الفصل 1392: الحظ حليفه هذه المرة!

لم يمنح ويليام ذلك الوغد فرصة المبارزة. لم يُتح له فرصة الوقوف، أو التوسل، أو حتى إلقاء تعويذة مضادة. قبل أن يتمكن الجسد المُتشكل حديثًا من التقاط أنفاسه الأولى من الحياة المسروقة، كانت وحوش ويليام قد انقضت عليه.

لم يقم ويليام نفسه بالهجوم؛ بل بقي على بعد خطوات قليلة، وعيناه ضيقتان ويقظتان، يمسح التموجات الروحية بحثاً عن أي خدعة أخيرة خفية.

لكن لم يبقَ له أي حيلة. فبدون جوهره المنقسم الذي كان بمثابة شبكة أمان، لم يبقَ من الرجل سوى لحم وعظم. انقضّت الوحوش كإعصارٍ محليّ من الأسنان والمخالب. سقط الرجل، وانطفأت حياته في لحظةٍ وحشيةٍ وفعّالة، ولم يتبقَّ منه سوى هيكلٍ محطّمٍ على الأرض الباردة.

استعاد الصمت سكونه في الوادي، ولم يقطعه سوى هبوب الغبار.

“من أجل الشهداء”، همس ويليام.

تحوّل وجهه، الذي كان في السابق قناعاً من حديد بارد، إلى وجه جاد بشكل غير متوقع. تقدّم نحو جثة عدوه الهامدة وضمّ يديه معاً في لفتة احترام عميقة وقديمة.

راقبته بيكي في حيرة من أمرها إزاء مظاهر التكريم التي تُمنح لمثل هذا الوغد. لم تستطع أن ترى الأشباح التي كان ويليام يراها.

لم يكن ينحني للرجل الذي قتله للتو، بل كان ينحني لذكرى الأصدقاء والإخوة والأخوات الذين سقطوا بهذه الطريقة بالذات في حياة لن تعيشها هي. دماؤهم وصراخهم وتضحياتهم العظيمة هي التي منحته المعرفة اللازمة للنجاة في هذا اليوم.

لقد عرف حقيقة “تسونامي الدم”. لم يكن مجرد تشكيل بسيط؛ بل كان مزيجًا مميتًا من الوهم عالي المستوى والتلاعب الكارثي بالعناصر.

لقد حوّل هذا التكوين النهر إلى بحيرة من الحمم البركانية الخارقة للطبيعة، تتغذى على دماء السادة المذبوحين. في الواقع، كانت المنطقة بأكملها فخًا مميتًا، حيث كانت خطوة خاطئة واحدة تعني احتراقًا فوريًا.

الطريقة الوحيدة للنجاة من الحمم البركانية هي البقاء ساكناً تماماً.

كانت “الموجة” التي رأوها مجرد وهم، رعب نفسي مصمم لإثارة رد فعل الكر والفر. لقد اعتمد ذلك الوغد على غرائز ضحاياه لإنقاذهم؛ كان يعلم أنه في اللحظة التي يحاول فيها سيده الفرار أو الغوص بعيدًا عن “الماء”، سيقع في الحمم البركانية الخفية ويُبتلع.

لكن لم يكن ذلك الجزء الأخطر. فمن خلال تاريخ حياته الماضية المرير، أدرك ويليام أن الحبيب السابق قد أتقن تقنية محظورة لتقسيم الروح. لقد قسم جوهره إلى جزأين: الجسد المادي الذابل، والأنا الروحية السائلة. فإذا دُمر أحدهما، فإن الآخر سينكمش ببساطة ويتجدد.

الطريقة الوحيدة لقتله حقًا هي إجبار النصفين على الاندماج في وعاء واحد. استخدم ويليام بيكي كطعم لاستدراج نصفه الروحي من مخبئه.

راقبت بيكي جمر جوهر سيد الظلام وهو يتلاشى وينطفئ، وعقلها غارق في دوامة من الارتباك.

بالنسبة لها، بدا تسلسل الأحداث وكأنه صراع محموم ويائس، حيث كان ويليام ببساطة أسرع وأقوى، وربما أكثر حظاً من الرجل الذي كان يطاردها في كوابيسها.

رأت الكفاءة الوحشية للوحوش، والانهيار المفاجئ للوهم، والضربة القاضية الأخيرة التي وجهها ويليام، كسلسلة من الضربات التكتيكية الموفقة التي اخترقت أخيراً حجاب السرية الذي كان يحيط بحبيبها السابق.

لم تكن تدرك شيئًا عن عقود الحزن أو المعرفة المعقدة بتقنيات تمزيق الروح المحرمة التي استخدمها ويليام. كل ما كانت تعرفه هو أن الرجل الذي كان يسيطر على قلبها يومًا ما قد رحل، وأن الرجل الواقف أمامها أنقذ حياتها عندما كانت الإبرة موجهة إلى ظهرها.

“شكرًا”، تمتمت بصوت خافت. كان صوتها ضعيفًا، يرتجف في الهواء الذي لا يزال يحمل رائحة الأوزون والنحاس. نظرت إليه بنظرة رقّتها رقةٌ نابعة من ضعفٍ كان من شأنه أن يثير الحسد أو الحقد في أي امرأة أخرى.

لم ينظر إليها ويليام بنفس الحدة. كانت عيناه تمسحان الأفق، يحسب الخطوة التالية على خريطة لا يراها سواه. قال: “أنتِ الآن حرة”.

كان يقصد ذلك بالمعنى الحرفي للكلمة – التحرر من الفخ التكتيكي لسارق الأرواح، والتحرر من ظل سيد كان سيستخدمها كبطارية لخلوده.

كان رد فعل بيكي مختلفًا. احمرّت وجنتاها بلونٍ باهتٍ، كحرارةٍ لا مكان لها في ساحة المعركة. همست قائلةً: “شكرًا لكِ”، وقد استرخى جسدها لأول مرة منذ أيام. أخذت نفسًا عميقًا، تاركةً التوتر يتلاشى من كتفيها. “الآن… ماذا سنفعل؟ أين نذهب لنستريح؟”

أدار ويليام رأسه أخيراً، وكان تعبيره جامداً وقاسياً كقطعة نقدية. وسأل بصوت خالٍ من أي ارتياح شعرت به: “ماذا أيضاً؟”

“لقد قتلنا اليوم عدداً كبيراً من هؤلاء الأوغاد، وقضينا على العقل المدبر لهذه الجبهة من الحرب. لكن الحرب نفسها؟ الحرب لم تنتهِ بعد. ليس بعد. علينا تطهير هذا القطاع. علينا قتل الجميع قبل أن نفكر حتى في توسيع محيطنا.”

صمتت بيكي، وانفرجت شفتاها في شكل حرف “o” صغير من الدهشة. كانت تتوقع لحظة راحة – فرصة للجلوس بجانب النار، لمعالجة صدمة اليوم، وللاحتفال بنصر بدا لها هائلاً.

لكن ويليام وقف هناك وكأنه لم يُهزم للتو تهديدًا أسطوريًا. لم يبدُ كرجلٍ استحقّ الراحة؛ بل بدا كآلةٍ أنهت للتو دورتها الأولى.

لم تستطع أن تدرك مدى اللهيب الذي يشتعل في صدر ويليام. بالنسبة له، لم تكن هذه مجرد معركة؛ بل كانت تصحيحاً معجزياً للمسار الزمني.

بفضل ضربة حظ كونية، أُتيحت له فرصة استئصال ورم من مستقبله قبل أن ينتشر. كان يعلم أنه بقتله لهذا “الوضيع” الآن، أنقذ حياة عشرات الأصدقاء الذين كانوا في حياته السابقة ضحايا طموحات هذا الرجل.

لقد وجه ضربة قوية ضد الصعود الحتمي للثعلب، وهو ظل لا يزال يلوح في ذاكرته.