الفصل 1393: لا تجلبوا لنا النحس!

ومع ذلك، ورغم انتصاره الداخلي، لم يرَ ويليام أي سبب للتوقف. ففي نظره، كانت هذه مجرد خطوة واحدة في مسيرة طويلة. فالعقبات التي وضعها العدو في طريقه – النقابات المنافسة، والسادة الخونة، والجيوش الزاحفة – لا تزال قائمة. ولا يزالون يريدون حرق منزله وذبح شعبه.

“المسرح واضح”، تمتم ويليام لنفسه، أكثر مما تمتم لها. “مع الضغط الكافي، سينهار الباقي”.

لم ينتظر موافقتها. استدار وبدأ بالتحرك، مستدعياً وحوشه مجدداً في تشكيلات للصيد. وما تلا ذلك كان أسبوعاً من المذبحة الممنهجة التي لا هوادة فيها.

اجتاح ويليام المنطقة ككارثة طبيعية. لم يختبئ، ولم يستخدم الغموض أو الظلال؛ بل كان منارة للدمار. لأيام متواصلة، كانت وحوشه حاضرة باستمرار في الغابات والوديان، تُخرج فلول قوات العدو من مخابئها، ولا تُظهر أي رحمة لمن جاءوا للاستيلاء على أرضه.

تبعته بيكي في حالة صدمة دائمة. وكلما راقبته، أدركت أن ويليام كان مختلفًا تمامًا عن أي معلم قابلته أو سمعت عنه في الأساطير.

معظم الأساتذة، مهما بلغت قوتهم، كانوا يحتاجون إلى دورات من التأمل لتهدئة أرواحهم. وكانوا يحتاجون إلى النوم لمنع عقولهم من الانهيار تحت وطأة القتال عالي المستوى.

لم يفعل ويليام أيًا من ذلك. لم يتوقف أبدًا. لم يغمض عينيه أبدًا. كل ما فعله هو فتح قارورة من جرعة عالية الجودة، وشربها دفعة واحدة لاستعادة قوته الروحية أو لإغلاق جرح غائر قبل أن يعود إلى المعركة.

تحوّل الكمين الأولي إلى حملة أرض محروقة. انتقل ويليام من منطقة ساخنة إلى أخرى بنية باردة كالموتى الأحياء.

قام بتفكيك المعسكرات المحصنة، وكسر خطوط الحصار، وتعقب بنفسه الضباط القادة. وبحلول نهاية الأسبوع، كانت ثلاث مناطق رئيسية متنازع عليها – وهي مناطق كان من المفترض أن يستغرق تأمينها شهورًا من قبل الجيش – قد سقطت تحت سيطرته المطلقة.

في نهاية اليوم السابع، وبعد اشتباك وحشي استمر طوال اليوم وشهد تطهير المنطقة الساخنة الأخيرة، انهارت بيكي أخيرًا. وقفوا وسط الأنقاض المتفحمة لمركز قيادة، والهواء مثقل بالرماد.

“هل أنت وحش متنكر في هيئة إنسان، أم ماذا؟” سألت بصوت يتردد صداه بين الجدران المحترقة.

رمش ويليام، والتفت إليها بنظرة حيرة حقيقية. “ماذا؟”

صرخت وهي تشير بعنف إلى المجزرة خلفهم: “استمروا في القتال! استمروا في الحركة! لم تتوقفوا للراحة ولو لساعة واحدة! هل أنتم غولم حرب؟ هل أنتم أحياء أصلاً تحت هذا الجلد؟”

حدّق ويليام بها لبرهة طويلة. ثمّ خفّ التوتر في فكّه أخيرًا. ارتسمت على شفتيه ابتسامة باهتة متعبة – لمحة نادرة عن الإنسان الكامن وراء المحارب.

قال بصوت خافت أجش من قلة الكلام: “إن غوليمات الحرب ليست خرافات يا بيكي. لا تجلبي لنا النحس بذكرها. لقد رأيت أشياء تشبهها، وهي ليست جميلة كما تُروى في القصص.”

أخذ نفسًا عميقًا، وبدأ الإرهاق الذي كان يكبته يظهر أخيرًا على عينيه. “لكنك محق. لقد بذلنا جهدًا كافيًا. حان الوقت للعودة، والحصول على قسط من الراحة الحقيقية، ومعرفة ما فاتنا بالضبط بينما كنا هنا نلعب في التراب.”

قالت بيكي وهي تدير عينيها بنفخة ساخرة: “وكأننا سنجد نتيجة أخرى غير تدمير قوات العدو!”. عدّلت حقيبة سفرها، وعادت حركاتها أخيراً إلى طبيعتها بعد أسبوع من الاعتماد على الأدرينالين.

“لقد قتلت رأس الأفعى يا ويليام. لم يبقَ سوى الجسد بلا رأس. لا بدّ أن تسقط عاجلاً أم آجلاً. لا نهاية أخرى غير هذه!”

أجاب ويليام بضحكة قصيرة جافة: “لا تجلب لنا النحس”. ثم بدأ يخطو بخطى سريعة نحو الأفق، ووحوشه تركض بجانبهم كظلال صامتة وفية.

هيا بنا. هناك بوابة في البلدة المجاورة. سنستخدمها للعودة إلى مدينة لارا. أحتاج إلى سرير حقيقي، وعليك التوقف عن الكلام قبل أن تتسبب في كارثة.

“تقدمي يا مُثيرة الحروب”، قالت بيكي مازحة.

كانت العودة سيراً على الأقدام خفيفة بشكل غير معتاد. لقد تبدد التوتر الذي طبع علاقتهما لأسابيع، ليحل محله شعور غريب بالصداقة الهادئة نابع من مذبحة مشتركة.

ساروا عبر أرض تم تطهيرها؛ كان الهواء صافياً، ولم يرصدوا أي كشاف للعدو.

بدلاً من ذلك، مروا بمجموعات من السادة المتحالفين وأعضاء نقابة فوكس المنتشرين في جميع أنحاء المنطقة، يؤمّنون الطرق ويقيمون مراكز متقدمة. بدا الأمر وكأن النصر كان تاماً.

لكن عندما وصلوا إلى قمة التل الأخير المطل على المدينة البوابة، تغير الجو.

لم تكن المدينة تتعرض لهجوم، لكنها كانت بعيدة كل البعد عن الهدوء. كانت هناك طاقة محمومة وغير منظمة تعج بها الشوارع. كان الأساتذة يركضون جيئة وذهاباً بين الساحة المركزية وأبراج الاتصالات، ووجوههم تعكس حيرة تكاد تصل إلى حد الذعر.

“ماذا؟ هل هناك خلل ما في البوابة؟!” صرخ ويليام فور وصولهم إلى ساحة المدينة. كان صوته كصوت رعد مدوٍّ، مما أدى إلى توقف الحركة الفوضوية من حولهم فجأة.

سار نحو منصة البوابة، وعيناه تضيقان وهو يرى الأقواس الحجرية الخاملة. “كيف حدث هذا؟ هل عبث أحدهم بالأساسات؟ هل هناك مخرب؟”

كانت أول فكرة خطرت ببال ويليام هي شنّ ضربة تكتيكية. كان قد ناقش ضعف شبكة البوابات خلال اجتماع مجلس الحرب الأولي قبل مغادرتهم. إذا تمكّن العدو من إيصال فريق إلى خلف خطوطهم لقطع خطوط النقل، فهذا يعني أن الحرب أكثر تعقيدًا مما كان يتصور.

“لا يا سيدي.”

تقدم سيدٌ في منتصف العمر، وركبتاه ترتجفان بوضوح وهو يقف أمام ويليام. بالنسبة لهذا الرجل، لم يكن ويليام مجرد قائد نقابة؛ بل كان الشخصية الأسطورية التي نجحت بمفردها في تطهير ثلاث مناطق ساخنة في أسبوع واحد.

بدا وكأنه يواجه إله الموت، وكان مرعوباً من أن تكون الأخبار التي يحملها بمثابة حكم إعدامه.