل المدينة، لكن غرائزه كانت تصرخ بالفعل. لم ينتظر حتى يرى مهاجميه. قبل أن يتلاشى ضوء البوابة من على جلده، أطلق العنان لجميع وحوشه الخمسين في انفجار واحد متفجر من الطاقة الروحية.

“اقتلوا!” صرخ.

اندفعت الوحوش إلى الخارج كطوفان أسود، وأنزلت عقاباً دموياً فورياً بالجنود المصدومين المحيطين بمنطقة الإنزال.

“يا إلهي! المدينة مليئة بهم!” كان صوت بيكي حادًا ومفعمًا بالأدرينالين. وقفت ظهرًا لظهر مع ويليام بينما كانت البوابة خلفهما تُصدر فحيحًا وأصواتًا متقطعة، وقد نفدت طاقتها. “كيف حدث هذا بحق الجحيم؟”

لم يُجب ويليام. كان قد وسّع نطاق إحساسه الروحي، وتدفقت موجات عقله الخفية فوق شوارع المدينة. ما شعر به جعل دمه يغلي بحرارة باردة قاتلة.

مدينة لارا، جوهرة أراضيهم، كانت أرضاً من الخراب. مشاهد الدمار العبثي كانت تملأ مخيلته في كل زاوية. جثث – كثير منها لمدنيين وأعضاء نقابة من الرتب الدنيا – ملقاة في الشوارع.

قال ويليام بنبرة غاضبة، وقد قبض على مقبض سيفه بقوة حتى ابيضت مفاصله. كان نصل السيف يتردد صداه مع ازدياد غضبه. “الآن، ليس لدينا سوى هدف واحد: تحرير هذه المدينة والقضاء على كل متسلل.”

نظرت بيكي إلى الخمسين كابوساً التي أطلقها ويليام. كانت تلك الكوابيس تجتاح الشوارع بالفعل، وتتحرك بتزامن مفترس ترك العدو مشتتاً ومحطماً.

همست قائلة: “لا أعتقد أن لديهم أي فرصة”، مشيرة إلى وحش ضخم حوّل للتو فرقة من سحرة العدو إلى غبار أحمر. “مع وجود هذه الوحوش هنا، إنها مسألة وقت فقط.”

“المدينة أكبر من هذه الساحة يا بيكي،” صحّح لها ويليام بصوت حاد. لم يغرّه النصر المحليّ في شعور زائف بالأمان. “هذه مجرّد منطقة إنزال. علينا تأمين الأحياء والقصر والمخازن. هذا غزو، وليس مناوشة.”

تغيرت ملامح بيكي عندما أدركت حجم الموقف. أدركت حينها أنهم لم يكونوا مجرد مطهرين لغرفة؛ بل كانوا يستعيدون حصناً تم اختراقه من أساسه.

قبل أن تتمكن من الرد، كان ويليام قد بدأ بالتحرك بالفعل، كطيف من الفضة والأسود وهو ينضم إلى المعركة، وسيفه يشق أقواسًا من الضوء عبر الهواء الخافت المليء بالدخان.

أمرها ويليام بعد أن تم تطهير محيط مركز البوابة من الأعداء الأحياء: “ابقِ هنا”. ثم التفت إليها، وصدره يرتفع وينخفض قليلاً. “هل تعرفين كيفية إصلاح مصفوفات البوابة المتضررة؟”

شعرت بيكي بنوبة غضب. قالت بحدة: “أي شخص من العالم العلوي يعرف كيف يصلح وصلة نقل أساسية”، لكن حدة كلامها خفتت بفعل إلحاح الموقف. “لا تهينيني. اذهبي. سأجعل كل بوابة في هذا المركز تعمل بكفاءة عالية في لمح البصر.”

قال ويليام متجاهلاً التلميح: “خذ هذه”. لم يكن ليرتكب خطأ ترك أصوله دون حماية مرة أخرى.

أشار بيده، فانفصلت خمسة من أشرس وحوشه عن المجموعة الرئيسية، وحاصرت بيكي بأصوات هدير منخفضة وعميقة. “سيطيعون أوامرك كما لو كانت أوامري. إنهم درعك.”

همست قائلة: “ابقَ آمناً يا ويليام”، وهي تراقبه يستعد للاندفاع عائداً إلى قلب المدينة الساخن.

انقبض قلبها حين رأت ثقل المصير الذي يحمله. “يبدو أن مصيرك هو الاستمرار في القتال، مهما بدا العالم. حتى عندما استحقّتَ الراحة، رفض القدر أن يمنحك إياها.”

التفتت بيكي نحو أقواس البوابة المتفحمة، وبدأت أصابعها بالفعل في نسج الإصلاحات الهندسية المعقدة اللازمة لإعادة ربط المدينة بالعالم الخارجي.

في هذه الأثناء، كان أمام ويليام كمّ هائل من المهام. كان عقله يغلي بالقلق – أين أصدقاؤه؟ أين قادة النقابة؟ والأهم من ذلك، أين لارا وأنجي؟ في خضم فوضى المذبحة التي عمت المدينة، انقطعت جميع قنوات الاتصال المعتادة.

فكر ويليام: ” لا أستطيع تفتيش هذه المدينة شبراً شبراً” .