الفصل 1344: قرار أنجي غير المتوقع!

“هل أنت متأكد من هذا؟” وبينما أعرب الجميع عن موافقتهم على اقتراح لارا الغريب، لم تستطع بيكي إلا أن تسأل ويليام مباشرة: “أنت تعلم أنه لا يمكن الوثوق بهم!”

“علينا أن نعدهم بشيء في المقابل”، فكّر ويليام في هذا الاحتمال من قبل. كان واضحًا له أن أصدقاءه وكبار أساتذة النقابة سيفشلون في تعلّم التقنيات الصحيحة في هذه الفترة القصيرة. ومع ذلك، كان من غير العملي أن يترك له ولـ”بيكي” مهمة قتل تلك الوحوش.

كان حجم هذه الحرب يمثل مشكلة، والحل الوحيد الذي وجده هو الاستعانة بأساتذة أكفاء، أولئك الذين يمكنهم تعلم هذه التقنيات بسهولة، أو يعرفون أساتذة مماثلين يمكنهم المساعدة.

“مثل ماذا؟ إطلاق سراحهم؟!” استطاعت بيكي أن تفهم ما يدور في ذهنه، ومع ذلك لم يعجبها ذلك.

“هل لدينا أي خيار آخر غير هذا؟” تنهد ويليام، “علينا قتل هذه الوحوش بأسرع ما يمكن. لقد أضعنا يوماً كاملاً بالفعل، ولم نحصل على أي شيء في المقابل.”

“لكن…”

قاطعها ويليام قائلاً: “علينا أن نبدأ الهجوم على الفور، والمشكلة الرئيسية هي أننا بحاجة إلى العثور عليهم أولاً”.

“…” فهمت ما كان يريد قوله. لقد أعطى هؤلاء الأسياد للملك، ولم يكن ينوي استعادتهم عندما وضع هذه الخطة.

لكن كان عليه أن يرتجل. فالتفكير في الاستعانة بهؤلاء السادة يعني أنه بحاجة أولاً إلى التحرك ضد الملك وكبار سادة المملكة قبل الموعد الذي خطط له. ومع ذلك، لم يكن قلقاً إلى هذا الحد.

“سنحتاج إلى مساعدتها،” قرأت لارا ما كان هذان الاثنان يناقشانه، تمامًا مثل أي شخص وقف بجانب ويليام لفترة طويلة جدًا، “هل ستوافق على المساعدة؟”

“سأذهب وأتحدث معها”، أخذ ويليام نفسًا عميقًا، فهذا هو الشيء الوحيد الذي جعله مترددًا في القيام بذلك. أراد أن ترتاح أنجي وتبتعد عن كل هذا. ومع ذلك، كان بحاجة إلى مساعدتها وإلا فإن البديل سيكون حربًا شاملة مع الملك وكبار سادة المملكة.

“دعني أتحدث معها بدلاً من ذلك،” قال فانغ وهو ينظف حلقه فجأة، “أقول إنها فكرة سيئة أن تدعك تتحدث معها. دعني أتحدث أنا.”

“لماذا؟” نظر ويليام إلى فانغ من أعلى إلى أسفل، لأنه لم يفهم ما كان يقصده الرجل العجوز.

لم يتوقع ويليام ذلك، ومع ذلك لم يشعر بندم كبير على فقدان سلوث. لم يكن بحاجة للبحث ليعرف أن سلوث كان أحد اللاعبين الرئيسيين وراء هذه الكارثة. “إن كنت ترغب في ذلك، فجرب.” أراد أن يفعل ذلك بنفسه، لكنه شعر لسبب ما أنه من الأفضل أن يقوم فانغ بذلك.

لم يستطع ويليام التنبؤ برد فعل أنجي على خبر وفاة سلوث. ومع ذلك، شعر أن فانغ يُدبّر مكيدة. علاوة على ذلك، إذا علم فانغ بذلك، فربما تكون أنجي قد سمعت الخبر أيضاً.

“سأبلغك بالتحديثات”، هكذا علم فانغ بمكان وجود أنجي، قبل أن يغادر لمقابلتها.

“هل أنت متأكد من ذلك؟” كانت سارة أول من تكلم، فأجاب ويليام بتنهيدة عميقة.

“لنرى كيف سيتصرف”، قال وهو ينظر حوله، “إذا فشل، فسأتدخل وأساعده”.

ثم وجه انتباهه إلى الخرائط العديدة الموجودة على الطاولة، “دعونا نراجع خططنا مرة أخرى. ثم ستغادرون جميعًا، وتبدأون في جمع قواكم، وتكونون مستعدين للتحرك عندما أعطي الأمر.”

لقد راجع كل شيء معهم مرة أخرى، قبل أن يبدأ العمل مع بيكي على إعداد المواد اللازمة للتشكيلات المختلفة.

لحسن الحظ، استطاع إقناع بيكي بمساعدته في هذا الشأن. أما البقية، فقد انطلقوا نحو مدينة لارا، حيث خططوا لتحويلها إلى القاعدة الرئيسية لهذه الحرب الكبرى.

مرّ الوقت وانتهى يوم آخر. حتى وإن لم يتخذ ويليام خطوة رسمية، فقد انتشرت الأخبار المتعلقة بالأحداث التي وقعت في الممالك الأربع، إلى جانب التحركات الكبرى من نقابة الثعلب، في جميع أنحاء القارة والعالم.

اتجهت الأنظار جميعها نحو تلك البقعة من العالم. ورأت الممالك المجاورة فرصة عظيمة للتوسع، متجاهلةً الأخبار المخيفة التي وردت عن الوحوش الغريبة التي تتربص وتنتشر بنشاط في الممالك الأربع.

رأت الممالك المختلفة في كل هذا فرصة عظيمة. فكما ترى أي قوة، فإن وقوع كارثة لا يمكن إيقافها وغير متوقعة في موطنها من شأنه أن يضعف أي مملكة مهما كانت.

حتى لو انتشر خبر النجم الصاعد ويليام ونقابته، فلن تنوي أي مملكة مجاورة إيقافه. فالجشع البشري يزداد ضراوةً مع ازدياد قوتهم وسيطرتهم.

لكن لم يكن أحد يعلم على وجه اليقين سبب استدعاء نقابة الثعالب جميع أسيادها إلى مدينة لارا. كل ما فكروا فيه هو محاولة ويليام اليائسة لإنقاذ مملكة المبتدئين، وهو أمر لم يدركه أحد.

لم يفكر أحد قط في الوحوش المخيفة. بالنسبة لهم، اعتبروا الحكايات مبالغ فيها، كوسيلة لإخافة أي مملكة مجاورة لمحاولة التدخل.

لم يصدق أحد قصص هذه الوحوش. لقد تجاهلوا ببساطة أي معلومات استخباراتية واردة بشأن هذا الأمر، وركزوا فقط على تتبع مواقع جيوش الممالك الأربع الحالية، ومواقع التجمعات الكبيرة لأي من القادة.

لم تقتصر هذه الاستعدادات على الممالك القليلة التي تتشارك الحدود مع الممالك الأربع المنكوبة فحسب، بل حدثت أيضًا لجميع الممالك الأخرى في القارة الجنوبية بأكملها!

كان الجميع يطمع في نصيب من الكعكة، حتى وإن كانوا بعيدين عن الممالك الأربع المنكوبة. وإن لم يتمكنوا من الحصول على نصيب من هذه الكعكة الضخمة، فسيبذلون قصارى جهدهم لمهاجمة الممالك المجاورة التي كانت تتوقع إرسال جيوش لمهاجمة الممالك الأربع المنكوبة.

دون أن يدركوا ذلك، تصاعد حجم هذه الحرب بسرعة، وسرعان ما أصبحت على وشك أن تبتلع القارة بأكملها دون استثناء!

لم تكن هناك قوة عاقلة واحدة في القارة بأكملها! لم يقاوم أحد إغراء التوسع وتنمية ممالكهم حتى لو كان ذلك على حساب خوض حروب لا نهاية لها من أجل قضية عبثية كهذه!

توقع ويليام كل هذا، بل إنه وضع خططاً تتعلق بهذا السيناريو الذي رأى أنه مقدر له أن يحدث.

لكن ويليام كان منشغلاً بمعالجة المواد بينما كان العالم يستعد لحرب لم يشهدها من قبل. وإن كان قلقاً بشأن شيء ما، فقد كان قلقاً بشأن لقاء أنجي وفانغ.

ظل ينتظر أي خبر بخصوص هذا الأمر، لكنه لم يتلقَّ شيئًا لساعات. قاوم رغبته في التوقف عما يفعله والذهاب إلى مدينة لارا لحضور ذلك الاجتماع، لكنه كان يكبح جماح نفسه بصعوبة في كل مرة.

من الجانب، استطاعت بيكي أن تلاحظ مدى قلق ويليام. حتى أنها نصحته في مرحلة ما بالذهاب للاطمئنان عليها، تاركةً العمل لها. ومع ذلك، رفض.

كان عليهم إنجاز عمل يتطلب عادةً فرقًا عديدة، وفي فترة زمنية قصيرة. وبصفته قائدًا كفؤًا، واصل العمل بكل جدّ، مع ضبط مخاوفه.

لم يتلقَّ رسالةً إلا في اليوم الثالث. لم تكن رسالةً عبر التخاطر الروحي، ولكن على غير المتوقع له ولـ”بيكي”، كانت “أنجي” هي من أوصلت هذه الرسالة.

“هل أنتِ بخير؟!” عندما رآها تمشي بخطوات ثقيلة، متجهة إلى التل الذي اتخذه ويليام وبيكي قاعدة لعملهما، توقف ويليام عما كان يفعله، واندفع نحوها قبل أن يسألها.

“تفضل”، أخبره وجه أنجي أنها لم تكن تشعر بتحسن. ومع ذلك، بدلاً من الرد عليه، أخرجت شيئًا من خاتمها، وسلمته إياه.

“ما هذا؟!” نظر ويليام إلى الشيء الذي سلمته إياه، وقد فوجئ بما رآه.

“هذا تاج مملكتي”، كان صوت أنجي يضعف كلما تحدثت. لم تستطع إكمال كلامها، فقد غلبتها الدموع في تلك اللحظة. ولكن قبل أن يتحرك ويليام لمساندتها أو حتى ينطق بكلمة، استعادت رباطة جأشها، ومسحت دموعها، ثم سلمته التاج بقوة.

“إنه رمز قوة مملكتي، لقد تعلمت كل شيء من فانغ، ولذلك ذهبت وأحضرته لك لتستخدمه.”

“أنتِ…” لم يتسلم ويليام التاج، بل انشغل ذهنه بما لم يره. لم يكن يعلم ما فعله فانغ، لكن يبدو أنه أوصل إليها أكثر مما هو مطلوب، وأخبرها بكل شيء، وساعدها في اتخاذ هذا القرار.

“خذها…”

“لا”، قاطعها ويليام، ليس فقط بكلماته الرقيقة، بل بعناق دافئ. في اللحظة التي أحاط جسدها بجسده، فقدت كل مقاومة وألقت بنفسها بين ذراعيه. ودون أن تشعر، انفجرت كل الدموع، وكل الحزن الذي كتمته، كفيضان جارف انفجر من سد منهار.

لم ينبس ويليام ببنت شفة، ولم يفعل شيئًا سوى أن يحتضنها برفق. تركها تبكي، بل وحتى تقف بين ذراعيه، دون أن ينطق بكلمة أو يفعل شيئًا. وفي لحظة ما، سقط التاج من يدها، وتدحرج على الأرض، ولم يلتفت إليه أي منهما.