الفصل 137: 0

انتفض جسده لا إرادياً ودفع الأريكة لتسقط على الجانب الآخر. وما إن وقف منتصباً حتى بدأت سكاكينه الطائرة، وعددها خمسة عشر سكيناً، تحلق في الأرجاء، تهتز بشكل خطير وتتحرك يميناً ويساراً.

وأخرج سيفه وقوسه، واحد في كل يد، بينما أطلق بضعة سهام في حركات سريعة في الهواء، جاهزة للإمساك بها واستخدامها في أي لحظة.

كان مستعداً للقتال لحظة استيقاظه، ومستعداً للقيام بذلك باستخدام كامل قوته.

“رد رائع… أنا سعيد لأنك لم تتهاون حتى بعد تحقيق هذا الفوز.”

ضيّق ويليام عينيه بينما بدأ عقله يستعيد حالة اليقظة بسرعة كافية.

أصبحت الوجوه التي بدت ضبابية وغير واضحة قبل لحظات واضحة ومألوفة له.

“رجل عجوز؟” سأل ويليام في شك ودهشة، بينما ارتعشت زوايا عينيّ كبير العائلة العجوز عندما سمع كلماته.

“يا لك من طفل مزعج! ألا يكفي أنك تنام في منتصف منزلي! ماذا؟ هل كنت تتوقع مني أن أسمح لك بذلك أم ماذا؟”

وبينما كان الرجل العجوز يصرخ بغضب شديد، التزم الآخرون من حوله الصمت.

حتى والد بيري التزم الصمت رغم رغبته الشديدة في الانفجار أيضاً.

فور عودتهم جميعاً من المعركة الشرسة، وجدوا ويليام ينتظرهم، نائماً على الأريكة وهو يشخر بصوت عالٍ ويتصرف بجرأة كما لو كان يملك المكان بأكمله.

أثار رؤية هذا الصبي غضب والد بيري مجدداً. لولا تحذيرات والده قبل وصولهم إلى العشيرة، لكان سيد الأرواح المجنون قد لكم ويليام في وجهه بالفعل.

كان يكره وجه ويليام، ويكره صوت ويليام، ويكره ويليام نفسه!

مجرد رؤيته أعادت إلى كالوم ذكريات ما فعله بابنته في المعركة. أما في نظر الآخرين، فقد قام ويليام بعمل رائع في حماية عشيرتهم والآنسة الصغيرة.

لكن بالنسبة لوالد بيري، كان الأمر مختلفًا تمامًا. ففي نظره، سمح ويليام لبيري بتعريض نفسها لهذا الخطر الجسيم. وفي نظره، كان ويليام شابًا ماكرًا يجب على ابنته الابتعاد عنه قدر الإمكان.

لكن الشخص الذي أُجبر على الاستيقاظ من هذا النوم العميق والجميل لم يلاحظ أي شيء من الجو الغريب أو نظرات كالوم المتفجرة على الإطلاق.

“كنتُ أنتظرك…” تثاءب ويليام، وكأنه لا يكترث لغضب الرجل العجوز. وفي الوقت نفسه، بدأت أفكاره تتسارع، بينما كان يتأمل تعبير الغضب المصطنع على وجه كبير العائلة.

أدرك ويليام بسهولة أن الرجل العجوز كان يمثل فقط، ولم يكن يعني أي شيء مما قاله للتو.

“بالنوم على أريكتي؟ لماذا لم تكبح جماح نفسك قليلاً وتذهب إلى الغرف الخلفية لتنام هناك؟”

قال ويليام ضاحكاً: “أردت فقط أن أفاجئك”، ثم أضاف بنبرة صادقة: “بالإضافة إلى أن أريكتك أكثر راحة من أي سرير نمت عليه في الأكاديمية”.

عند سماع هذه الكلمات، ارتعش وجه الرجل العجوز للحظة وجيزة قبل أن يلقي نظرة على ملابس ويليام.

“في الواقع… لم تكن حياة الحمال سهلة أبدًا…” فهم المعنى الكامن وراء كلمات ويليام، وأدرك أن هذا الطفل لم يكن يحاول فقط أن يكون مزعجًا.

“اذهب الآن وانضم إلى الآخرين، فهذا ليس مكاناً مناسباً لك.”

“أخبرني أولاً…” قبل أن يحرك ويليام ساكناً، ظهرت على وجهه نظرة جادة، “هل فعلت ذلك؟”

“من تظنني؟ بطريرك غير كفؤ أم سيد روح ضعيف؟” شخر الرجل العجوز قبل أن يلوح بيده مرة أخرى، “اذهب، كل شيء محسوم.”

“وماذا عن الأوراق؟”

“لقد حصلت عليهم جميعاً هنا”، قال وهو يربت على خاتمه قبل أن يضيف: “لا تحلم باستعادتهم”.

“…”

أراد ويليام أن يوبخ الجدّ مجدداً، مذكّراً إياه بأنه هو من وضع هذه الأساليب في المقام الأول. لكن عندما نظر حوله ورأى الجدية تعلو وجوه الشيوخ، قرر أن يغادر في صمت.

لكن ما إن خطا بضع خطوات حتى اضطر للتوقف. “معذرةً، ولكن… أين الطريق إلى هذه الغرف الخلفية؟”

“سأقوده إلى هناك”، وقبل أن ينطق الرجل العجوز بأي شيء، تحرك كبير الخدم، لود، وأبدى استعداده للمساعدة.

ألقى ويليام نظرة خاطفة عليه، ولم يشعر إلا بقوة هائلة لا تُدرك. لا شك أن هذا كبير الخدم لم يكن رجلاً عادياً.

ولسبب ما، شعر ويليام بأنه لا ينتمي إلى العشيرة.

قال كبير الخدم في طريقه إلى الغرف الخلفية: “شكراً لإنقاذك الآنسة الصغيرة، لا تأخذي الأمر على محمل شخصي من كبير العائلة. إنه يقدر كل ما فعلتيه”.

“يسعدني سماع ذلك”، لم يكن ويليام يعلم ما إذا كان كبير الخدم يتحدث من تلقاء نفسه أم أن هذا كان ترتيبًا من كبير العائلة العجوز، “بالمناسبة، هل يمكنك مساعدتي في إيصال رسالة؟”

“بالتأكيد.”

“أخبروا كبير العائلة أنني أتوقع مكافآت على أفعالي.”

وبمجرد أن قال ويليام ذلك، سعل كبير الخدم وتعثر في مكانه، وكاد يسقط.

“ماذا؟ هل ظننت أنني فعلت كل هذا بدافع الإحسان؟” قلب ويليام عينيه وهو يشعر ببعض الغضب في داخله، “أتوقع جزءًا من غنائم هذه المعركة. أخبر الرجل العجوز بذلك.”

“همم… سأوصل الرسالة وأرى ما سيقوله… لكن لا أستطيع أن أعدك بأي شيء… همم…” حاول كبير الخدم استعادة رباطة جأشه أمام هذا الطفل المشاغب.

كان يكنّ لويليام تقديراً كبيراً، لكنه لم يتوقع أبداً أن يكون مادياً إلى هذا الحد.

لم يكن سادة الروح يحبون المال أو الأمور الدنيوية. ففي نظرهم، كانت هذه الأمور مصدر إلهاء.

لكن على الأقل سيعرف هذا كبير الخدم وغيره من كبار السن في العشيرة نوايا ويليام الحقيقية.

لم يكن يسعى وراء المال، ولم يكن كذلك قط. في نظرهم، كان يفعل كل هذا من أجل ابنتهم الصغيرة. لكن في الحقيقة، كان ويليام يسعى وراء السلطة فقط، تمامًا مثل أي شخص آخر.

لكن حتى لو كان ويليام يعلم أن طلبه جزءًا من الغنيمة سيعطي انطباعًا خاطئًا لديهم، فإنه لم يكن ينوي أبدًا تصحيح هذا سوء الفهم. اكتفى بالصمت وسار خلف كبير الخدم.