الفصل 1342: اجتماع الحرب

من هذا الأمر البسيط وحده، أدرك بيري ورو أن ويليام ينوي القيام بعملية ضخمة. وكان هذا أقل ما يمكن قوله عما كان ويليام ينوي فعله حقًا.

لم تكن هذه مجرد حرب بسيطة ضد الوحوش أو سادة الظلام. بل امتدت هذه الحرب لتشمل أربع ممالك، وهي منطقة لم يسبق لها مثيل حتى في حروب ويليام السابقة.

أدرك ويليام مدى خطورة الموقف. كان يعلم أنه كلما أهدر المزيد من الوقت، زادت احتمالية تحوّل الوحوش وتطورها، وازدادت صعوبة إيقافها. أما بالنسبة لإشراك مملكة المبتدئين في خططه، فكان من البديهي أن ذلك أمر لا مفر منه.

ففي نهاية المطاف، لم تتوقف الوحوش المتحولة والمتطورة عند حدود الممالك الثلاث. ومما زاد الطين بلة، أن هذه الممالك الثلاث حاصرت مملكة المبتدئين من جميع الجهات، وكأنها حرب شاملة لإبادة المملكة، وهكذا رأى ويليام الوضع برمته.

أدرك ويليام أنه في مثل هذه الظروف العصيبة، لا بد من اتخاذ قرارات صعبة. وكان أحدها يتعلق بمستقبل النظام الحاكم في المملكة. ورغم قلقه الشديد على أنجي، فقد حمّل الملك وكبار المسؤولين هناك المسؤولية.

“لا أنوي السماح لمن ارتكبوا هذه الجرائم بالإفلات من العقاب”، هكذا استهلّ الاجتماع بكلماتٍ قاسية، “لقد منحتهم فرصة، لكنهم أضاعوها وسارعوا إلى تحقيق مآربهم الخاصة. سأساعد أنجي على إنقاذ الموقف، لكن ذلك سيكون له ثمن…”

بدأ يتحدث عن خطته لإنقاذ الموقف، وتطرق إلى نواياه تجاه من تسببوا في هذا الأمر من الأساس. وقفت بيكي صامتةً تراقب من الجانب، ولم تشعر إلا بالإعجاب تجاه ويليام كلما ازداد حديثه.

في نظرها، كان يتعامل مع هذه الكارثة بمسؤولية لا تقل عن مسؤولية قائد عظيم لقوة جبارة في العالم العلوي. لقد وضع سلامة عامة الناس والسادة في مقدمة أولوياته، وجعل حل هذه الكارثة على رأس أولوياته. ومع ذلك، لم يكتفِ بذلك، بل أخذ الصورة الكلية بعين الاعتبار.

لقد خطط لكل شيء، كيف يقف في وجه هذه الكارثة، وكيف يحمي الجميع، وفوق كل ذلك كيف يستولي على حكم هذه الأراضي ويضعها تحت سيطرته.

“… ستحكم النقابة هذه الأراضي بعد أن نطهرها من الوحوش. لن تكون مهمة سهلة، ولكن بمجرد أن ننتهي، سيكون لدينا مساحة كافية لنسميها الإمبراطورية، ومع ذلك ستكون تحت سيطرة وحماية نقابتنا.”

كانت كلمات ويليام تعني حقيقة واحدة بسيطة؛ فمن هذا اليوم فصاعدًا، لم يعد هناك وجود لمملكة المبتدئين أو أي من الممالك الثلاث الأخرى. وبدلًا من تأسيس إمبراطورية، قرر أن تسود نقابته هذه الأراضي.

لم يكن من النوع الذي يسعى وراء سلطة زائفة أو موقف سياسي كالإمبراطور أو الملك. ومع ذلك، لن يسمح أبدًا لمن ارتكبوا مثل هذه الجريمة أن يحكموا الشعب مرة أخرى.

كان يخطط للسماح لسادة هذه الأراضي بالانضمام إلى نقابته، مما يوسع نطاق اختيار السادة. كما كان يفكر في الاستعانة بجد سارة والسماح له بإنشاء فروع لأكاديميتهم في هذه الأراضي. بل إنه فكر في دعوة سكان بلدة الأراضي الحارقة إلى التوحد قبل التوسع إلى الأراضي الجديدة.

أما الأساتذة الأكفاء، فسينضمون إلى نقابته. أما من لم يحالفهم الحظ، فسيلتحقون إما بالأكاديمية إن كانوا صغارًا، أو سينضمون إلى قوة الأراضي الحارقة الموحدة ويساعدون في حماية عامة الناس.

كلما تحدث أكثر، كلما اتضحت الرؤية لما بعد هذه الكارثة. لم يسع الجميع إلا أن ينبهروا بعظمة هذه الرؤية، حتى أن البعض شكك في أن ويليام قد وضع هذه الخطة بدقة متناهية، وأنه كان يتوقع حدوث هذا منذ زمن بعيد.

لقد كانوا مخطئين. لقد فوجئ ويليام بالفعل بما حدث. لكنه كان يمتلك خبرة واسعة وكان يعرف كيف يتعامل مع هذا الموقف العصيب على أفضل وجه.

من الجانب، شعر فانغ بنفس الرهبة التي شعر بها الجميع. وبصفته أحد أبرز الأساتذة في العالم، كان يدرك مدى صعوبة إيجاد حل مثالي لمثل هذه الكارثة غير المتوقعة. ناهيك عن أن حجمها كان على مستوى لم يسمع به من قبل.

لم يكن الأمر المثير للإعجاب حقًا هو كيفية تعامل ويليام مع الكارثة، بل كيف وضع بهدوء خطة بدت قابلة للتنفيذ في وقت قصير جدًا. حتى فانغ، بكل خبرته، شكّ في قدرته على فعل نصف ما فعله ويليام. وهذا ما جعله يتساءل عن الحياة التي عاشها هذا الشاب قبل أن يلتقيه، وما الذي جعله يتحول إلى عبقري وخبير في هذه السن المبكرة.

“هل لديكم أي أسئلة؟” أنهى ويليام حديثه الطويل بهذه الكلمات، بينما تبادل الجميع نظرات صامتة قبل أن يبدأوا في التحدث عن شكوكهم أو اقتراحاتهم أو الأشياء التي لم يفهموها.

دارت معظم التعليقات حول مخاوفهم من أن النظام القديم سيقاوم. ومع ذلك، طمأنهم ويليام قائلاً: “في هذا الوقت، أشك في أن أي سيد يملك الشجاعة للوقوف في وجهنا. هم من فقدوا زمام المبادرة هنا، وإذا كانوا يفتقرون إلى الحياء لعدم الاعتراف بخطئهم وتحمل مسؤوليته، فسأذكرهم بكل سرور بفارق القوة بيننا.”

لم تكن كلمات ويليام خالية من المنطق أو الثقة. لم يكن يقلل من شأن الملك أو أسياده، بل كان ببساطة يتحدث عن مدى قوة نقابته.

حتى عندما تحدثت لارا عن مخاوفها بشأن سادة العوالم العليا، لم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة بالنسبة لويليام. في الواقع، كانت بيكي هي من ردت على هذه النقطة، قائلة بهدوء:

“هل تقول لي إن السادة الذين نجوا بأعجوبة من الحرب الأخيرة سيقفون في وجهنا؟ في وجه ويليام؟ مستحيل!” ضحكت، قبل أن تضيف: “دعني أخبرك، إذا أتيحت لأي من هؤلاء السادة فرصة قتال ويليام مرة أخرى، فسوف يضعون أسلحتهم ويستسلمون ببساطة.”

“…”