الفصل 136: 0

أدرك ويليام أنه مضطر للبقاء هنا لفترة أطول قليلاً وانتظار عودة كبير العشيرة. كان بإمكانه شم رائحة البارود في الهواء بمجرد تخيله للمفاوضات المستقبلية التي سيجريها مع العشيرة بشأن غنائم الحرب هذه.

قال ويليام وهو يلقي نظرة خاطفة على ظهر بيري: “ما زلت أستطيع الاستفادة منها”. ثم تنهد في سره. “لا تغضبي مني، فأنا بحاجة إلى أن أصبح أقوى بسرعة، وأن أساعدكِ أنتِ والآخرين على أن تصبحوا أقوى أيضًا. هذا لمصلحتكِ أيضًا، أليس كذلك؟”

كان متلاعبًا بعض الشيء هنا، لكن هذا لا يعني أنه شرير. حتى لو وجد عذرًا وجيهًا لتبرير أفعاله، فقد كان يعلم أنه ليس من الجيد استغلال فتاة لتحقيق ما يريد.

“أي شيء لأحصل على ما أريد”، هكذا أنهى هذا النقاش الصغير في ذهنه قبل أن يتوقف أخيراً مع الجميع.

وأخيراً عادوا إلى المكان الذي بدأ فيه كل هذا، إلى قصر البطريرك العجوز.

كان المكان خالياً وهادئاً، خالياً من أي مظهر من مظاهر الحياة في تلك اللحظة. تم نقل جميع سكان العشيرة إما إلى الخطوط الأمامية أو إلى أماكن آمنة لتجنب أي خسائر غير ضرورية.

نظر ويليام إلى المنزل من الأمام، وشعر فجأة برغبة شديدة في الراحة. لم يكن الوحيد الذي شعر بهذا الشعور أمام القصر. لم يدم هذا الشجار طويلاً، لكنه كان مرهقاً له وللآخرين.

“لنأخذ قسطاً من الراحة”، كان ويليام أول من تكلم، وقد أثرت كلماته في كل من دخل المسكن بعده.

“هل يمكننا النوم هنا؟” كان كونغ وآخرون على دراية بهذا المبنى، بل وأكثر من أي مبنى آخر في العشيرة والأكاديمية.

لكن عندما تحدث كلاين، سأل ويليام وليس بيري. والغريب أن الجميع هنا نظروا إلى ويليام، منتظرين إجابته.

في نظرهم، كان قائدهم. حتى وإن لم يجروا أي انتخابات لهذا المنصب، فقد أقروا جميعًا بأنه كان كذلك.

“بالتأكيد، لم لا؟ أنا متأكد من أن الرجل العجوز لن يعترض على مثل هذا الأمر، أليس كذلك يا بيري؟” أخذ ويليام هذا الأمر باستخفاف شديد، أكثر بكثير مما ينبغي.

ففي نهاية المطاف، لم يكن من حقه أن يحكم أو يصدر مثل هذا التصريح. بل إنه أطلق على كبير العائلة اللقب الذي اختاره له منذ اللحظة التي التقى به فيها.

“حسناً… بالتأكيد”، تفاجأت بيري بهذا، وانتشلت نفسها من الشعور المذهل والمسكر الذي شعرت به هي والجميع من استقبال وتحية رجال العشيرة من قبل.

في اللحظة التي تبعه فيها الجميع إلى الداخل، حتى وإن شعروا جميعًا بالبطولة والمنعة، فإن وجودهم في المقر الرئيسي للبطريرك ساعدهم على التخلص من هذا الشعور المذهل.

“هذا…”

“هل من المقبول أن نكون هنا؟”

“هل هذا حقاً… جيد؟”

على الرغم من أن كلاين قد سأل عن هذا الأمر من قبل، وحتى لو سمعوا الكلمات القصيرة بين ويليام وبيري، إلا أنهم ما زالوا غير قادرين على تحمل التواجد داخل قصر رب الأسرة المخيف والمحترم.

وبينما كانوا يترددون، وجد ويليام أريكة كبيرة في القاعة الرئيسية الفسيحة التي دخلوها. ودون أن ينتظرهم، ألقى بجسده عليها وأغمض عينيه.

“استمتع بلحظتك، فليس من السهل أن تكون بطل عشيرتك كل يوم.”

وبينما كان يقول هذه الكلمات، حرك الجميع أعينهم حولهم قبل أن يسعل بيري.

“من الأفضل الانتظار في غرفة الضيوف قبل…”

وبينما كانت في منتصف حديثها، جاء صوت شخير ويليام وقاطعها.

“لا تقل لي… هل هو نائم بالفعل؟!” لم يستطع لانغ إلا أن يقترب. قبل أن يتفقده، شخر ويليام مرة أخرى وهو يدير جسده، كاشفاً عن وجه ملائكي.

رؤيته في نوم عميق جعلت الجميع في حيرة من أمره بسبب تصرفاته.

“لا بد أنه متعب…” سعل بيري مرة أخرى، “دعنا نتركه هنا. هناك غرف ضيوف مجهزة في الخلف. هيا، سننتظر ونرتاح هناك…”

وبينما كانت تقول ذلك، ولأنها كانت الوحيدة في المجموعة التي تعرف المسكن كظهر يديها، بدأت تقودهم في جولة.

لكن قبل أن تخطو خطوة واحدة بعيداً، ألقت نظرة أخيرة على ويليام. للحظة، تمنت لو أنها تقود الجميع إلى غرف الضيوف قبل أن تأتي إلى هنا وتبقى بجانبه.

لسبب ما، لم ترغب في تركه.

راودت آري نفس الفكرة قبل أن يقرر الاثنان اتباع الآخرين إلى غرف الضيوف والحصول على بعض الراحة.

أما لينا، فلم تقف مكتوفة الأيدي لحظة وصولهم إلى القصر. بل تجولت وبحثت عن تينا، قبل أن تجدها أخيراً في الحديقة الخلفية للقصر.

عندما أعادت أختها، كان ويليام يضحك بصوت عالٍ وكان الجميع يحرك أرجله، متبعين بيري.

لاحظت كيف كان الجميع يتحركون كما لو كانوا يحملون جبالاً في أرجلهم أو يجرون صخوراً أو شيئاً من هذا القبيل.

وعندما رأت كيف غرق ويليام في نوم عميق، وكيف كان الجميع يظهرون علامات التعب، شعرت هي الأخرى بالنعاس وأرادت أن تحصل على بعض الراحة.

لذا، اتبعت الآخرين ونسيت كل شيء عن سماع ما حدث مع أختها الصغيرة عندما كانت بعيدة.

لم تكن هذه المعركة مرهقة لويليام فقط، بل للجميع.

لم يشعر ويليام بأنه على ما يرام إلا بعد مرور اثنتي عشرة ساعة. لقد أثر الإجهاد الذي تعرض له جسده من التفكير المتكرر في هذه المعركة والخطط المتعلقة بها تأثيراً بالغاً على جسده الهش.

حتى لو عاد بالزمن إلى الوراء، واحتفظ بجميع ذكرياته وتجاربه سليمة، فإنه لا يزال يمتلك جسداً ضعيفاً للغاية، جسداً ينهار تحت هذا الضغط الشديد.

لذا، في اللحظة التي لامس فيها جسده تلك الأريكة الناعمة، وحتى قبل أن يتمكن من سماع الكلمات التي نطق بها بيري، انغمس عقله بعمق في عالم الأحلام الغامض.

في اللحظة التي فتح فيها عينيه، لاحظ وجود أزواج من العيون تحدق به، مما أصابه بالخوف على الفور.

جلجل!