الفصل 1394: مشكلة البوابة!

“البوابة… إنها سليمة من الناحية المادية،” تلعثم الرجل وهو يُطأطئ رأسه. “لقد فحصنا أحجار الأساس. بل واستبدلنا جميع مصفوفات الطاقة الرئيسية والنقوش المكتوبة بالحبر الروحي. كل شيء من جانبنا سليم تمامًا يا سيدي. لكنها لا تزال لا تستقبل الإشارة. يبدو الأمر كما لو أن الوجهة قد… اختفت ببساطة.”

“غريب…” لم ينفجر ويليام غضبًا كما توقع الرجل. بل تجمد في مكانه بشكلٍ مثير للقلق. وقف في وسط الساحة، وعقله يعجّ بألف احتمال. “هل حاولت الاتصال بمدن أخرى؟ هل أبلغت المراكز المجاورة عن نفس العطل؟”

قال الرجل بصوتٍ خافت: “في الواقع… جميع المدن التي تواصلنا معها عبر حاسة الأرواح بعيدة المدى تُبلغ عن المشكلة نفسها. لقد استمر الوضع على هذا النحو لثلاثة أيام يا سيدي.”

“ثلاثة أيام؟!” صرخت بيكي فجأة، وتلاشى مزاجها المزاح على الفور. تقدمت خطوة إلى الأمام، ووجهها شاحب. “هل تقصد أنك لم تتلق أي طلب من مدينة لارا طوال ثلاثة أيام كاملة، وكنت تقف هنا بلا حراك؟!”

“حسنًا…” استجمع الرجل بعض الشجاعة، رغم أنه ما زال يتجنب النظر إلى ويليام. “لقد فعلنا كل ما في وسعنا، كما قلت. استبدلنا المكونات. حاولنا فرض توصيل يدوي. لكن الأمر ليس مشكلة هنا. عقدنا اجتماعًا طارئًا مع القادة المحليين والجيوش الإقليمية. وقد توصلنا إلى توافق في الآراء.”

“هناك شيء ما يحدث في مدينة لارا”، أكمل ويليام كلامه.

تراجع السيد خطوةً إلى الوراء لا إرادياً، متشنجاً. ظنّ خطأً أن البرودة والتركيز الحاد في هالة ويليام علامة على عنف وشيك. بدأ الهواء المحيط بويليام يبرد، وهو مظهر من مظاهر تزايد ضغطه الروحي حين أدرك خطورة الموقف.

همس السيد: “هذا صحيح يا سيدي. لكن مدينة لارا تبعد عن هنا مسافة شهر تقريبًا سيرًا على الأقدام. وبدون البوابات، نحن معزولون تمامًا. لا نعلم إن كانت المدينة محاصرة، أو إن كانت المصفوفات قد تعرضت للتخريب من الداخل، أو إن…”

قاطع ويليام قائلاً بنبرة حادة كالصخر: “ابقوا في أماكنكم. أرسلوا نداءً فورياً. على جميع الجيوش التوقف عن التقدم. اتخذوا تدابير دفاعية مشددة حول كل مدينة نسيطر عليها حالياً. لا توسعوا محيطها ولو بوصة واحدة حتى تتلقوا أوامر أخرى من المدينة. إذا علمتُ أن أي قائد قد غادر موقعه، فسأتعامل معه شخصياً.”

“نعم سيدي! فوراً سيدي!” انحنى الرجل انحناءة عميقة كادت جبهته تلامس الحجارة المرصوفة قبل أن يستدير وينطلق هارباً، وكأنه رجل نجا لتوه من حبل المشنقة.

التفتت بيكي إلى ويليام، وعقلها غارق في ألف سؤال، لكنها ركزت على السؤال الأهم. لقد انتهى المزاح اللطيف الذي كان بينهما أثناء نزهتهما.

سألته بصوتٍ ثابت رغم الخوف الذي ينهشها: “ما الذي يدور في ذهنك يا ويليام؟ لا تتوقف البوابات عن العمل لثلاثة أيام إلا إذا اختفى المرساة المركزية. هل لديك أي فكرة عما حدث؟ من الذي ربما وصل إلى المدينة؟”

قال ويليام بصوتٍ خافتٍ تحليلي: “البوابات عبارة عن ممر ذي اتجاهين، وجسر يربط بين نقطتين متميزتين في الفضاء”. تجاهل وسط الساحة المزدحم وبدأ يمشي نحو فناء واسع مهجور على أطراف المدينة.

كانت بيكي تتبعه عن كثب، وعيناها تتنقلان بين سكان البلدة القلقين وملامح ويليام المركزة. “إذا لم يكن أحد يعبث بالروابط من هذه الجهة، فإن الشرخ ينشأ من المدينة. لا يتم قطع الاتصال، بل يتم قطعه من المصدر.”

“هل تقصد أن العدو تسلل بمخرب إلى المدينة؟ شخص ما لتدمير المصفوفات الرئيسية؟” سألت بيكي، وقلبها يدق بقوة في أضلاعها.

أجاب ويليام: “هذا هو التفسير المنطقي الوحيد الذي لدينا”. ثم توقف فجأة في وسط الفناء المترب. مسح محيطه بنظرة سريعة، وأومأ برأسه. “هذا يكفي”.

“ماذا تقصدين؟” نظرت بيكي حولها إلى الجدران الحجرية العادية وبقع الأعشاب الجافة. “ما المميز في هذا المكان؟”

“لا شيء… حتى الآن”، لمعت عينا ويليام بضوء خطير ومفترس. مد يده إلى إحدى حلقاته المكانية وسحب كرة بلورية متلألئة – كرة من الطاقة الروحية المضغوطة التي تصدر أزيزًا بلون بنفسجي.

“استعدي يا بيكي. قد نكون على وشك الدخول مباشرة إلى وكر دبابير. قد نصل إلى مدينة تعج بالأعداء بالفعل.”

“ألا تقصد أننا سنمشي إلى هناك؟”

“لا”، جثا ويليام على الأرض، وتحركت أصابعه بدقة جراحية ضبابية. بدأ بحفر حفر هندسية ضحلة في الأرض، ووضع الكرة البلورية في المركز وأحاطها بخامات عالية الجودة وأحجار روحية.

“مرت ثلاثة أيام، وما زالت البوابات مظلمة. لماذا تعتقد ذلك؟ في مدينة مثل مدينة لارا، المليئة بأمهر المهندسين المعماريين والمهندسين، لماذا لم يقوموا بإصلاح الرابط حتى الآن؟”

صمتت بيكي. صدمها الإدراك بثقل ضربة جسدية، مما جعلها بلا حراك لعدة دقائق طويلة وهي تراقب ويليام وهو ينسج شبكة معقدة من حبر الروح الفضي على التراب.

إذا لم يتم إصلاح البوابات، فليس ذلك بسبب تعطل الآلات، بل لأن الأشخاص الذين كان من المفترض أن يقوموا بإصلاحها كانوا إما أمواتاً أو يقاتلون من أجل حياتهم.

همست أخيرًا بصوت مرتعش: “أنتِ تبنين بوابة جديدة! لكن… كيف؟ ليس لدينا الإحداثيات ولا نقطة ارتكاز دائمة!”

“كانت الخطة الأصلية هي وضع هذه البوابة خلف خطوط العدو بعد تأمين الوادي”، أوضح ويليام دون أن يرفع رأسه. لم ترتجف يداه قط. “أعطتني لارا المفتاح الرئيسي والأساس المتنقل قبل أن نغادر. لم يخطر ببالي قط أنني سأستخدمه لاقتحام منزلنا .”

“لكن… إذا كان العدو يسيطر على مركز بوابة المدينة، ألن يتوقعوا هذا الأمر؟”

“سيراقبون البوابات القائمة، ويتلاعبون بالبوابات العاملة التي يعرفونها. لن يبحثوا عن أسس رابط خامل وغير نشط،” هز ويليام كتفيه، على الرغم من أن تعبيره ظل قاتمًا.