الفصل 1328: 0

“خططنا؟ لماذا فشلنا؟ هاهاها، لم نحاول أبدًا الاقتراب من ذلك المجنون أصلًا!” ضحكت هستيريًا، كما لو أن ويليام قال أسخف شيء في العالم، “من ذا الذي يجرؤ على محاولة الانتحار بمفرده؟ لقد سمعنا قصصًا، ولم نصدقها أبدًا من مصادرنا! لا أحد عاقل بما يكفي ليقف في وجهه طواعية، لا أحد!”

ابتسم ويليام بهدوء قائلاً: “أنت مخطئ، فأنا واحد ممن تعهدوا بالوقوف ضده. ودعني أخبرك شيئاً، حتى لو بذلت قصارى جهدك لتجنب الموت، فإنه سيأتي ويبحث عنك، كما فعل من قبل!”

لم يقف ويليام بجانبها بعد أن قال ذلك، بل استدار وسار إلى ساحة واسعة. أراد أن يبدأ العمل على مواد التشكيل، وأن يُجهز أكبر قدر ممكن منها قبل أن ينفد الوقت.

“أنت مخطئ، هذا فقط لأن…”

“مهما كان العذر السخيف الذي ستقولينه، لا أريد سماعه،” قاطعها ويليام بحدة، “لأن أي سبب ستقدمينه، ستكونين مخطئة تماماً بشأنه. أتريدين أن تعرفي لماذا؟”

توقف للحظة، وأمال رأسه وألقى عليها نظرة طويلة، “ذلك لأن هذا الوغد سيظل يطاردك حتى تموتي، لأنه لا يدع أي شخص يشكل تهديدًا له يعيش مهما حدث!”

“تتحدث عن الأمر وكأنك تعرف ذلك الوحش حقاً،” نظرت إلى ويليام نظرة عميقة وطويلة، كما لو كانت تحاول النظر من خلاله، والنظر إلى ما هو أبعد من اللحم والعظام، “لا أريد شيئاً أكثر من الآن سوى أن أرى مصيرك، أنا متأكدة من أنني أستطيع أن أفهم ما تقصده…”

قاطعها ويليام بهدوء وحزم قائلاً: “لا تفعلي! لا تحاولي أبداً أن تنظري إلى مصيري، وإلا ستعانين من رد فعل مميت!”

“قاتل؟ فقط أفراد نادرون يمكنهم أن يثيروا غضبي، ناهيك عن رد فعل قاتل…”

“دعيني أخمن،” أنهى ويليام إخراج معداته وبقايا المواد التي استخدمها من قبل، ثم التفت إليها وأضاف، “عندما هاجمك ذلك الثعلب، كنتِ تحاولين رؤية مصيره وقدره، أليس كذلك؟ وهناك فقدتِ معظم أسيادكِ الأقوياء…”

“كان ذلك بسبب ذلك الوحش اللعين!” قالتها وهي تضغط على أسنانها بنبرة منخفضة ولكنها ثقيلة.

“لا، لم يحدث ذلك.” لم يحتج ويليام إلى مزيد من البحث ليعرف ما حدث بالضبط. من نظرة وجهها، أدرك أن أساتذة الفنون الخفية في العالم العلوي كانوا مهملين للغاية!

عندما حذّرها من التطلع إلى مصيره، استخفت بكلامه وكأنّ ردة الفعل العنيفة مجرد خرافة! كان ذلك خطأً! فبحسب ما تعلّمه ويليام، كانت ردة الفعل العنيفة هي الخطر الوحيد في هذا النوع من الأعمال. وإذا لم تأخذ هي هذا الخطر على محمل الجد، فهذا يعني أن أصحاب القرار في الأعلى لم يأخذوه على محمل الجد أيضاً.

كان ذلك بمثابة جرس إنذار لويليام. “ما حدث هو أن أقوى الكرادلة وكبار الكرادلة حاولوا معرفة مصير الثعلب، وانتهى بهم الأمر إلى التعرض لرد فعل عنيف مميت.”

“…” بدت مستعدةً لمجادلته في هذا الأمر، لكنها توقفت. تنهد ويليام، عائدًا إلى ما كان ينوي فعله بهذه المواد: “لن تستطيعي التملص من هذا بالجدال. لقد حاولتُ بالفعل كشف حقيقة هذا العدو، وفشلت. أنا أعرف ما أقول، فلا تحاولي خداعي!”

“…” أرادت أن تقول إنه مخطئ، لكنها لم تنطق بكلمة. في أعماق روحها، كانت تعلم أن ما قاله صحيح، “إذا كنت تعرف كل هذا، فلماذا أنت مهتم بمعرفة كل شيء عن النظام هناك؟”

“الرتبة؟ لقب مثير للاهتمام،” توقف ويليام للحظة، مدركًا أن أساتذة الفن الصوفي قد اختاروا اسمًا لطيفًا لأنفسهم، “لا أعرف عدد الأساتذة المتبقين، لكنني أستطيع أن أخمن أنهم قوة لا يستهان بها، أليس كذلك؟”

“نحن متفرقون، مختبئون، لكن نعم أنت محق”، توقفت للحظة، “لا تقل لي إنك تخطط لتوحيدنا جميعًا، أو قيادتنا لمحاربة ذلك…”

“لا أنوي فعل أي من ذلك،” توقف ويليام عندما أدرك أنه لم يحصل على المواد التي طلبها من سلوث وفانغ وغيرهم، “هؤلاء الأساتذة القدامى، إنهم بطيئون، بطيئون للغاية!”

كان عليه إما أن يعمل بما هو متاح لديه الآن أو ينتظر وصول الشحنة. فأرسل رسالة عاجلة إلى سلوث يطلب منه الإسراع.

“إذن… إذا كنت لا تريد الاستعانة بنا لمحاربة ذلك الوحش، فلماذا تريد معرفة المزيد عنا؟ أنت لست فضوليًا بشأن أساليبنا، بالنظر إلى أنك كاردينال بنفسك!” أخيرًا استثار فضولها.

لم يُعرها ويليام أي اهتمام، بل واصل تحضير المواد التي كانت بحوزته. وجد الكثير من المواد المتبقية من قبل، لكنها لم تكن كافية على الإطلاق!

لم يكن يعلم بعد مدى اتساع الأماكن التي سيختارها أصدقاؤه والقوات الأخرى لتفجير القنابل! خطأ واحد كفيل بإحداث كارثة! لذا، خطط لبذل قصارى جهده والعمل بكل طاقته لتجهيز كل المواد التي يستطيع الحصول عليها.

“هيا، لا تتجاهل سيدة جميلة كهذه”، وبينما استمر في تجاهلها، لم تستطع إلا أن تقف في طريقه، وتوقفه، بينما وضعت ذراعيها النحيلتين حول رقبته.

“ماذا تريدين؟ ألا يمكنكِ أن تدركي مدى انشغالي؟” نفض ويليام نفسه من بين ذراعيها، قبل أن يستأنف عمله.

“لم أكن أنا من ألح عليّ بشأن الأمر،” توقفت السيدة للحظة، قبل أن تمد يدها إلى ويليام، “اسمي بيكي، تشرفت بلقائك أيها الكاردينال!”

“تشرفت بلقائك أيضاً”، لم يصافحها ويليام، بل انطلق مسرعاً وواصل عمله.

“إذا سمحت، هل يمكنك إخباري بما تريد منا؟ ولماذا تريد معرفة كل هذه المعلومات عن الطلب؟”