الفصل 1341: نداء للحشد

من تعابير وجوههم، أدرك أنهم سمعوا الخبر بالفعل. لم يكن يعلم كيف علموا به، سواءً عن طريق جواسيس زرعوهم بجوار أنجي، أو بفضل الأخبار التي انتشرت من المملكة. لم يكترث لكيفية علمهم بذلك، واكتفى بنظرة ذات مغزى.

كانوا جميعاً قلقين، بل شديدي الحرص على أنجي. رؤية وجوههم الكئيبة، المثقلة بالحزن والقلق، جعلته يشعر بالدفء.

كان الأمر كما لو أن أحد أفراد العائلة قد تعرض لحادث خطير، فجاء باقي أفراد العائلة لمواساته. لم يستطع ويليام تحديد ما إذا كانوا قد أتوا لمواساة أنجي أم لإبلاغه بما حدث وطلب مساعدته. لكن في كلتا الحالتين، تأثر بشدة بمشاعرهم.

“هل… هل يمكنك مساعدتنا؟” بعد فترة طويلة من البكاء، تلتها فترة أطول من الارتجاف الصامت بين ذراعيه، رفعت أنجي رأسها أخيرًا ونظرت إليه بعيون دامعة.

تنهد ويليام قائلاً: “سأبذل قصارى جهدي، ولكن…”

“أعلم، الوضع لا يبدو جيدًا”، قالت أنجي وهي تفلت ببطء من حضنه، لتدرك أخيرًا وجود الآخرين. رؤية الجميع يقفون بجانبها هكذا، ويُظهرون قلقًا صادقًا عليها، جعلها تعود إلى الوراء وتنفجر في نوبة بكاء أخرى.

هذه المرة، احتضنتها الفتيات، وربتن على ظهرها وكتفيها، محاولات جاهداتٍ دعمها ومواساتها بكلماتٍ طيبة. عباراتٌ مثل: لا تقلقي، سيجد ويليام حلاً لهذه المشكلة، وقيل لها كلامٌ من هذا القبيل. ومع ذلك، لم يُجدِ أيٌّ من ذلك نفعاً في تحسين حالتها النفسية.

إن كان هناك ما يُؤخذ عليها، فهو أنها لم تستطع إلا أن تلوم نفسها على ثقتها بمعلمها وكبار أسياد مملكتها على فعل الصواب. لقد لامت نفسها لأنها رحلت وسعت لتأمين مكانة، فوقعت في فخ نصبه كبار أسياد مملكتها وقادتها الموثوق بهم.

لم تستطع إلا أن تفكر فيما كان سيحدث لو بقيت إلى جانب والدها ولم ترحل. رأت نفسها مسؤولة عما حدث، تتحمل اللوم كله، وهذا ما قتلها من الداخل.

كان بإمكان ويليام أن يعرف بسهولة ما يدور في ذهنها دون الحاجة إلى سؤالها. وفي لحظة ما، لم يعد بإمكانه كبح جماحه.

قال ببطء، وهو يلقي نظرات ذات مغزى على كل من حوله: “لا تحمل عبئاً لا يخصك”.

“لقد أوكلت إلي هذه المهمة، وقد خذلتك خذلاناً ذريعاً، خذلت الجميع…” رفعت رأسها، وقالت بصوت ضعيف ومختنق.

قال ويليام ببطء: “أولاً، لم أوكل إليك هذا الأمر، لقد تركت أمر الكسل والملك بالتعامل مع القنابل. لقد كنت هناك فقط للمساعدة في وضع التشكيلات.”

“لكن…”

“اسمعي،” أمسكها ويليام برفق من بين ذراعيها، وتركها تواجهه مباشرة، “لم أعطكِ، أو أيًا منكن، مسؤولية التعامل مع القنابل… بالطبع، باستثناء لارا ولينا، كان الجميع الآخرون مجرد مرافقين يقدمون الدعم فيما يتعلق بوضع التشكيلات.”

“لكن لو كنت هناك…”

“لم تكوني لتغيري شيئاً”، قال ويليام أخيراً في الصميم، “أنتِ لستِ ملكة شعبكِ، أنتِ مجرد أميرة. والدكِ هو المذنب، وحتى لو كنتِ هناك، لما كنتِ لتمنعي ذلك”.

“كنت سأنبهك على الأقل…”

“ثم ماذا؟ هل تتوقعون أنهم كانوا سيستمعون إليّ حتى لو كنتُ هناك؟ لا تستهينوا أبدًا بقوة الجشع وكبرياء الناس! حتى لو كنتُ هناك، لما غيّرتُ شيئًا من ذلك! بمجرد أن استسلموا لجشعهم وطموحاتهم، لم يكن لينقذهم شيء، ولم يكن ليغيّر أحد هذه النتيجة.”

“…”

كانت كلماته ثقيلة ومؤلمة، لكنها بدأت تشعر بتحسن طفيف عندما سمعتها. توقفت عيناها عن الانهمار بالدموع، وبدأ وجهها يبدو أفضل قليلاً.

قال ويليام بلطف: “أقول إن هذا خطأهم وليس خطأك، ومع ذلك فالأمر متروك لك لتصحيح الأمور، وأنا هنا لمساعدتك في ذلك”.

“أنا أيضاً!”

“لن أقف مكتوف الأيدي، سأساعد أيضاً!”

“سجلني أيضاً!”

بدأت المزيد من الفتيات وصديقاتهن بالتحدث، معبرات عن دعمهن واستعدادهن للمساعدة. ابتسم ويليام فقط، بينما ترك أنجي تشعر بالدفء الذي أظهره لها الآخرون.

“حقا؟!” لمعت عيناها بالأمل، بينما أومأ ويليام برأسه ببطء. كان يعلم مدى صعوبة السيطرة على كارثة كهذه. ففي النهاية، نوع القوة الروحية المنتشرة في هذه الممالك الثلاث قادر على تحويل أي وحش إلى وحش متحول، وقتل أي سيد محاصر بداخله.

لم يستطع تحديد عدد الأساتذة الذين فقدوا أرواحهم، ولا عدد الأشخاص العاديين الذين لقوا حتفهم. لكنه كان متأكدًا من أن الخسائر كانت فادحة لدرجة أنه لم يجرؤ حتى على ذكرها أمام أنجي، خوفًا من أن يزيد ذلك من سوء حالتها.

أمر ويليام بيري ورو بأخذ أنجي بعيدًا قائلًا: “خذوها للراحة”. كان من البديهي أنه سيبدأ اجتماعًا على الفور، ويبدو أنه لم يكن يريد أن تسمع أنجي ما ينوي قوله في ذلك الاجتماع.

اصطحبت الفتاتان صديقتهما المنهكة بعيدًا، وأعادتاها إلى مدينة لارا، بينما كانتا تتحدثان مع ويليام عبر التخاطر الروحي. كانتا تعلمان أنه سيلحق بهما لاحقًا في المدينة، وطلب منهما استغلال هذا الوقت لاستدعاء جميع قادة فصائلهما، وإطلاق حملة حشد من أجل نقابة الثعلب من كل أنحاء العالم.

كانت النقابة قد تفرعت بالفعل إلى ممالك مختلفة. وكان عدد أسيادها يفوق الخيال. فطلب ويليام منهم جميعًا الحضور والاجتماع.